乾隆年間，子夜時分，一個揹著行囊的男子，攙扶著一位年輕女子，趁著夜色，行色匆匆地往洪城東門外而去。
年輕男子名叫謝丹青，女子叫做鄭瑞珠。二人從小青梅竹馬，成年後，揹著父母私定了終生。瑞珠的父親鄭員外嫌丹青家境貧寒，強計將女兒許配給了縣城裡張員外的兒子，硬生生拆散了這一對活鴛鴦。二人商議一番，決定在成婚前私奔出去。
出了縣城沒多久，瑞珠一個不留神，腳下一個踉蹌，腳脖子崴傷了，無法再繼續行走，兩人只得停了下來。
沒想到，城裡門口遠遠地出現了一排火光，想必是鄭家發現女兒不見了，追了出來。瑞珠看了看四周，分辨出這裡是城東的古井臺，眼睛一轉，忽然起了一個主意：“你趕緊將我藏在枯井裡，等你脫身後再來救我。到時候，我們擊掌為號！”
形勢緊急，一時也想不到更好的辦法。丹青只好解下腰帶，一頭系在瑞珠身上，一頭握在自己手裡，慢慢將瑞珠放到了井底，然後，轉身向前跑去。
還沒等他跑出多遠，就被鄭家的家丁圍住了。怒氣衝衝的鄭員外走到中間，喝問道：“我女兒呢？”
丹青搖了搖頭，一個字也不肯說。家丁們搜查了周圍的草叢地，不見人影。無奈之下，鄭員外令人將他帶回去，等天亮後送往縣衙。
洪城縣令名叫胡生安，前陣子夫人去世，又續娶了一個如花似玉的填房，叫趙金花。除了喜歡女人，胡生安還有兩大嗜好：喝老酒、吃狗肉。
這天，他叫人將一壺老酒、一盤狗肉端上桌，開懷暢飲起來。捕頭劉正見縣太爺酒興正濃，提議道：“我給老爺取雙龍銀壺來！”胡生安擺了擺手：“那玩意兒被人借走了，今兒就湊合著喝吧。”
剛剛喝下一杯酒、吃下一塊肉，門外響起了擊鼓鳴冤的聲音，正是鄭員外狀告謝丹青拐走女兒鄭瑞珠。聽完事情的來龍去脈，胡生安打了一個酒嗝，問道鄭員外：“捉賊拿贓，私奔逮雙，那你女兒現在在何處？”
鄭員外還是一腔怒氣，惡恨恨地回道：“不知這姓謝的將她藏在哪裡去了。”
胡安生又打了一個嗝，問道謝丹青：“我說謝丹青，我將鄭瑞珠藏在何處？老實交代！若是不說，老爺就將我關入大牢，終身不放！”
胡安生這話將謝丹青嚇住了，如果自己坐牢了，那瑞珠豈不是要活活餓死？他想了想，只得說道：“就在城東古井裡。”
胡生安馬上令捕頭劉正、李才和一群衙役去將鄭瑞珠接回來。
不到一個時辰，二人回來了，奇怪的是，他們並沒有帶回任何人。劉正上前稟報道：“報告老爺，古井中並無鄭瑞珠，只有一具男屍！”
一聽這話，堂下的鄭員外的謝丹青皆是大驚失色：“活變死、女變男？”
又見劉正從懷裡掏出一樣東西，呈遞給胡生安：“這是從死者身上找到的家書和當票，請大人過目。”
豈料，胡生安接都不接，看都不看：“行啦，行啦，本老爺要的是兇手，不是這個。”他又轉身對謝丹青說道：“好你個狡猾的書生，原來是個殺人兇手啊！”
一聽這話，謝丹青嚇得是魂飛魄散，跪在地上連連求饒：“老爺明鑑，小人沒有殺人啊！”
“哼，一斤白酒八兩水，不給你顏色看看，諒你也難說真話。來人，帶下去，給我打！”
四十大板過後，謝丹青昏死過去，冷水澆醒後，又要用刑。謝丹青心如死灰：看來今日如果自己不認罪，必將喪命於此。還不如承認了，等以後找到了瑞珠，事情的真相自然不辯自白。於是，他哀聲求道：“別打了，我招。我與瑞珠逃到井前，那個男子擋在我們前面，不准我們過去，我就一把將他推進了井裡……”謝丹青胡亂扯了一通。
