曹知白字又玄,貞素,號雲西,人稱貞素先生,其善畫山水,師法李成、郭熙,從中演變出一種清疏簡淡的風格。作品多以柔細之筆勾皴山石,極少渲染。早年筆墨較秀潤,晚年變為蒼秀簡逸。
圖中雪峰巍然,中有一線清泉飛出,一河兩岸,河水以淡墨渲出,平靜無波,巨松古木,臨水別院,闃寂無人,彷彿世外之景。本幅全用郭河陽之法,而加以精簡,實是曹雲西自家之法。
圖繪坡石寒林,樹葉凋零,枯枝蒼勁挺拔,枝叉上仰似鹿角,下抑如蟹爪,坡石雜樹穿插錯落,盡顯蕭條孤寂意境。其用筆豐腴圓潤,學李成、郭熙一派又有變化。
圖繪濱水石坡上的兩棵虯松,拔地而起,勢如參天,幹頂枝條向周圍虯蟠伸長,背襯以雜樹,掩映在煙靄當中,遠處水天一色。技法上,畫家以直線皴加鱗皴表現松幹皮,蟹爪筆繪雜樹枝幹。
圖中江山白雪皚皚,銀裝素裹,長松挺立,掩映著屋舍,橋上挑擔者冒雪而行,孤舟停泊在江邊,真有寒氣逼人之勢。山石以淡墨勾廓略皴,林木則用雙勾法,以淡墨皴染其中,全以北宋郭熙筆法出之。
圖中平溪遠岫,疏林飛瀑,山谷間房舍隱現。近處高松老樹疏簡錯落,枝幹虯曲,形態優美。三重山丘層層高遠。山澗千迴百轉,從山巔蜿蜒而下,在叢樹與第一重山丘間形成了開闊的水面。山谷間房舍掩映,林木點點,一片江南風光。構圖取高遠法,多用乾筆勾皴,蒼秀簡淡,風格獨具,是曹氏晚年山水畫佳作。
圖繪蒼松古木、近石遠峰。畫面的曠遠虛靜,則充分顯示了元代山水畫的典型格局。
枯樹圖 元代 曹知白
此圖繪古木槎枒,根盤曲而枝挺立的枯樹,傍有磐石並小雜樹,得李、郭寒林之趣。
圖中林巒煙渺,沙磧雲平,為雲西戲筆小品,可看出是其晚年之筆,已脫去畦徑,已然是自身筆墨,也可看出他對後來黃子久和倪雲林的影響。
此幅繪一河兩岸,景色蕭疏,近岸巨石用郭熙窠石法,遠岸平丘用李成清嵐法。查士標認為足與倪瓚、王蒙相抗衡,然雲西為前輩,可知倪瓚取法於雲西而參荊、關之法。
圖中近處植雜樹數棵,其樹葉以水墨點綴,濃淡相間,枝梢參以李成、郭熙的蟹爪皴,尖銳有力。右下角一舟泊於湖中,一長者坐於船尾,正眺望遠景。對面山丘以淡墨略作長皴,呈現出迷茫中的蜿蜒之勢。
本卷繪水岸群山連綿,岸邊茅亭內文人遠眺之景,有趙孟頫《水村圖》遺意。本幅末尾有“雲西老人”篆書款。