1969年4月15日，一架美國偵察機自日本起飛，飛越日本海到達朝鮮上空後，又轉向蘇聯空域並盤旋了幾圈，然後開始返航。這是一次越境偵察任務，自冷戰開始後，駐日美軍已經在同樣的空域中執行過上百次，沒有一次出現問題，但這次情況發生了改變。一架米格17突然出現，將這架美國偵察機擊落。這一事件引發了世界的高度關注，但當時的美國總統尼克松卻一反常態，沒有采取任何有效措施去進行反擊，只是命令駐日美軍進入朝鮮海域示威。為何一貫強硬的美國這次卻如此低調？
1969年，隨著美國偵察機被朝鮮擊落，全世界都認為第二次朝鮮戰爭隨時會爆發時，美國卻只採取了非常低調的處理方法。首先是透過聯合國向朝鮮表達了抗議，其次是命令第七艦隊出航，靠近朝鮮領海向其示威，可以說是低調至極，完全不符合美國一貫的作風。但如果仔細研究1969年這一時間點的話，就會發現美國選擇低調處理的原因。
首先在1969年時，美國內外的局勢都不太好，對外，已經打了14年的越南戰爭給美國製造了沉重的傷亡與經濟損失，超過五十萬美軍士兵、上千架各型別軍用飛機和多艘軍艦都陷在了越南戰場上。但依然無法壓制住北越軍隊與游擊隊，自己反而節節敗退，就在尼克松上任的前一年，北越人民軍剛剛發動了一次春節攻勢，向南越發動了全線進攻，逼迫美軍單方面宣佈退出戰爭，並開始撤離計劃。此時美軍如同泥足巨人一般，完全沒有能力對朝鮮進行任何有效的軍事行動。
而對內，美國新總統尼克松正是靠著‘結束越南戰爭’這一口號，打敗了前總統約翰遜，成功當選。並且一上任就開始著手推動美軍撤離程序，以及推廣自己提出的新亞洲戰略，在尼克松的設想中，美國不應該直接參與亞洲各地的衝突，而是要透過軍售、派遣教官等方式，扶持親美政權，以代理人戰爭的形式遏制親蘇政權在亞洲地區的擴張。
如果這時尼克松因為朝鮮擊落美軍偵察機這件事，而開始對朝鮮採取軍事行動，那就是在自己破壞自己的外交策略，同時也會讓支援尼克松的反戰群體，轉而反對尼克松，因此尼克松絕對不能讓美國再捲入另一場戰爭之中。他只能對偵察機被擊落一事採取冷處理。
1969年，美國對於朝鮮擊落己方偵察機一事，採取了低調處理的方式，這其中除了美國深陷越戰外，另一個原因則是美國的盟友，英法當時都處於內部混亂之中，無力支援美國。1968年，北愛爾蘭人民為了爭取公民權，在城市中爆發抗議，英國為了快速平息騷亂，派出軍隊進行鎮壓。但結果卻是引發了一場持續了26年的內部衝突，北愛爾蘭人組織的愛爾蘭共和軍在1969年和英軍爆發巷戰，並且在英國全境進行了數千次恐怖襲擊，使英國社會處於動盪之中，無暇他顧。
而法國此刻國內也爆發了大規模的抗議活動，由於法國經濟增長緩慢，無法為戰後出生的一代人提供足夠的工作崗位，使得許多年輕人走上街頭，開始抵制當時的法國政府，在1968年5月，超過九百萬人罷工，當時的法國總統戴高樂嘗試與工人和學生溝通，宣佈自己將進行社會改革，暫時緩解了人民的情緒。但隨著1969年戴高樂改革的失敗，法國社會再次發生動盪，使法國完全沒有辦法響應美國的任何提議。
1969年，為何美國面對自己的偵察機被朝鮮擊落這一情況，反常地採取了冷處理的方式，其中最重要的原因，就是當前亞洲局勢並不明朗。自六十年代中期開始，中蘇邊境糾紛就時有發生，並在六十年代末達到高峰期。這段時間中，時常出現蘇軍越境進入中國境內，襲擊中國人民與邊防軍。中蘇邊境上的火藥味越來越濃，隨時可能爆發交火。
對於當時的美國政府來說，這種情況意味著三種可能，第一種，中蘇爆發小規模邊境衝突，中蘇關係徹底惡化，這是美國最希望看見的局面，這意味著美國可以試著聯合中國，一同抵抗來自蘇聯的軍事壓力，遏制蘇聯在亞洲地區擴張勢力。
第二種，中蘇之間爆發全面戰爭，而這是美國最恐懼的事，當時的中國已經擁有了核武器，一旦中蘇全面開戰就意味著可能爆發核戰爭，從而引發第三次世界大戰。而即使不使用核武器，美國方面也擔心所有亞洲國家都受到波及，使自己在亞洲的投入功虧一簣。
第三種，就是中蘇之間在進行某種戰略欺騙，透過營造邊境衝突的假象，來誘使美國放鬆對中國的警惕，從而給中國在亞洲提供更大的活動空間，但第三種情況隨著珍寶島事件的爆發已無任何可能。
所以美國此刻就需要高度警惕中蘇之間爆發全面戰爭，這個時候去武力入侵朝鮮的話，美國方面完全無法預知入侵開始後中蘇方面的反應，因此只能採取冷處理的方式，等待中蘇兩國下一步的進展，生怕自己的任何行動都可能刺激到中蘇兩國，導致無可挽回的後果。
