電視劇《新世界》中，有個叫徐允諾的人。他是車行老闆，家裡住著一位瘋瘋癲癲的老人。徐允諾對老爺子照顧周到，尊敬有加。可這人既不是徐允諾的爹，也不是親戚，而是他的舊主。
老爺子以前是清朝的王爺，徐允諾以前受過他的恩惠，給他做了家奴。後來大清亡了，王爺落魄了。徐允諾義不容辭收留了他的舊主，對他依然像從前一樣尊敬。這就是滿清政權統治時，家奴和家主之間的關係縮影。
而比這更為難以擺脫的關係，則在旗主和旗人之間。不要說徐允諾是一介平民，就算是權傾一時的和珅，見到自己的旗主也不得不跪下問好。那麼，到底什麼是旗主？旗主又有什麼權力？為什麼連大官見了旗主也要畢恭畢敬？
一、從打獵到成軍
在清軍入關以前，滿洲人還叫女真人。是生活在山海關外，東北地區的少數民族。雖然與蒙古人一樣都是少數民族，但東北不像蒙古大草原那樣一馬平川，而是有非常多的樹林、河流，林子裡有很多野生動物，所以女真人除了種植糧食以外，經常會去打獵、捕魚。
為了保證安全，以及打獵成果，女真人會有編隊有組織地活動，逐漸演變成一種習俗。每到採捕季節，該出去幹活了，人們就以村寨，或者一個氏族為單位編隊，形成牛錄製。牛錄，在滿語中是大箭的意思，恰好對應他們的活動。
當時的東北地廣人稀，各個團隊之間都有自己的勢力範圍。直到明朝嘉慶三十八年，一個叫愛新覺羅·努爾哈赤的嬰兒降生。他的父親和爺爺都被明朝所殺，長大成人的努爾哈赤逐漸有了攻打明朝的想法，並付諸了實踐。
努爾哈赤經過數年努力，統一了女真各部，他以一幅黑旗為標誌起兵，收編的隊伍越來越多。為了統一管理，用黃、白、紅、藍四面純色旗幟為標誌編隊，稱為正黃、正白、正紅、正藍旗，這是最初的八旗雛形。
又經過十幾年的征戰，隊伍變得更加龐大，努爾哈赤在原有四旗的基礎上，給每幅旗鑲個邊，成了鑲黃、鑲白、鑲紅和鑲藍四旗，與原來的四旗統稱為八旗。各旗統領，稱為旗主。八旗人員在平時是百姓，在需要打仗時，則披掛上陣成為戰士。
二、特殊的旗主們
清軍殺入山海關，入主中原。只可惜努爾哈赤沒有看到這一天。他的孫子愛新覺羅·福臨坐上了金鑾殿。做統治者的人都清楚，一起起兵的人，有一天很可能對自己發兵。尤其是身邊那些位高權重、虎視眈眈的叔伯兄弟。
因此從努爾哈赤做大汗開始，就對各旗旗主格外優待。不僅因為他們都是自己的兄弟或子侄，是血親，還為了安撫各方勢力，滿足他們的需要，使他們願意為自己效忠，以維持政權穩固。
八旗中，除卻鑲黃旗和正黃旗由統治者直接領導，其餘各旗旗主地位平等。有什麼軍國大事，旗主與統治者共同商議決定，統治者是不能獨斷專行的。可以說在清朝早期，旗主擁有非常大的權力，這也是為什麼在順治帝統治期間，攝政王多爾袞可以把持朝政。
除此之外，各旗旗主還有一個非常特殊的權力。清朝是中國封建專制的頂峰時期，這種封建專制不僅體現在皇權集中，八旗制度中的主僕關係，也是封建專制的重要組成部分。
因為滿洲是從關外起家，帶兵的首領，也就是各旗旗主，手下都有成百上千的人，這些人都稱為旗人。他們效忠於各自的旗主，甚至相當於各旗旗主的家奴。
旗人享受著皇帝賞賜的各種福利待遇，比普通百姓過得滋潤。可以獲得最好的教育，不必為生計奔波，就算犯了法，也可以減刑。可免除徭役、賦稅等，只需要在戰時服兵役。清朝中期以後，政權趨於穩定，打仗的需要也少了，旗人就只剩下吃吃喝喝，享受生活了。
享受福利的同時，他們也需要履行義務。這個義務就是，一輩子都是旗主的奴才。大清律法也許不能處死旗人，但是旗主可以。旗人無論當了多大的官，見到自己的旗主仍然要下跪磕頭，即使旗主沒有任何官位品級。
三、無法擺脫的身份
每個皇帝執政後，都想將權力集中到自己手上。愛新覺羅·玄燁，是第一位在紫禁城出生的皇帝。到他登基的時候，已經是滿洲的第四代統治者了。此時政權已經確立，局面也逐漸穩定。於是，年少有為的康熙皇帝，開始進行一系列鞏固皇權的舉措。
如果對《鹿鼎記》的故事有所瞭解，透過韋小寶的經歷，也可以對康熙皇帝的豐功偉績有所瞭解。他八歲登基，十四歲親政。在位期間做出了許多壯舉。
擒鰲拜，平三藩，驅沙俄，收臺灣。隨著康熙皇帝一次次的勝利，天下越發對他心悅誠服，威脅也都被剷除，再透過一系列變革，朝中的大權逐漸掌握在皇帝手中。從這個時候起，八旗制度裡，旗主對皇權的干涉已經被大大削弱了。
到後期，由於社會的發展變化，旗主和普通旗人之間的社會地位發生了倒錯，甚至出現旗主無人問津，而旗奴位高權重的情況。清代有一位大官叫松筠，從乾隆年間到道光年間一直在朝中擔任要職，雖身居高位，卻也不得不在旗主的喪事當天，穿孝服站在大門口迎賓。
四、總結
八旗制度是滿洲人起家的重要力量。依靠驍勇善戰的八旗戰士，滿洲人成了中國的統治集團。由於八旗勢力過於強大，早期的各旗旗主無一不是統治者的叔伯兄弟，血統上名正言順，又都戰功赫赫，難保不會出現造反的情況。
為了穩固政權，也為了讓八旗子弟全力奮戰，統治者都會竭盡所能給八旗子弟最好的福利待遇，以安其心。而八旗旗主的權力則更是可以稱霸一方，上可以給皇帝出謀劃策，下可以掌握本旗所有人的生殺大權。
而隨著時代的發展和社會變遷，八旗子弟漸漸成了閒散的代名詞，八旗旗主更是毫無功業建樹。即便如此，大清的基本制度依然貫穿整個朝代始終，再落魄的旗主，也比旗奴地位尊貴。這也就是為什麼再大的官，見到自己的旗主都不得不忌憚三分。
