清朝皇帝做為封建社會的最高統治者，駕崩後稱為國喪，全國軍民都要為皇帝服喪，宮廷裡要舉行隆重的喪葬儀式。皇帝死後，在上諡號入葬之前稱為大行皇帝。
皇帝死的當天要進行小殮，就是給死者穿戴，嗣皇帝、諸皇子和親王、郡王等都要摘冠纓，剪髮辮，穿白麻布做的孝服一百天，以後二十七個月內均穿素服。宮內上自後妃及公主福晉，下至宮女等人，都要剪髮辮，穿孝服，還要摘去首飾和耳環；小殮後，視情況幾日後進行大殮，即屍體入棺。皇帝的棺材是用稀有的梓木（或楠木）做成的，所以又稱為梓宮。皇帝的梓宮必須按規定漆飾四十九次，四周由喇嘛敬繕西番字樣，梓宮外邊渾飾以金，內襯織金五色梵字陀羅尼緞五層，各色織金龍綵緞八層計十三層。大殮後，靈堂設在乾清宮，正中寶床上停放梓宮。
乾清宮內靈堂布置得十分莊重肅穆，後面是一大塊黃龍幔帳，兩旁為白綾圍幔，正中木製寶床上安放梓宮。梓宮前設有黃緞繡龍褥子的花梨木寶榻。寶榻前設花梨木大供案，上面放著銀香鼎、燭臺和花瓶。供案前設三個花梨木香幾，擺有銀質博山爐、香盒、匙、箸、瓶等；兩旁香几上又放銀羊角燈、蓮花瓶案和冊、寶案。另外，靈前還設早、晚膳桌和果桌等。乾清門外陳設大行皇帝的法駕鹵簿，用織九龍片金緞做的引幡立在門外左側。
嗣皇帝特命王公大臣具體恭理大行皇帝的喪事，並宣佈治喪事宜：
1，親王以下的文武大臣及皇室宗親，公主福晉以下，鄉君及宗室之女以上的成員，一律成服；內務府各官員，男截辮女剪髮，一體成服。在京外藩王公、臺吉、額駙及外國使臣等一律成服。
2，頭三日，每日辰、午、申三個時辰，嗣皇帝要到靈前舉茶、上食、奠酒行禮。
3，在京的文、武候補及候選官員，教習、進士、舉貢、監生、僧道官等，均穿素服，冠去纓緯，在順天府齊集三日，早、晚行禮舉哀兩次。京城內的所有寺廟，一律撞鐘三萬杵。
4，專司壇廟、堂子、宮內各祭神殿及陵寢官員、內監及出征將士均免成服。平民百姓若家有父母新喪、子女出痘者，也免成服。全國軍民百姓，百日內不準剃頭。
5，近支宗室二十七月內，遠支宗室及在京王公大臣一年之內，都不許婚娶；二十七月內不許作樂和宴會。在京軍民百姓，男去冠纓女去首飾素服二十七天，不許祭祀，百日內不許嫁娶和作樂。
6，各部院章奏均十五天後再奏，二十七天之內的奏疏、文移均用藍印，百日內的上諭批本要使用藍筆。
在辦理國喪中，還要向國內外頒發大行皇帝的遺詔。宮內有一整套儀式規定官員捧詔，嗣皇帝接詔，宣讀行禮等活動。詔到各省，文武官員要摘冠纓穿素服到郊外跪迎，跪聽宣詔並將詔書供在正堂，此後三天內，每天朝、夕兩次舉哀行禮。自遺詔到時算起，二十七日後除服，百日內不準婚娶和宴樂。遺詔還要送往外藩蒙古諸部及出征將士駐地，迎詔儀式皆極為隆重。另嗣皇帝要遣使將遺詔送往朝鮮，琉球、緬甸、暹羅等國由各相關督撫轉發。
大行皇帝的梓宮在乾清宮停放的時間不能太長，一般在葬入陵寢地宮之前，還要奉移到殯宮暫安一段時間。期間又是一系列的祭祀活動，併為葬入地宮預留充分的準備時間。梓宮奉移殯宮前要行啟奠禮、奉移禮，嗣皇帝和文武大臣均要祭祀行禮並恭送梓宮，皇后、妃嬪及公主福晉命婦等女眷均預先要到殯宮恭候。
抬輿的役夫共分六班或八班，每班八十名，首班和末班由鑾儀衛的校尉充當，其餘選用五城民夫。充當役夫的人要先洗浴，再穿上特製的喪衣喪褲喪鞋。梓宮前頭是三十二人抬著的引幡，四角由役夫牽引著幡繩，使引幡保持平衡。在梓宮未入地宮安葬以前，還要舉行多次祭祀活動。如初祭、大祭、釋祭、滿月禮二滿月禮三滿月禮，百日禮、清明禮中元禮、遇大行皇帝生日行聖節致奠禮，年終行歲暮禮，滿一年二年時行週年致奠禮，最後梓宮奉移陵寢地宮時，還要行奉移致奠禮等等。每次致奠行禮都要用羊、酒陳供，飯桌若干張，燒大批的紙錢、紙製金銀錠、五色紙，乃至皇帝的衣冠服飾等物。祭祀行禮一般都要嗣皇帝親往，有時也派親王恭代，但全體官員都必須隨班行禮，一路興師動眾，勞民傷財可想而知。
皇帝喪儀中最後一項重要內容，是把梓宮從殯宮奉移陵寢地宮安葬。梓宮奉移日期由欽天監選定。奉移前遣官告祭天地、太廟，行祖奠禮，檢視奉移沿途路線，劃定宿程，每程設蘆殿，搭涼棚，整修道路。梓宮奉移時，親王以下文武官員及公主福晉等人，事先在指定地點齊集跪送。然後就是浩浩蕩蕩的靈駕隊伍，抬輿的除鑾儀衛外，均從近畿地方和五城民夫中挑選。每個民夫除了發必要的衣履和報酬外，還免本人一年的丁銀。沿途百里之內的各級官員、鄉紳，在靈駕經過之時都必須到附近的蘆殿跪迎。靈駕到臨時，大小王公官員一律到十里之外跪迎，嗣皇帝行奠獻禮，次日再行享奠禮、遷奠禮，並遣官告祭各陵和皇陵山神，以後照常行禮祭祀。至此，煩瑣的皇帝大喪之儀才算結束。
另外，皇帝死後，嗣皇帝還要為他恭上廟號和諡號。如我們熟悉的乾隆皇帝即為‘高宗純皇帝’，其中‘高宗’為廟號，‘純’字是諡號，至於那一長串的尊諡，大概有二十來字了，多是往臉上不斷加字貼金，讀之無益。
綜上所述，皇帝喪禮實在是一件複雜煩瑣又勞命傷財，於國無益的表面文章而已。
