故事發生在明朝末年。
五月的一天，山東歷城人劉德根從山西回山東，經大梁鎮住在客棧中。
一宿無話，第二日起身，老闆因他是一位貴客，所以，將洗臉水送進他房中。劉德根盥洗畢，來到大廳。
這大廳，是款待客人之所。這家客棧，還兼營茶館生意。許多人來喝早茶，因此大廳中客人很多，高談闊論，甚是熱鬧。
劉德根也叫一碗茶，還叫了幾樣點心。這時，他聽到有一個人道，“此去濟南，路上不靖。前天， 出現響馬，昨天，又有盜賊，今天，還不知會有什麼出現。”“套一句俗話,”有人道，“在家千日好，出門時時難，這話不假。”
另一個人道，“今日走路，無論是往東、往南、往西、往北，都要有一面紫旗，沒有紫旗，不要走路。”
紫旗，紫旗是什麼樣的一面旗幟?
又有人道，“你哪裡弄得到紫旗。”
劉德根第一次走這條路，對一切都很陌生。他才想插口問，紫旗是什麼旗幟?有一個茶客不停打量他。那人四十多歲，方面海口，雙目如電，戴一頂瓜皮帽，威嚴中有一份和氣。
劉德根不認識他。他在那邊一拱手問道，“客官， 請問你是不是歷城劉大爺劉德根?”
劉德根還以一禮，“在下正是歷城劉德根，素昧生平，不知何以認識在下?”
那人端著茶過來，與劉德根同坐同一張桌子，同時道，“歷城鬼頭雙刀劉德根劉大爺，大名如雷貫耳，在下久仰，請問，來到敝地，是路過，還是找什麼人?”
“在下路過這裡，”劉德根又拱手問道，“請問貴姓大名?”“姓林名紫勝，家住林家寨，距此不遠。”
“在下記性不壞，”劉德根道，“林大爺認識在下，必是在何處曾經相見，為何卻一點也不記得?”
“在下提起一事，劉大爺必會記起。”
“請提一提!”
“趵突泉一個丐酒病夫，劉大爺不會不記得。”
林紫勝這麼一提，劉德根猛然間記起來。
劉德根是山東歷城人，以鬼頭雙刀闖蕩江湖，不僅功夫高強，為人也義氣，闖出了“鬼頭雙刀”的名號。江湖上的人物，無不對他敬畏三分。劉德根除那鬼頭雙刀之外，一無所有，乾的保鏢，沒 有銀子花用，保一趟鏢，掙得一把銀子， 用來維持生活，並結交朋友，吃喝一盡時，便去保下一趟鏢，賺另一把銀子。“鬼頭雙刀” 劉德根保鏢，大多是從齊南出發，把貨物或銀子從濟南運到某一個地方，或東西、或南北，沒有一定。
這年春天，也就是與林紫勝在趵突泉聚飲的半年前，鬼頭雙刀劉德根身上已經沒有銀子過活時，正好有人來找他保一趟鏢。
這回保鏢與從前不同，從前，是送銀子、貨物去別處，這回是去關外， 將一批貨物接回濟南。說是一批貨物， 事實上，共計12大車，馬 有15匹，12 匹拖車，還有三匹馱食物和途中應用之物，跑長途， 颳風下雨，跌打損傷，時有發生，不能不備。至於夥計，共計16 人，一個人照顧一車一馬，12個人照顧車馬，還有3人，照顧馱物之馬，剩下一個人，侍候保鏢。
這一票貨，值兩萬兩銀子。貨主打算請三位保鏢，每一位保鏢付300兩銀子，共計900兩銀子。
“如果我一個人保這一趟鏢， 平順回到濟南，如何?”
