1950年，中央訪問團到達昆明時，特地訪問了一位老太太，老太太看到中央訪問團後，特別高興，專門為訪問團準備了當地的特色小吃。拉著中央訪問團團長的手，向他們深情講著關於國歌、關於聶耳的故事。
當代表團離開以後，老太太特地買了一束鮮花，希望可以交給毛主席，表達自己對毛主席的感謝之情。到1955年，為了紀念聶耳的貢獻，中央音樂學院設立了聶耳紀念室，校方特地找到老太太，為聶耳紀念室題了詞。
寫道:“生聶耳是我，培養聶耳的是共產黨，聶耳在生時我愛他，共產黨把他教育成長。他已經死去二十年了，但我一直感覺他還活著。我要永遠感謝共產黨，感謝毛主席，感謝懷念聶耳的同志們。”
這位老太太就是聶耳的母親，她名叫彭寂寬，也就是今天故事的主人公。
1881年9月29日，彭寂寬出生在峨山彝族自治縣大塘子邊一個貧窮人家，當時農民頭上稅負很重，家裡生活過得艱難。彭寂寬的父親名叫彭壽山，也是一個苦命的人，其父母因為得病早早就去世了。彭壽山年紀小小就成為了孤兒，只能到處流浪，最後流落到一戶姓陳的地主家。
由於做人勤奮老實，受到了地主的信任，最後把家中的丫頭許配給了彭壽山，當兩人結婚以後，經過商量後，倆人離開了陳家，自立門戶。離開陳家延後，兩人大部分收入來源於擺攤，多年後夫妻二人孕育了四個孩子，包括三個男孩子和一個女孩子。
彭壽山本人大字不識幾個，但他懂得只有讀書才有出路，他節衣縮食送其中一個孩子去當地上了私塾。不過彭壽山依舊是一個傳統思想濃厚的人，他認為讀書是男孩子的事情，女孩子以後嫁人就好了。
不過作為女孩子的彭寂寬從小聰明伶俐，就讓哥哥暗地裡教她識字讀書。有一次，彭寂寬找到一本《三字經》，不過讓父親看到了，父親當時特別生氣，當場就把這本書撕得粉碎。
彭寂寬對知識更加渴望，父親不讓她讀書她就暗地裡悄悄學習，一邊做針線活，一邊聽著哥哥背書，由於聰明好學，哥哥也喜歡叫她讀書識字。在16歲以前，她終於讀完了《百家姓》、《三字經》和《增廣賢文》等啟蒙讀物。
有一次父親重病，一家人湊了點錢和父親到縣裡去看病，經過一番診治，郎中給彭壽山開了一些草藥，看著這一家人家庭困難，也沒有收診斷費。吃了幾副草藥後，彭壽山身體恢復很快。為了報答開郎中的救命之恩，彭壽山把自己的女兒許配給了郎中聶鴻儀，雖然是父母包辦婚姻，但確實彭寂寬幸福的起點。
彭寂寬嫁入聶家以後，聶鴻升不僅教她讀書寫字，還會教她用毛筆寫字。而且在實踐過程中，教授她醫理知識，由於天資聰穎，很快就掌握了基本的醫理。還自學了《本草綱目》，成了丈夫身邊最得力的助手。彭寂寬從一個沒有上個學的小丫頭，成長為一個合格的醫生，在那個年代這是多麼不容易。
後來一家人搬到了昆明，在甬道街租下了一個鋪子行醫，由於聶鴻升醫術高明，做人又心善，生意越來越好，家裡日子也越過越紅火。以前聶鴻升有過一段婚姻，他和前妻王氏生下了兩個孩子，分別是兒子聶守拙和姑娘聶蘭茹。
聶鴻升和彭寂寬結婚孕育了五個孩子，分別是女兒聶蕙茹，兒子聶守城、聶守先、聶守信。聶守信就是後來聶耳。這是一個大家庭，每日吃飯就需要不少錢。聶鴻升為了讓孩子們能夠吃飽穿暖，每天早出晚歸，時間一長就累壞了身體。
到1916年的時，聶鴻升終於扛不住病倒了，家裡頂樑柱塌了，所有重擔都落到了彭寂寬的身上。聶鴻升臥床長達半年，還要吃藥，家中生活一日不如一日。看著日漸消瘦的彭寂寬，聶鴻升心中也不好過。為此他給外地工作的大兒子聶守拙寫了一封信，希望他可以接濟一下家裡。不過兒子並沒有給家裡寄錢，聽到這個訊息後，聶鴻升氣壞了，病情更加嚴重。
不久後聶鴻升感覺自己生命快要走到盡頭，把妻子和孩子們叫到了身邊，開始安排後事。聶鴻升還沒有開口，彭寂寬和孩子們就哭成了一片。聶鴻升拉著彭寂寬的手說:“我對不起你，半路就把你丟下了，委屈你啦！我死後家裡重擔都落到了你的身上，我放不下啊！”
