1976年，美國建國200週年之際，時任美國總統的福特宣佈追授美國開國元勳、國父華盛頓“美利堅合眾國特級上將”軍銜。這個頗具山寨味道的稱號，讓人不由得想起了蔣校長封自己為陸軍一級上將的行為。不同的是，蔣校長是實授，華盛頓是追授，此時距離華盛頓去世已經過去了177年了，美國為什麼要這麼做呢？
【華盛頓和乾隆同一年去世】
華盛頓於1799年去世，同一年，清朝的乾隆皇帝也去世了。有人會大吃一驚：這兩個人竟然是同一時代的？畢竟一個是因循守舊、固步自封的封建帝王，一個是開創現代文明體制的西方元首，兩個人無論從哪個方面來看都不像是同一個時代的人，但事實就是這麼諷刺，兩個人的確是同一個時代的。
雖然說兩人或兩國有著巨大的不同，但有一點還是相同的，那就是意識深處的等級尊卑觀念。眾所周知，美國誕生前是英國殖民地，1755年5月，時任弗吉尼亞民兵隊長的華盛頓少校奉總督之命，率一隊民兵前往迪凱納堡（今匹茲堡），向盤踞在此的法國人宣佈主權：此地歸大英帝國所有，法國人應立即撤出。
法國人繳了民兵們的械作為回應，但鑑於華盛頓肯放下身段（向法國人投降），法國人沒有為難他們，將他們放回家。在路上，華盛頓遇上了前來攻打迪凱納堡壘的英軍。雖然被法國人搞得灰頭土臉，但英軍統帥佈雷多克將軍認為華盛頓的表現可圈可點，於是將他留在自己身邊當副官。
這個任命讓華盛頓喜出望外，因為他此時最大的理想就是能在英軍中出任高階軍官，運氣好的話，甚至能弄個爵士頭銜，但這一切都需要有引路人，佈雷多克的出現讓華盛頓看到了希望，他似乎看到爵士頭銜和高階軍官職務在向他招手，可見不論在什麼地方，出人頭地都是人們的共同願望。然而造化弄人，僅僅三天後，佈雷多克就在和法軍的交戰中戰死，作為副官的華盛頓只得重新回到弗吉尼亞的民兵隊伍中。
好在他的表現終於還是引起了英國的注意，英國人任命他為弗吉尼亞民兵團的指揮官，軍銜是上校。如果不出意外，這個軍銜應該就是華盛頓軍事生涯的天花板，因為按照英軍的慣例，上校以上的軍官必須由貴族出任，華盛頓不是貴族，也當不了貴族，因此做到上校就到頭了。
二十年後，北美獨立戰爭爆發，華盛頓成為北美大陸軍總司令，但北美軍根本無力實施軍銜制，因此華盛頓一直以英軍上校的身份，指揮北美軍和英國作戰，直到北美十三州脫離英國的殖民統治建立美國。此時華盛頓對軍銜已經不感興趣了，都當上總統了，還要什麼軍銜？上校怎麼了？誰敢小看這個上校！
【格蘭特是第一個軍銜超過華盛頓的，但這是個特例】
1798年，已經卸任職務在老家弗農山莊隱居的華盛頓突然接到任命，新總統亞當斯任命他為陸軍中將（Lieutenant General），這是按當時的美軍規模所能獲得的最高階軍銜。因為美法關係惡化，戰爭臨近，亞當斯想借助華盛頓的威名嚇唬法國人，實際上華盛頓根本沒有到軍中履職。第二年，華盛頓因感冒而去世，陸軍中將這個虛銜就成為他一生中最高軍銜。
或許也是因為這個原因，中將就成為美軍永久最高軍銜。就如同卡大佐上位後，上校（大佐）這個軍銜就成為利比亞軍隊中的最高軍銜一樣。這個制度一直實施了一百多年，中間除了有個別人臨時性突破了中將軍銜外，美軍中再也沒有比中將更高階的軍官，直到二戰的到來。
【五星上將麥克阿瑟下士，四星上將到二戰後期已經是滿地走了】
二戰中，美軍的數量從幾十萬人猛增到上千萬人，各級軍官數量也爆炸式增長，光靠中將已經指揮不過來了。於是從這時候起，不但有突破了中將的四星上將，還冒出了十位五星上將。四星上將和五星上將原本只是臨時性任命，待任務結束就應當撤銷，只是任命容易撤銷難，已經獲得任命的這些大人物們已經掌握了話語權，又豈會讓你輕易撤銷？
於是四星上將、五星上將、特級上將等軍銜被固定下來了，成為常設軍銜。於是人們又發現，“太祖”功高蓋世尚且只是中將，而後世子孫功勞不及他反而忝居上位，這實在於禮不合，不能彰顯華盛頓不同尋常的功績。於是又在美利堅建國200週年之際，追授華盛頓為“美利堅合眾國特級上將”（General of the Armies of the United States），同時宣佈該軍銜將凌駕於美軍過去、現在、將來的一切軍銜之上，為美利堅合眾國之最高軍銜，看來在美國人心中，也還是同樣存在等級尊卑觀念的。
【華盛頓用了245年升上將，萊文只用了4年】
這下那些四星上將、五星上將們心可以放到肚子裡了，再不用擔心有功高蓋主等僭越之舉了。今天的美國共有42位四星上將，其中還有如瑞秋萊文這樣的自宮者，如果華盛頓未被追授，那軍銜還不如萊文上將高，不知道華盛頓知道了會不會氣得從棺材中坐起來。