“除付劉大爺900兩銀子外，另付100兩，這100兩，是向劉大爺表示敬意。”
劉德根接下這一趟鏢。
在關外接過貨物，一行浩浩蕩蕩，奔向濟南，在關外遇到不少阻礙，許多綠林豪傑，紛紛攔截，要將貨物留下，有知道“鬼頭雙刀”劉德根的，賣面子、結交情，沒有二話，讓車馬過去。有一些路走得不多，識見不廣的江湖人物，並不知道“鬼頭雙刀”，硬不賣賬，劉德根不得不揮起鬼頭雙刀，把他們殺退。
在關外是如此，入關之後，一路上也不平靜，如同在關外，有人知道“鬼頭雙刀”，有人不知道“鬼頭雙刀”。知道者，賣面子、結交情，放過車馬。不知者，劉德根便得亮出鬼頭雙刀，把他們殺退，使他們知道厲害。
三次遇到響馬，兩起是老相識，另一起互不認識，有一場鬥，五個響馬，兩個被殺傷，方始退走。
這一票貨，遲了三天，平安抵達濟南。他淨賺一千兩銀子。於是，大把花出去，用來款待江湖朋友。一些江湖朋友，也聞風而至，大吃大喝。
這日在趵突泉邊酒樓中暢飲時，來一個衣裳襤樓之人，他看看那一群飲酒的江湖人物，問道，“‘鬼頭雙刀’劉大爺請客，能不能分我一杯羹?”
他不止衣裳襤樓，且有病容，顯然是一個叫化子。一個叫化 子，劉德根也不蔑視他，吩咐酒保，“ 那位朋友有病，看來飢腸轆轆，大碗飯、大碗菜，讓他吃一個飽，無論是多少銀子，記在我賬上。”
“遵大爺吩咐，馬上就辦。”
“慢著。”那個叫化子大聲阻止。
劉德根問，“朋友，你還要什麼?”
“酒，”那個叫化子指一指桌上，“我要喝酒，除喝酒之外，還有一個要求。”
“要求什麼?”
“當然是要銀子，”一個人插口，“你看他是個叫化子，叫化子要的就是銀子。”
“我不要銀子。”叫化子道。
不要銀子要什麼?
“要坐上桌子，與各位一同喝酒。”
桌上幾個江湖朋友，聽叫化子說要與他們坐在同一張桌上喝酒，個個有不豫之色。他們是武林中人物，怎麼可與一個叫化子同席。如果拒絕，又使劉德根面上難看。
正在為難，其中一個站起來告辭，“各位請暢飲，我要先走一步，有位朋友相約，不能失信。”“家中有事，”另一個道，“我也要走。”共計六個客人，一個個藉故離去。
“他們有事，不能作陪，”劉德根向那叫化子道，“請坐，我們乾兩杯。”
“那些客人，不會是因為我要喝酒，不屑同桌而離開的吧?”
事實是如此，彼此心中明白，劉德根卻道，“那些朋友的確事忙，才會早走一步。噢，還沒有請教，貴姓大名?能見告嗎?”
“林紫勝。”那人回答。
酒保送上一副碗筷，另外，送上一壺酒，劉德根叫酒保把桌上 收拾一下，另做幾個新菜。“林大爺，” 劉德根舉杯道，“我敬你 一杯。”
林紫勝如電兩目，閃過一道光芒，“劉大爺， 你對我的稱呼林大爺，我經受不起。”
“請喝了這杯再說。”
兩人乾杯。
林紫勝問，“不知劉大爺有何指教?”
“林大爺，依我這江湖人的眼光來看，你不是一位叫化子，而是一位落難的江湖朋友，我稱你林大爺，不會錯，如果你確是一位叫化子，我們也是朋友，不必自卑。”
“劉大爺這種人少有，今日得能識荊，三生有幸，承蒙賜酒，當暢飲三壺。”
“林大爺可以儘量。”
林紫勝酒量不差，三大壺不久落喉。
“林大爺好酒量。”劉德根道，“適才相見，乍眼一看，林大爺像是有病容，三壺酒後，氣色一變，病容已經不見。”劉德根說著，甚是安慰。
林紫勝本來在吃菜，這時，放下筷子一拱手，“皆是劉大爺所賜。”
“區區酒菜，難表敬意，何勞掛齒。”
“劉大爺，聽說你去關外一趟?”
“是的，走了一趟，”劉德根雖未顯露得意之色，但在話語聲中，有一份安慰之情，“路途迢迢，遇到不少江湖人物，但承他們手下留情，沒有和我過不去，讓我平順歸來。”
“我也感謝那些江湖朋友，”林紫勝道，“因為他們夠交情，我才能討得三壺酒，治好一場病。”
“也有一些朋友，還不知道‘鬼頭雙刀’劉德根，所以，也曾加以留難，不過，以後，打發了他們。”
"使他們知道厲害。”
“正是。”
“劉大爺，討了你三壺酒，在下還想向你討教一件事。”
“什麼事?”
