據路透社近日綜合訊息，由美國賓州大學、愛荷華州立大學與愛荷華州自然資源部門聯合進行的一項研究發現，愛荷華州的野生鹿群中出現大規模的新冠肺炎(COVID-19)感染，將近三分之一的檢測樣本都證實染疫。科研團隊指出，野鹿可能成為新冠病毒的宿主，專家擔心新冠病毒會在野鹿等動物體內發生變異，產生新的變種，再返回重新傳染給人類。
報道稱，研究人員自去年4月到今年1月以來，收集了被獵人射殺、車輛撞死等死亡野鹿的淋巴結樣本。研究指出，去年疫情惡化的時候，鹿群的感染狀況也隨之有擴散跡象。去年11月23日至今年1月10日期間，97隻野鹿的樣本中，有83%感染新冠肺炎。
研究團隊呼籲科學界應儘快找出積極有效的應對方法，更深入瞭解新冠肺炎病毒是如何在野生動物中進化的，同時加強監察野生動物，找出潛在的動物宿主，以便有效地阻斷野生動物體內的可能的新冠肺炎病毒的新變種向人類的傳播。