“行了，行了，不出我所料，兇手果然是你。”胡生安得意洋洋地笑著對鄭員外說道：“你也不要擔心，你女兒大概迷路了，等她找到路，自然會回來的。”說完，一甩衣服，又回到後堂，繼續享用他的酒肉去了。
胡生安下了堂，可劉正的心思卻沒有跟著退下，他看了看手上的家書和當票。家書的內容是催促出門在外的丈夫趕緊回家，因為女兒不久就要結婚了。當票上的字跡已經很模糊了，只有紅彤彤的“泰來當”三個字的印章十分清晰。
劉正喃喃自語道：“如果能找到寫家書的人就好了。”
一旁的李才打斷他：“別想那麼多了，有紗帽的不操心，沒紗帽的瞎操心。再說，你做得了主嗎？”
劉正白了他一眼，心底暗自打定主意，要證明給李才看看，自己一定能破這個案件。
傍晚時分，劉正帶著新買的酒肉來到後堂，找到胡生安說道：“老爺，今天公堂上您已經有些醉了，這鄭瑞珠還沒找到您就把案子結了。要是謝丹青的家人去上告，那就麻煩了！”
聽到劉正的提醒，胡生安臉上有些掛不住了：“我沒審清楚，你就審得清楚？這樣吧，我給你三天的時間，讓你審審看，如果三天後還沒個結果，你小子就得孝敬我一罈老酒，外加三個狗肚子！”
“那如果我破了案呢？”
胡生安沒想到劉正會問出這句話，他意氣一下子上來，乾脆地說道：“你要是萬一能破案，那也是我的功勞，到時皇上一高興，說不定還升了我的官！到時，我將烏紗帽借給你戴三天！”
烏紗帽什麼的，劉正倒沒有多大的興趣，但胡生安能讓他破案，這才是他最想得到的結果。於是他馬不停蹄地調查了起來。
一連兩天，沒得到任何有用的線索，轉眼就只剩下半天的時間了。劉正和李才還拿著男屍的畫像四處打聽，接連碰壁後，二人將畫像貼在了佈告欄上，並對圍觀的人說道：“誰認識畫上的人，重重有賞！”
一個老婦人擠了進來，仔細端詳後，她指著畫像喊道：“唉呀，這不是我家老頭子嗎？”
劉正和李才趕緊將她拉到一邊：“當真？你丈夫做什麼的？”
“買賣人，一年前外出經商，至今未回。給他寫了家書，也沒有迴音，不知道他收到沒有。”
劉正掏出那封家書，問道：“這可是你寫的？”
老婦人聽了聽內容後，點點頭：“正是，一個月前我讓人捎信給他，要他早點回來給女兒完婚。對了，他現在在哪裡？”
“衙門。”
老婦人大喜過望：“他也在衙門？他怎麼知道女兒嫁給了縣太爺啊？難怪他不回家，原來是巴結女婿去了。”
這話說得劉正和李才一時丈二和尚摸不著頭腦，好半天才反應過來，相視一望：原來那具男屍竟是縣太爺的岳丈！
恢復鎮靜後，劉正又拿出當票：“這也是你丈夫的嗎？”
老婦人搖搖頭：“絕對不是，我當家的是一個老實人，從來不進當鋪。”
劉正讓李才將老婦人帶回縣衙，自己來到了泰來當鋪。張朝奉見官差來了，親自迎接出來，得知是詢問事情時，張朝奉看了看那張當票，想了良久，告訴劉正：當的是雙龍銀壺。
雙龍銀壺，這是胡生安的東西啊，為什麼會在當鋪裡呢？
劉正追問道：“記得是何人來當的？”
“吳老松。”吳老松是縣城裡沿街賣瓜子的小販，城裡的人幾乎都認識他。
劉正又找到吳老松，問那雙龍銀壺從哪裡來的。吳老松卻說是撿來的。
