2003年9月10日，在英特爾舉行的開發者論壇（IDF）上，一款全新系列的奔騰4處理器被正式釋出。一方面其擁有比當時所有家用處理器更高的主頻和更大的快取，並且更為重要的是，這款被稱為奔騰4極致版（Pentium 4 Extreme Edition,P4EE）的產品，其實使用了基於伺服器CPU（至強MP）的核心設計。
有意思的是，僅僅就在一週後，AMD也搞出了類似的操作，並同時推出了兩個新的處理器系列產品。其中，速龍64（Athlon 64）面向普通消費者，而速龍64 FX（Athlon 64 FX）則基於伺服器的Opteron CPU核心打造，主要面向發燒級玩家。
但在當時，一些科技媒體對奔騰4極致版與速龍64 FX提出了批評，認為它們並非針對消費級市場重新設計的頂級產品，而僅僅是將伺服器CPU略加“閹割”的產物，多少顯得有些缺乏誠意。但這些批評者沒有想到的是，這種“魔改產品”會在此後的十幾年時間裡成為代表PC家用“發燒級”市場的最高階產物，並且直到2021年情況才再次發生了轉變。
“發燒級CPU”的歷史，要宣告終結了
其實家用“發燒級”CPU、或者說HEDT（High End DeskTop，終極臺式電腦）平臺沒落的徵兆，早在幾年前就已經出現。
2019年，Intel推出了基於Cascade Lake至強平臺“魔改”的第十代酷睿X處理器。與此前的第九代及第七代酷睿X相比，它的製程和基本架構都沒有發生太多的變化，僅僅只是略微提升了頻率、加入了新的AI加速指令集（DLBoost），以及將建議零售價降低了一半（從1999美元降低到999美元）。
當時，業界普遍將十代酷睿X的“小改+降價”解讀為面對AMD銳龍執行緒撕裂者的市場壓力，在新架構處於“難產”的情況下，不得已而為之的市場策略。
然而近兩年大家逐漸發現，無論AMD還是Intel的最新款普通旗艦（例如銳龍9-5950X和酷睿i9-12900K）處理器在絕大部分情況下的效能表現，都已經超越了各家當時的HEDT產品。不僅如此，在宣傳層面兩家也基本不再談論HEDT平臺對於遊戲玩家和效能愛好者的意義，而是更多地將其定位為“需要在家工作的專業創作者”才有必要購買的生產力工具。
當然，更為關鍵的證據近日也已經浮出水面。根據爆料達人Moore’s Law is Dead公佈的最新訊息，Intel並沒有放棄下一代的HEDT產品，它將會基於至強Sapphire Rapids處理器“魔改”，使用Intel 7製程、具備36至44個核心、支援多達64條PCIe 5.0擴充套件通道，以及整合4或8通道的DDR5記憶體控制器。
與此同時，這個“下一代發燒級CPU”將會徹底放棄“酷睿X”的產品名稱，改為隸屬於至強W系列工作站CPU產品線。同時，其所適配的主機板晶片組也不再被稱為X699或X799，而是會被命名為W790，主打高可靠性、高擴充套件性生產力功能，而非超頻或遊戲體驗。
如果這一訊息屬實，也就意味著從誕生至今已有8年曆史的家用“發燒級”處理器，可能將在2022年迎來終結。
發燒級處理器為何沒落？需求變化是主因
為什麼曾經代表著家用PC最高效能水準、被愛好者人人稱羨的發燒級CPU產品，最後會落得個“偏安一隅”的待遇？
說白了，關鍵的問題還是在於主流PC平臺近年來的進步實在是太大，再加上消費者對於高階PC的需求如今已經發生了一些轉變，以至於對於很多使用者來說，“發燒級CPU”的體驗實際上反而可能變得沒有那麼理想了。
現在的一臺12代酷睿+旗艦單卡的PC，遊戲效能可能比發燒級處理器+老款雙顯示卡的平臺要強得多
例如在CPU多核設計方面，可能一些朋友還記得，在8代酷睿出來前，主流的家用CPU曾經很長一段時間都維持在“最高四核八執行緒”的水準。在那個時候，如果有玩家想要玩一些特別吃CPU多核效能的遊戲，或者是想要流暢地邊玩遊戲邊直播、邊P圖邊渲染影片等，那麼購買六核（初代到4代）、八核（5代）、十核（6代）、乃至十八核（7到10代）的發燒級處理器，可能就是唯一的選擇。
