乾隆年間，在南中國海的加里曼丹島上，有一個國家希望歸順中國，想要成為清朝國土的一部分，然而，就是因為乾隆的幾番敷衍，並沒有納入清朝版圖，這個國家就是蘭芳共和國，也叫蘭芳大統制共和國，是華人歷史上第一個海外共和國，同時也是亞洲的第一個共和國，今天我們就來揭開它神秘的面紗，一起來了解一下這個曾經的共和國。
說起蘭芳共和國，就必須要說一下這個國家的開國元首羅芳伯，羅芳伯出生於廣東梅縣，從小就有遠大的理想抱負。史書記載，青年時代羅芳伯不僅喜歡讀書，還練就了一身好武藝，可以說是一個文武全才，為了出人頭地，他多次參加科舉考試，可一直名落孫山，1772年，最後一次參加科舉考試的羅芳伯落榜之後，不甘心在家鄉當一輩子私塾教師，毅然決然帶領一批客家青年下南洋，希望成就一番事業。
乾隆三十七年，35歲的羅芳伯決定下南洋謀生，歷經風浪，從一個叫“三發”的地方上岸。羅芳伯來此之前，中國東南沿海地區早有許多人來到加里曼丹謀生，他們大都集中在該島的沿海城市坤甸一帶打工，有的在農村種植水稻、椰子、咖啡、胡椒，有的則在山區開採石油和煤礦。當地的自然條件和生活環境極為艱苦，由於路途遙遠，他們得不到祖國的關心和照應，被乾隆皇帝稱為天朝棄民，為了生存，他們需要團結互助，於是自動結成了不少類似於同鄉會的組織。
最初，羅芳伯在當地以教書為生，很快，他發現婆羅洲的華人缺衣少食業無居所，生活十分貧困，於是，羅芳伯決心要為改變人們的生活而努力。由於當地盛產黃金，羅芳伯就著手組建了採金公司開發金礦，金礦的開採提高了當地人民的生活水平，推進了經濟發展，此後羅芳伯的名字不僅在華人圈子傳開了，當地的土著居民聽到也會肅然起敬。
解決了溫飽問題後，羅芳伯又開始處理安全問題，當時島上社會治安極為混亂，土匪橫行，海盜稱霸，致使民不聊生怨聲載道，而土著首領則束手無策，對此，羅芳伯先是團結華人組織同鄉會，繼而聯合婆羅洲的蘇丹，迅速平定了蘭臘、萬諸居、斯芳坪等地的土匪海盜，在戰鬥過程當中，羅芳伯出色的組織能力、勇敢的戰鬥精神令同伴們極為欽佩，大家一致推舉他為領袖，軍事上的勝利提升了羅芳伯的政治影響。平息了到北後，羅芳伯的聲望如日中天，為他日後建立共和國提供了必要條件。
當時，羅芳伯率領的部隊已經有3萬多人，平均叛亂後又有20多萬當地人主動歸附，當地蘇丹也表示臣服，要將王位讓給羅芳伯，但多次被他拒絕，最終在蘇丹內一再勸說之下，羅芳伯雖然表示可以接受政權，但絕不答應做國王。1776年，羅芳伯根據當地人民的意見，以東萬律（今坤甸）為首府，著手建立蘭芳公司。1777年改稱蘭芳大統制共和國，這一年定為蘭芳元年，在他管轄下的110萬民眾一致擁戴他為元首，元首稱為“大唐總長”或是“大唐客長”，意思是華人做客海外的首長，而當地土著居民則稱其為“坤甸王”，其首領的傳承不是家族世襲制，而是結合中國古代的禪讓制，創立了禪讓與民族選舉相結合的形式。
剛剛建國，羅芳伯就派人回清朝覲見乾隆皇帝，請求稱藩，但清廷以海盜匪巢視之，並未接受這個南洋華人在海外建立的國家，當時的羅芳伯等人想要歸順清朝的原因是想找一個強大的靠山，因為當時的東南亞並不平靜，荷蘭殖民者在1596年就入侵印尼，1602年成立了具有政府職權的東印度公司，不斷在印尼諸島進行侵略擴張，且一直對蘭芳共和國虎視眈眈，並不斷派兵侵擾，羅芳伯等國家領導人認為，如果僅僅依靠南方小國的力量，很難抵抗荷蘭殖民者，只有藉助清朝的力量才能鎮住荷蘭人。
蘭芳的這一舉措起到了一定的效果，羅芳伯向清朝稱藩的願望，雖然未能實現，但清政府最終同意與蘭芳共和國開展貿易，蘭芳也藉助詞點，向外製造假象，宣稱蘭芳已經是清朝的藩國，荷蘭人擔心對南方的入侵引起清朝的反對，不得不停止對蘭芳的騷擾。
羅芳伯當了18年的國家元首，於1795年病逝，臨終前，他推薦同樣具有文韜武略的江戊伯做下屆總長，後經選舉江戊伯成為繼任領導，並出色地繼承了羅芳伯的未竟事業，後來蘭芳共和國又用同樣的辦法產生了多任領導人。1884年，荷蘭人趁著中法戰爭之際入侵蘭芳共和國，全國民眾進行了頑強抵抗，終因武器太差而失敗。1886年這個華人國家也不幸滅亡。
雖然蘭芳共和國僅存在了110年，但今天的加里曼丹島上大部分人民還在廣泛使用漢語，在當地學校中，中文教育隨處可見，許多華人生活在城市地區，客家話和福建方言是主要方言，年輕一代的華人都能用普通話交談。
