提到F-4“鬼怪”戰鬥機，相信絕大多數人都會想起“鬼怪”戰鬥機在越南面對Mig-21戰鬥機時的狼狽不堪。在能量機動理論和空空導彈的影響之下，取消機炮的“鬼怪”戰鬥機卻因為早期空空導彈的可靠性，頻頻被Mig-21暴打。但這僅僅是我們對於這款戰鬥機的刻板印象，如果我們回顧整個F-4“鬼怪”戰鬥機的生涯，我們就會發現這是一款稱得上改變歷史的戰鬥機。其本身不僅是一款十分經典的第二代戰鬥機，它的出現和發展甚至影響了後世多用途戰鬥機的發展。
F-4戰鬥機本身只是美國海軍的專屬
如果我們仔細翻閱“鬼怪”戰鬥機的研發歷史，我們就會發現其本身僅僅是專屬於美國海軍的艦載機。在1953年8月份，尚且無法與北美公司和格魯曼公司相提並論的麥克唐納·道格拉斯公司成立了一個由設計師Herman Barkley所領導的團隊，其目的僅僅是為了提升F-3艦載機的效能以獲得更多的軍方訂單。在第二個月麥克唐納·道格拉斯公司積極地向美國海軍航空局提供了一份被稱為98B方案的專案，而海軍航空局也希望麥道公司繼續設計一款單座雙發全天候戰鬥機，並以此與北美公司和格魯曼公司進行競爭。
在朝鮮戰爭結束之後，噴氣式戰鬥機的空戰理論以及技戰術裝備得到了充足的發展。隨著能量空戰理論和“麻雀”導彈的出現，麥道公司的設計團隊充分吸收了當時所流行的一切新思路，例如強調高飛行速度、較大的航程以及多用途效能等。即使吸收了大量的時髦思想，麥道公司的專案推進速度依然非常之快，在1954年8月就向海軍提交了一份被命名為F3H-G/H的方案。隨後美國海軍將該計劃命名為了AH-1，同時要求麥道公司儘快製造3架用於測試的原型機。在之後的時間裡，美國海軍又相繼放棄了新專案的多用途效能，僅僅要求麥道公司設計一款全天候的截擊機，以此為航母艦隊提供外圍防空能力。在這樣的要求之下，AH-1不僅取消了機炮，還配備了APQ-50雷達。為了更好地使用“麻雀”導彈，AH-1的機腹處還進行了開槽處理並將座艙設計為了雙座以便增加雷達操作員。在此之後，美國海軍給AH-1賦予了新的代號——YF4-H1。在海軍與麥道公司簽訂技術規格清單之後，便確定購買了2架原型機和5架預生產型飛機。
最終在1959年7月份，麥道公司正式將這架飛機命名為“鬼怪”。隨後“鬼怪”戰鬥機便開始大批次進入美國海軍服役，而這我們也完全可以看做麥道公司給美國海軍獻上的60週年禮物。而美國海軍在獲得“鬼怪”之後便開始依靠這個平臺開始了超視距空戰的摸索，摸索的範圍包括了相關武器裝備、裝置以及相關戰法。而“鬼怪”戰鬥機本身作為一款雙發重型戰鬥機，也給予了美國海軍非常強大的外圍防空截擊能力。
F-4最終成為美國三軍通用裝備
在美國海軍為自己所得到的重型戰鬥機以及強大的外圍防空截擊能力欣喜若狂時，美國國防部卻開始推進三軍裝備通用化的專案，這也就意味著美國空軍和海軍陸戰隊也將採購這款專為美國海軍所設計的戰鬥機。要知道對於不同軍種而言，各自對於戰鬥機的定位以及效能需求都是不盡相同的。以美國空軍為例，考慮到可能發生的歐洲大戰，它們更希望獲得一款不注重續航能力且具備優秀對地攻擊能力的全天候戰鬥機。畢竟空軍需要進行對地打擊任務，同時設想中的歐洲大戰讓空軍戰鬥機變得更加容易損耗。另一方面，美國空軍還希望新的戰鬥機更加註重格鬥能力。因此美國空軍所設想的第二代戰鬥機，多少會帶有Mig-29這種前線戰鬥機的特徵。
但是在美國國防部的強力推動之下，尤其是麥克納馬拉的鼓動下，美國空軍不得不從美國海軍那裡借來一架“鬼怪”進行測試，隨後的測試結果卻讓美國海軍感到滿意。畢竟“鬼怪”是第一款真正意義上的雙發重型戰鬥機，兩臺J79引擎賦予了其強大的速度和升限，而巨大的機身則賦予了“鬼怪”戰鬥機強大的改進潛力。對於美國空軍來說，他們可以對“鬼怪”戰鬥機進行充分的改進。而美國海軍陸戰隊對於“鬼怪”的看法也與空軍類似，最終欣然接納了這款原屬於美國海軍的戰鬥機。
“鬼怪”完全可以稱之為美軍最強二代機
縱觀所有的“鬼怪”戰鬥機改進型號，大抵都是美國軍方在其身上透過安裝不同的電子裝置來完成升級的。得益於美國領先的電子科技水平，最初始型號的“鬼怪”戰鬥機就配備了諸如中央大氣資料計算機、AN/ASQ-19(B）通訊-導航-識別系統、彈道計算機等一系列先進的電子裝置，這使得鬼怪的航電系統水平始終位於二代機前列。在強大航電系統的加持之下，美國軍方可以讓“鬼怪”勝任一切任務。無論是進行制空、對地攻擊亦或是偵察，“鬼怪”戰鬥機都可以輕鬆勝任。單純從機動性來說，“怪鬼”或許並不優秀，但是它卻有著極大的改進潛力，同時也足夠堅固耐用。
也正是這樣的原因，“鬼怪”戰鬥機在整個生命週期內共生產了超過5000架，廣泛服役於美國軍隊及其盟友軍隊當中，時至今日也有相當數量的“鬼怪”戰鬥機翱翔於天際。它所具備的高飛行速度、大載彈量、大航程和多用途能力等特點也被後續的其他戰鬥機所繼承，作為現代多用途戰鬥機的開山鼻祖，“鬼怪”勢必在歷史上留下自己濃墨重彩的一筆。