“劉大爺是隻身保鏢，已有多年，我想知道劉大爺準備何日封刀收山。”
“林大爺是說，我不保鏢了?”
“劉大爺從關外回來，有些人知道劉大爺，十分仰幕，沒有和劉大爺過不去，還有一些不知道‘鬼頭雙刀’劉大爺打發了他們，如此一來，可見劉大爺走這一條路十分辛苦，保鏢，也十分辛苦。”
“當然辛苦，”劉德根道，“我也是在刀口上賺錢。”
“劉大爺已經保鏢多少年?”
“三十多年。”
“四十年封刀收山，保得今名，實為長計，”林紫勝道，“方今後起之秀不少，知‘鬼頭雙刀’劉大爺者卻是不多，保鏢越來越難，感謝劉大爺款待，這一忠言，區區之心，尚望劉大爺鑑知。”
林紫勝說完，道謝辭去。
林紫勝走後，“鬼頭雙刀”劉德根還對他懷疑一陣子。以為他也是一個保鏢之人，或者是鏢局之人，想勸退他，而接手他的生意。他並不當一回事，不過，也曾向鏢局打聽有無林紫勝這個人。沒有人知道。這樣，“鬼頭雙刀”劉德根便知林紫勝並不是來搶他的飯碗，是對他從關外保鏢回來，有感而發。於是，不再放在心上。不久，便也將林紫勝這人淡忘。
劉德根乾的是保鏢，“鬼頭雙刀”大鏢客，越來越有名，但也覺得保鏢這一碗飯也越來越難吃。
江湖上新人越來越多。 這些人，並不尊敬一些大鏢客的威名， 對貨物、銀車，時加攔阻，必須一殺退，使他們知道功夫難敵，方始收手，不然，絕不讓路。
還有一些江湖人物，公然來到鏢局，找保鏢談條件。他不在路上攔截，但得付給他們買路錢。不付，便在路上攔截。一個鏢客護一趟鏢，往往會血戰竟日。
“鬼頭雙刀”劉德根與那些鏢客一樣，在刀口上討生活，要保得貨物、銀車上路，便有打殺。
這回，運交一批銀子，雖已平安抵達，但也大小十餘回與人相拼。他見到林紫勝，首先想到他在趵突泉酒店中的話。
“林大爺，你原來住在大梁，”劉德根道，“人間過客，萍水相逢，頗不容易。”
“這是緣分，”林紫勝道，“趵突泉一 別，已經六年。六年來，‘鬼頭雙刀’威名更大。”
“談不到威名，”劉德根道，“只不過白髮更多而已。”
“劉大爺從何處來?又是去何處?”
“在下保兩部銀車，自濟南往山西，工作完成，返回濟南。”
“道經大梁。”
“正是。”
“劉大爺這回從濟南去山西，不知途中情況如何?以大爺‘鬼頭雙刀’的威名，當是一路順風。”
“好說!好說!”
“請劉大爺至舍下一遊，如何?”
“滿身塵垢，不便。”
“舍下小敘不致有誤行程，”林紫勝道，“至於塵垢，乃行旅本色，無人介意。”
劉德根見他如此殷勤，不好拒絕，決定一行，他還有一匹馬，連行囊交給老闆保管。結算住宿費時，老闆道，“林大爺已吩咐記在他賬上。”
“如此越發不安。”劉德根向林紫勝道。
“請不必客氣。”
兩人離開客棧，向東，朝林家寨行去。
“林大爺待人如此熱忱，在此間必大大有名。”
“不滿劉大爺，並沒有什麼大名，但對一些朋友，倒是不敢冷落，這也是向劉大爺學習。”
“向我學?我並未教你什麼?”