然而如今主流桌上型電腦CPU核心數量已經增至16核甚至24核，同時還擁有著高得多的主頻。這就意味著對於大多數使用者來說，哪怕對CPU多核效能有著強需求，也不再有必要去購入高價的發燒級處理器了。
發燒級平臺的多通道記憶體設計，的確讓它們看起來非常“美麗”（該圖源自三易生活網友投稿）
又比如說在記憶體頻寬方面，相比於主流CPU“萬年雙通道”的配置，發燒級處理器很早就用上了三通道、四通道，甚至八通道的記憶體控制器。幾年前這種“超多通道”的配置，的確可以讓PC在各種多媒體應用中，都能夠表現出比主流平臺強得多的效能。
但現在呢？雖然最新的發燒級平臺有著八通道DDR4的配置，但源自伺服器的架構反而意味著其在主頻和記憶體頻率上都相當保守（最高DDR4-3200）。相比之下，最新的消費級高階CPU i9-12900K反倒是從一開始就考慮到了對DDR5-12800超頻記憶體的相容性（資料來源自Intel架構日），只要插上品質足夠好的DDR5記憶體，光憑雙通道就能達到與“發燒級平臺”八通道記憶體相同的頻寬，效能也不輸給前者。
不僅如此，與家用主流、高階平臺相比，發燒級處理器以往還有一個很大的優勢，就是它們往往擁有主流平臺數倍的PCIe頻寬，因此可以輕鬆地在主機板上使用雙顯示卡、三顯示卡、多NVMe SSD的配置，而不用擔心遭遇效能瓶頸。
然而一方面來說，多顯示卡技術如今早已沒落，無論顯示卡廠商還是遊戲廠商，基本都已經不再為其提供專門最佳化。另一方面，現在只要是稍好一點的主機板，也都會提供至少2至3個NVMe SSD插槽，對於絕大多數消費者來說已經完全夠用，實在沒有再去追求發燒級處理器“擴充套件性”的理由。
轉型生產力，或是“發燒處理器”的最好出路
當然，對於普通消費者而言可能已經用處不大的發燒級桌面處理器，放到現在也並非就毫無價值了。畢竟，它確實還是擁有更多的物理大核心數量，也擁有普通家用CPU所不具備的某些指令集和更穩定的架構設計。再加上這種平臺所對應的主機板普遍具備更多的PCIe插槽、有著更強的擴充套件性，因此也意味著對於某些有著特定需求的使用者來說，“發燒級處理器”實際上依然有著不可替代的價值。
比如說，對於一些需要進行3D設計、建模、渲染、大型影片編輯等工作的使用者來說，電腦可能就需要不止一塊專業顯示卡（專業顯示卡目前依然支援多卡並聯），需要插好幾塊SSD擴充套件卡來充當影片編輯的快取，還可能需要使用獨立音效卡、影片捕捉卡、顯示同步卡等，各種各樣如今在家用電腦裡已經幾乎見不到的擴充套件裝置。
這時候，傳統的非發燒級平臺先不說CPU效能，首先主機板的插槽數量與PCIe通道數就已經不夠用了。而伺服器級的雙CPU/四CPU成本又過於高昂。所以在這種情況下，“發燒級處理器”以及與之同源的單CPU工作站解決方案，反而就成為了效能既夠用、“價效比”也更高的選擇。
ROG dominus extreme，基於專業工作站方案的“發燒主機板”
不僅如此，如果大家留意了最近這兩三年的單CPU工作站平臺設計就會發現，無論CPU還是主機板廠商，似乎早就“預料”到了這種發燒級平臺與入門級工作站平臺“合併”的趨勢。而證據就在於一些特定型號的工作站CPU和主機板上，明顯出現了偏遊戲玩家、超頻玩家的設計元素。換而言之，廠商們心裡其實也很清楚，就算髮燒級處理器平臺未來全面轉型“生產力裝置”，依然還是會有一些追求完美的極客或是發燒友購買這類產品，用於日常超頻或遊戲。
畢竟有錢又有閒的消費者，哪個廠商會選擇拒絕呢。
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