彭寂寬安慰聶鴻升說:“不要胡思亂想，好好養病，身體會好的。”這句話彷彿擊中了聶鴻升的軟肋，他顫顫巍巍說:“要照顧好孩子們，以後他們會孝順你的，如果實在熬不住了，你……可以……改嫁！”
聶鴻升開始一個一個摸著孩子們的頭，對他們說:“爹爹死後，一定要聽你孃的話，不要調皮，不要惹你娘生氣。”孩子們都圍了上去，最小的聶守信哭大叫:“爹爹，我不准你死！不准你死！”交代完後事的聶鴻升已經閉上了雙眼，後猛烈的咳嗽，一口鮮血從聶鴻升口中噴出，他永遠離開了這個世界。
丈夫離開後，家裡重擔全都落在了彭寂寬身上，現在家裡還有四個小孩，年齡最大的也不過十二歲。為了能養活一家人，彭寂寬繼承了丈夫的事業，繼續為他人看病。
但是不管怎麼努力，還是難以維持一家生計，彭寂寬不得不替人做一些針線活，家中日子過得很艱難，不過她並沒有放棄對孩子們的教育。而且還給孩子們立下了嚴厲的規矩，比如按時起床，要對人有禮貌，不準抽菸和賭博等等。
不僅給孩子們立下了規矩，而且還嚴格執行。有一次聶耳看到一本喜歡的書，就當著客人的面吵著和母親要錢，客人看到以後，就把自己的錢給了小聶耳，聶耳拿上錢以後，就奔奔跳跳去買書了。可沒有想到，回家後母親手裡拿著戒尺，狠狠懲罰了他一頓。從此以後聶耳再也沒有當著客人的面，向母親要錢。
現在小聶耳已經六歲了，到了上學的年齡。彭寂寬有點犯難，不過她有一個信念必須讓孩子們讀書。最後彭寂寬東拼西湊，還是不夠小聶耳上學的學費，最後她把丈夫生前最愛的八音鍾給賣了。聶耳終於進入了昆明縣立師範附屬小學去讀書。
聶耳的最初的音樂啟蒙老師就是自己的母親。大家知道雲南地區少數民族眾多，少數民族大多能歌善舞。聶耳的母親就是其中一員，彭寂寬給孩子們講睡前故事的時候，總是把這些故事編成小調。
利用當地傳統藝術玉溪花燈“全十字”或者“楊琴調”給孩們傳達正確的價值觀。在母親的故事裡，聶耳心中種下了音樂的種子，等待著合適的環境茁壯成長。
彭寂寬雖然日子過得很艱難，但還不忘接濟和自己一樣窮的鄉親們，有一次一個小偷從屋頂進入藥鋪，專門挑貴重的藥材偷。沒有想到被當場抓住，經過詢問，才知道小偷原來是為了給妻子治病，家中還有幾個孩子沒有飯吃。實在沒有辦法，才出此下策。
心善的彭寂寬不僅沒有懲罰他，還詢問了他妻子的情況，給他免費配了幾服藥。沒有想到，不久以後，這個小偷帶著妻兒來感謝彭寂寬的救命之恩。
不知不覺聶耳已經上了中學，由於家中貧困，只能上當地公益學校。不過聶耳在這裡卻碰到了影響自己一輩子的人柏希文，柏希文是一位中法混血兒，一輩子都奉獻給了中國教育。同樣，聶耳在這裡接受到了專業的音樂訓練，為日後從事音樂事業奠定了堅實的基礎。
中學畢業後，進入省立師範都市，在讀書期間秘密加入了共青團，由於被叛徒出賣，聶耳只能轉移到上海，在上海期間，聶耳開始嘗試創作電影製作，並且在田漢等人介紹下加入了中國共產黨。
不過在1935年前2月，聶耳由於被人舉報，為了保護聶耳的生命安全，組織把他送到日本。1935年4月聶耳15日，聶耳帶著《義勇軍進行曲》來到日本進行修改，後來隨著《英雄兒女》的熱播，這首歌曲很快傳遍全國。
讓人悲痛的事情突然發生，聶耳在日本游泳的時候不幸去世，僅僅32歲，《義勇軍進行曲》也成為了聶耳的絕唱。
當聶耳去世訊息傳回國內後，家人悲痛欲絕，孩子們商量這件事絕對不能讓他們母親知道，否則會受不了。不過世界上沒有不透風的牆。某天一位親戚到家中看望彭寂寬，一不留神把聶耳在日本遇難事情說了出去，聶寂寬當場昏了過去。此後幾天彭寂寬每天以淚洗面，看著兒子留下的遺物發呆。
中華人民共和國成立以後，由田漢作詞，聶耳作曲的《義勇軍進行曲》被定為中華人民共和國國歌。當彭寂寬聽到這個訊息以後，欣慰地笑了。1956年12月23日，這位善良、平凡的母親永遠閉上了眼睛，享年75歲。去世以後，昆明各界人士300多人主動前來悼念這位偉大的母親。
