1981年軍委主席由鄧小平接任，可是有哪幾位副主席協助鄧小平工作呢？
首先就是葉劍英副主席，他在1971年以後就由毛主席提名主持軍委日常工作，後來還擔任了國防部長，人大主要領導等職務，在粉碎四人幫中做出了重要貢獻，在特殊時期為維護軍隊穩定起了不可替代的作用，可以說一人之下，萬人之上，
葉劍英（中）和彭德懷，賀龍在一起。
第二位就是徐向前元帥，這位紅四方面軍的旗幟和代表性人物，剛建國時就擔任過解放軍總參謀長，後來接替了葉劍英的國防部長職務，他的很多部下在軍中擔任要職，和葉劍英元帥一樣，他也是軍中穩定的核心，為此在特殊時期和四人幫做了各種各樣的鬥爭，他還是國務院副總理，憑藉著他在軍中的威望，足以分擔軍中責任。
而聶榮臻也當過總參謀長，毛主席說他是個厚道人，毛主席對他的評價很到位，早在1959年他就被毛主席提名擔任軍委副主席，排名僅次於林彪，賀龍，他工作盡職盡責，從輔助毛主席一直到協助鄧小平，他始終維護軍隊的權威和穩定發展，他非常注重軍隊國防科技發展，為此主動請纓分管這方面的工作。
難得的幾大元帥在一起
當時在元帥中還有四位健在，其中上述三位都是軍委副主席，還有一位就是劉伯承元帥，其實劉伯承從1966年起就是軍委副主席，可以隨著年紀增長，身體越來越不好，其實他的年紀比毛主席還大一歲，後來雙目失明，不能工作，於是劉伯承主動請辭一切職務，騰出職務讓身體健康的同志頂上，可是大家知道，軍隊中是很講資歷的，資歷不夠是很難鎮住局面的，那些軍中將領是不會服你的，既要找身體健康，也要有軍隊資歷的不多，最後楊尚昆同志進入了大家的視野。
按理說楊尚昆不是元帥，甚至連軍銜也沒有，為什麼能夠出任軍委副主席？還是主持常務工作？其實楊尚昆雖然沒有軍銜，但是他在軍隊的資歷非常深，他是重慶潼南人，兄弟姐妹十二人很多都參加了革命工作，受此影響楊尚昆很早就參加革命，到蘇聯學習軍事，後來回國擔任紅軍第一方面軍政治部主任，中央軍委總政治部副主任，而那時葉劍英是一方面軍參謀長，和楊尚昆平級，而且楊尚昆後來和彭德懷搭檔，擔任紅三軍團政委，直接指揮前線作戰，而聶榮臻當時是紅一軍團政委，兩人級別也是一樣，也就是說楊尚昆早在紅軍時期就和三位元帥級別一樣，在軍隊的資歷是很深的，後來還擔任了軍委秘書長，協助毛主席朱總司令處理中央軍委的日常工作，所以由楊尚昆出任軍委副主席主持常務工作是再合適不過了。
楊尚昆
