滿清有個很奇怪的制度，外國人不得買中國書，也不能學中國話。第一個傳教士馬禮遜的中文老師每次去給他講課時，身上都會帶著一隻鞋子和一瓶毒藥。鞋子表示他是去買鞋子的，不是去教中文的，毒藥是萬一抵賴不過去可以自盡。
那時候中國和西方是沒有幫交的。洋人在滿清沒有駐華使節，我們也沒有派使節到西方去。根據蔣廷黻著作的中國近代史中記載這裡面的原因很複雜。一個是雙方距離很遠交通很不方便，從倫敦到廣州需要三個月。
第二個是中國以天朝上國自居，西方人不來我們也不勉強他們，如果來了就必須要尊中國為上國，這是個體制問題，也就成為了中國和西方交往的最大障礙，這對滿清來說是絕對不能通融的。
那時候的滿清統治者認為根本沒有聯絡外邦的必要，無非就是一些蠻夷之邦，和他們來往沒有任何好處，他們來無非是貪利而已，天朝讓他們做買賣就是對他們最大的面子，如果他們敢找麻煩就直接絞殺。
那時候的通商制度也很特別。明末清初時候西洋人就來到福州，廈門，寧波這些地方，後來清朝政府嫌麻煩，搞了個一口通商制度，而且只有夏秋兩季是買賣季，買賣完成之後就要去澳門過冬。
海關上也很有意思，清政府的海關稅收定得很輕，只有4%，因為他們根本就不在乎那點收入。可實際上官吏們許可權極大，從來不按照這4%來收。和外國人商量海關稅費時和菜市場差不多要進行講價的，這讓西洋人煩不勝煩。
西洋人雖然覺得不太滿意，但考慮到中國是個大國也只能捏著鼻子忍了。可後來乾隆末年嘉慶初年時他們的態度就有所變化。那時英國已經佔據領袖地位，傳統手工業慢慢變成機械製造，再這樣對洋人進行通商限制可就不那麼容易。
洋人一開始認為乾隆是個開明的君主，希望他能夠進行改革。英國派遣馬格爾尼使節作為全權特使來華，並希望在平等的基礎上和中國政府進行交涉。他們有以下四個目的：
第一希望雙方互派大師，第二希望中國增加通商口岸，第三希望中國有公開固定的海關規則，第四希望中國能給英國一個小島子供他們儲存貨物，就像是澳門那樣。
遺憾的是根據蔣廷黻的《中國近代史記》載，中國拒絕了瑪格爾尼的要求。滿清的目的並不是尋求中英平等，而是將英國當成一個藩屬國來看待，甚至要求馬格爾尼行跪拜禮。瑪格爾尼所提出的所有要求都被拒絕，那次和平交涉就失敗了。
接下來歐洲那邊鬧起了法蘭西革命和拿破崙戰爭，英國無法顧及遠東。等到仗打完了，英國人再次派遣使臣來到清朝，目的和第一次一樣，結果嘉慶給英國的特使待遇更過分，英國人這才知道和平交涉的路子是行不通的。
蔣廷黻表示中英是一種非常特別的關係，鴉片戰爭以前我們不願意給他們平等地位，鴉片戰爭結束後他們又不願意給我們平等地位。這些眼高於頂的滿清統治者們最終閉關自守，否認那個日益強盛的西方世界導致了我們百年恥辱。