“一個病人，一個叫化子，劉大爺也不嫌，要酒給酒，要上桌對酌，許上桌對酌，這一些，教給在下太多。”
“不足道，不足道。”劉德根連聲道。
“有一些江湖人物，並不如此，他們很認真，不屑與叫化子同席，一個個離去。”
“請林大爺諒解，他們不識林大爺。”
“我那時只聞劉大爺之名，便去求見，身體有病，也是事實，也存在幾分童心，試劉大爺一試，一個叫化子又好喝酒，劉大爺是否肯結交。”
“總算沒有使林大爺失望。”
“從趵突泉回來，在下自己也改變很多，特別是待人接物，我都在向劉大爺學。”
兩人談談說說，林紫勝對於劉德根至為欽佩，並且尊敬，視之為師為友。
行六里多路，來到林家寨。林家寨依山而建，茂林修竹，廣廈整潔，寨中人不少，一些童僕，個個執禮甚恭，闊肩窄腰，都有武功，儼然是山寨人物，而不是村落民居之所。劉德根想問，又不便開口。坐下未久，酒菜送上來，羅列滿桌，極為豐盛。酒後，劉德根致謝告辭。
“劉大爺，留一兩日，在此盤桓，展示‘鬼頭雙刀’，也讓我們見識見識。”
劉德根道，“不敢獻醜，就此告別。”他執意要走。林紫勝道，“劉大爺，記得在趵突泉，在下曾大膽說一些話，不知劉大爺還記得否?如果記得，還見怪否?”
“林大爺要我勿涉風險，替人保鏢，”劉德根道，“林大爺之意甚善，在下保鏢以來，未曾失誤，的確在保今名，早日離開，只是步入保鏢之途，便也難以割捨，記得林大爺說過，江湖上新人輩出，”他一指林家童僕，“這一些小友長大後，未嘗不會叱吒江湖，他們也會奪下我們的飯碗。”
“江湖上能人甚多，只論功夫，不論老小，”一個童僕大聲道，“何必等到長大，現在，也可較量。”
“大膽，”林紫勝叱道，“滾開。”那個童僕知道狂言惹禍，一伸舌頭，一溜煙逃走。
兩人分手時，林紫勝道，“此去途中多險，請劉大爺小心。”
“有江湖人物?”
“不是江湖人物，是盜匪之流，”林紫勝道，“ 如果途中有何閃失，請劉大爺回來，交代一聲，在下會把事情料理妥當。”
劉德根笑道，“剛才， 一個小童說，可與在下較量，現在，林大爺又說，前行有險，會有閃失。在下這‘鬼頭雙刀’，還有幾個招式可以應敵，並非只是虛名。”
“在下失言，”林紫勝微笑抱拳，“請劉大爺原諒。”
劉德根回以一禮，“打攪! 打攪!”轉身，邁開大步，直赴鎮上。
劉德根隨林紫勝來林家寨，兩人一馬，不便，便留下馬，兩人步行。現在，他步行回大梁鎮。
大梁在望，斜刺裡一匹馬奔來，到他不遠處，馬上人勒住馬韁，讓馬停下，喝道，“那人背插雙刀，想必是好貨，給我留下，放你過去。”
劉德根抬頭一看，馬上人是個十來歲小兒，不禁“噗哧”一笑，叱道，“乳臭未乾，竟要你劉爺爺的‘鬼頭雙刀’，趕快避開，你劉爺爺不便傷你。”
“你仗有‘鬼頭雙刀’，我倒要見見，那是什麼厲害傢伙。”
“刀不空出。”
“出，又怎樣?”
“不要你一命，你也會受傷。”
小童道，“試一試再說。”
“劉爺爺不忍傷你，但不教訓教訓你，你不知厲害，將來死在人家手上，會死得不明不白。
劉德根話停，左右手拔刀，兩刀在手，正待揮出，聽得兩聲低呼，兩彈擊在劉德根左肱，兩刀同時墜地，就在此時，小童如同飛鷹，自馬背落下，抄起兩刀，一矮身，借地使力，身輕如燕，回到馬背，一夾馬肚，疾馳而去。行前，還留下話道，“這兩把切菜刀，也要拿來混江湖，好笑!好笑!好笑啊!”
劉德根中彈，又痛又羞，嘆道，“真個是做老孃三十年，倒繃孩兒。”他站在那裡，不禁發痴，丟了“鬼頭雙刀”，還有何面目見人?尤其是被一個十歲出頭孩兒劫走，話也難說得出口。
懊惱許久，想到林紫勝之言。林紫勝說，如有閃失，可以找他，他會有所交代。當時，曾覺得他的話十分可笑，“鬼頭雙刀”獨行千里，也未傷一根汗毛，不信在這裡會受窘。
果然， 陰溝裡翻船。沒有兩把刀，濟南歸不得。
劉德根無奈，決定返回林家寨，討個訊息。他人還未到，林紫勝已迎到寨外。
“劉大爺，”林紫勝道，“是來林家寨盤桓數日，還是在途中有什麼閃失?”