劉正不信：“瞎說，這壺是縣太爺的寶貝，裡面還牽扯到一樁人命案件，你最好實話實說！”
吳老松嚇住了，一邊從懷裡掏出十兩銀子遞給劉正，一邊說道：“三天前，我去賭場賣瓜子，正好見縣太爺前妻的弟弟，就是那王九輸得發急。見我去了，他託我將雙龍銀壺拿去當鋪當了，換回錢來翻本。可是第二天，王九又到我家找我，白送了我十兩紋銀，還叮囑我說，如果有人問起這壺哪裡來的，就說是自己撿的。”
看來案情有些眉目了，劉正興沖沖地往衙門走去。
剛走到門口，就見到趙金花，一臉不屑地看著他，一副看好戲的樣子。劉正也不說什麼，只是開啟畫像，趙金花臉色驟變，喊道：“爹爹。他在哪裡？”
劉正指了指屋裡，又朝兩個衙役說了一句。兩衙役進到屋裡，不一會兒抬了一具男屍出來。趙金花揭開白布，果然是她父親不假，當即撲在屍體上哭得個死去活來。
見到胡生安，劉正將調查到的情況一五一十地稟告，胡生安懵了，難道兇犯是前小舅子？
一邊是小舅子，一邊是岳丈，兩邊都不敢得罪，怎麼辦？這個案子該怎麼斷？
見胡生安猶豫不絕，趙金花對他說道：“老爺，劉正辦案仔細，我看你這頂烏紗帽還是先借他審完案子吧。”胡生安一下子明白了妻子的意思，隨即將烏紗帽借給了劉正。
劉正不敢拖延，馬上帶人去了王九家裡，並在那裡找到了王九和鄭瑞珠。
原來那天夜裡，瑞珠藏身井中，趙金花的父親趙實從外地歸地，路過此地時，坐在井沿上休息。
又正好遇到路過的王九。見趙實一身生意人打扮，便上前對他說道：“做個買賣怎麼樣？”
“什麼買賣？”
“雙龍銀壺，我家的傳家寶，價值萬金，只不過現在在當鋪。你給我一百兩銀子，我將這張當票給你。我要不是急著翻本，才不會做這種虧本的生意呢。”
趙實也知道雙龍銀壺，而且確認過當票是真的，兩人一個願賣一個願買，買賣很快做成了。最後兩人擊掌為誓，發誓絕不將此事洩露給第三人知曉。這把雙龍銀壺是胡生安的心愛之物，如果知道被王九借走後還賣了，定是沒有好果子吃。而趙實也不想別人知道雙龍銀壺在他手裡，避免惹來更多的事端。
哪知，井底的瑞珠聽到掌聲，以為是丹青回來了，就在井裡大喊：“謝郎，你快拉我上來啊。”
上面的人聽到聲音，才知道井裡還有人。弄清緣由後，便將腰帶放下去，要將瑞珠拉下來。可是拉了幾次，都是在半途滑了下去。
王九氣喘吁吁地對趙實說道：“趙大爺，你力氣大些，你下去吧，你在下面推，我在上面拉。過後我再拉你上來。”
趙實不疑有他，縱身跳進了井裡。
孰不料，等瑞珠上來後，王九卻搬起一塊大石頭，狠狠地砸向了井裡。只聽得下面慘叫連連，一會兒就沒有了動靜。
擔心瑞珠洩露秘密，王九強行將她帶回了自己家裡，並囚禁了起來。
王九本想第二天帶著工具再下到井底，將當票和趙實身上的錢財取走，到時壺在手，錢也在手，就算屍體被人發現，也不會有人想到他有關。人算不如天算，還沒等他出門，男屍已經被官府發現了。
王九心知事情不妙，趕緊找到吳老松，給他二十兩銀子，要他說雙龍銀壺是他撿到的，目的就是要讓吳老松當自己的替罪羊。
案情真相大白，王九被處以絞刑，謝丹青無罪釋放。
趁著烏紗帽還在頭上，劉正一不做，二不休，決定成全這對鴛鴦，當著鄭員外的面宣佈，鄭瑞珠嫁與謝丹青為妻！