“林大爺，你看我只有鞘而無刀，便知原因。”
“原來劉大爺失手，”林紫勝不以為怪，他顯然已知道經過，“劉大爺放心，在下必還劉大爺一個交代。”
“多多費心。”
“請屋裡坐。”
兩人進人屋中，親談一會，林紫勝不提“鬼頭雙刀”一字。劉德根耐不住，向林紫勝道，“回來是向林大爺打聽一個訊息。”“打聽什麼?”
“在下那‘鬼頭雙刀’在途中被人劫走，林大爺知不知道那人住在哪裡?”
“是一個童子，對不對?”
“一個童子，使用暗器鐵彈，甚有功力，馬上功夫也不弱，還有，輕身功夫，也甚了得。”
“劉大爺見到他，除討回‘鬼頭雙刀’外，是不是還要與其較量?”
“在下是不曾防備，挨兩彈丟兩刀，如果再見到，雙方較量，在下不會落敗，不過，”劉德根嘆一口氣，“與一個十來歲小兒相鬥，如果三個回合不能取勝，在下便是落敗。”
“這是當年在趵突泉，在下向劉大爺饒舌之故，我輩江湖人物，見好就收。在事業巔峰時退隱，以保今名。”
“失去‘鬼頭雙刀’，在下覺得甚是灰心，林大爺的話，在下覺得格外重要。”
林紫勝見劉德根心下沉重，忙解圍道，“劉大爺，不必再說那些，我們都忘記‘鬼頭雙刀’。”然後，大聲道:“林鳥兒，把劉大爺的‘鬼頭雙刀’送上來。”
一個十來歲的小童，扛著兩把刀進人大廳。劉德根看看那個小童，就是那個在途中騎馬飛彈掠走兩把“鬼頭雙刀”的小童。
林鳥兒一身緊札，是一個武童。他送還“鬼頭雙刀”，同時恭敬地道，“劉大爺，我們林爺爺要留客，劉爺爺又偏要走，林爺爺便想了這個辦法，留刀也留人，失禮之處，請劉爺爺不要見怪。”
劉德根初見到他，心中本來很氣。林鳥兒嘴巴甜，幾聲劉大爺一叫，使得劉德根的氣消失，又聽說是林紫勝設計留客，心中一個疙瘩，倒是放下來。
“鬼頭雙刀”劉德根返回濟南。他很少再出門替人保鏢。“劉大爺，”有人問，“從山西回來，你不再替人保鏢，什麼原因?”“年紀已老，跑不動啦!”
不久，一個謠言在濟南各鏢局間傳來。那個謠言說，“鬼頭雙刀”劉德根從山西回來時，在途中曾經失手，所以，不再保鏢，不再做大鏢客。話傳得很廣，不久，便傳到劉德根耳中。
“劉大爺，你要有個說明。”
“說明什麼?”
“保鏢去山西，並沒有失手。”
“我說沒有失手，沒有人相信。”
“劉大爺要怎樣才使人相信沒有失手?”
“當然是出去保鏢。”
半個月後，劉德根保鏢西行，兩個月後，平順回來，這回是護送兩部銀車，一路安然無恙。因此，關於他的謠言，無人再提，相信他山西之行，沒有任何閃失。不過，他仍然很少保鏢，傳有封刀之意。
大館“劉大爺，”有人問，“傳說你要封刀?”
“沒有。”
“那麼，為什麼不做鏢客，多多替人保鏢?”
大隊“年紀大了，”劉德根解釋，“讓年輕人去闖一闖吧。”
這時，一些鏢局中，有很多年輕鏢客。他們替人保鏢，由於未在江湖上揚名立萬，因此，一路殺去，一路殺回。鏢局甚是心急，但也無可奈何。大濟鏢局與“鬼頭雙刀”劉德根交情很深，千拜託萬拜託，求得“鬼頭雙刀”保一趟鏢，遠赴關外。
三天後，啟行。
這天，有一個人求見“鬼頭雙刀”劉德根。那人，文質彬彬， 像個讀書人。“在下叫王正，來向劉大爺求助。請劉大爺護送一個人，南下徐州。”
“什麼人?”
“孫檢肅。”
“他是做什麼的人?”
“原做知州，是一位官場人物。”
劉德根聽說是個做官的，臉色一沉。“你或者不知道，”劉德根道，“我們從來不替官家做保鏢，官家應有官兵護送。”
“孫檢肅不同。他是一位清官。他也是一位厲害官員，在任上時，對於仗勢凌人者，加以懲處，對於境內屑小，加以掃蕩，對於貪官汙吏，痛予究辦，因此丟官。”
“他既是清官，不會有多少銀子，沒有銀子，不曾有人覬覦，何必要人保鏢?”
“他得罪很多人。那些人，請江湖人物沿路追殺。”
“有這種事?”
“這才來請劉大爺護送。”
“誰替他付銀子?”
“一些知道孫知州是個清官的人，湊些銀子，用來作為請人護送之用。”
“鬼頭雙刀”略一沉思，立即答應，親自護送孫檢肅前往徐州，並且，不要一文銀子。
王正聽後，敬佩不已。連連拱手道，“劉大爺，‘鬼頭雙刀’俠名義名，已經久仰，果然所聞不虛。”
“不必客氣，”劉德根道，“去準備準備，我們動身。”
他去大濟鏢局辭鏢。老闆訝然，“劉大爺，你說話算話，答應保這一趟鏢，不能食言。”
“事非得已，”劉德根道，“但有三條路，供你選擇。”“哪三條路?”
“第一條路，你找別人保鏢。”
“不放心。”
“第二條路，兩月後，我從徐州回來，再保這一趟鏢，延兩月啟行。”
“不能延那樣久，三兩日可以，十天半月也不行。”
“還有第三條路。”
“怎樣一條路?”
“我有一支紫旗，將紫旗插在鏢車上，可以無事。”
“大爺，那是你的鏢旗?”
“不是我的，是我朋友‘紫旗使者’的。”
“以前未用過。”
“以前未用，”劉德根道，“‘紫旗使者’對我是一番好意，他交給我這一支紫旗，向我說，有極為危險之地，可以去旗不去人，另外，一旦我年老封刀，也得生活，那時，以旗替人，替我賺一些銀子過日子。”
“如果有人不理這‘紫旗’，大爺怎麼辦?”
“我會派人去向‘紫旗使者’說一聲，‘紫旗使者’會有武童去料理，不只將貨物或銀子取回，送到應送之處，並且不差分毫。這三條路你準備選那一條?”
“大爺既不能親去，又說‘紫旗’這樣可靠，我們就打著‘紫旗’出關，試他一試。”
“鬼頭雙刀”劉德根將紫旗鄭重交給鏢局。
那是一幅紫色方旗，穿在一根雕龍棒子上，棒上，一排三個銅鈴，插在車上，車行動時，會發出響聲。那東西，實在不奇。
鏢局的人，個個對此行心驚膽跳。
“ 鬼頭雙刀”劉德根保孫檢肅去徐州，沿途果然幾次遇到有人要殺害這位清官。他們震於“鬼頭雙刀”的威名，沒有敢動手。
有一些得了好處，忠人之事，非取孫檢肅一命不可，“鬼 頭雙刀”不得不揮雙刀迎戰，殺退他們。人到徐州，方始無事。
“鬼頭雙刀”劉德根掛念紫旗，疾速返回濟南，前往大濟鏢局探問。
鏢車還未返回濟南，不過，已有快馬送信回來。貨物、兩，已經運到關外，並且，載運皮貨返回，計算日子，五天可到。
第五天，四輛鏢車返回濟南。第一輛鏢車上，插著那一支紫旗，迎風招展。三個銅鈴，發著叮噹叮噹之聲。
“好幾次遇到有人要劫車，”趕車人道，“他們聽到銅鈴聲，探 頭一看說，紫旗插在車上，碰不得，然後他們掉轉馬頭離開。”
“鬼頭 雙刀”劉德根聽後久久肅然。
作者：嚴振新 林瑞鋒
