淮河，是劉鄧大軍挺進大別山的最後一道險關。它是我國著名的一條內河。劉鄧大軍南征偏偏遇上淮河漲水的季節。說也怪，一夜之間，十幾萬大軍神不知鬼不覺、乾淨利落地渡過了淮河天險，劉鄧大軍的這一奇蹟，神話般地在民間流傳開了。
劉鄧大軍闖過淮河天險是經過一番風險的。在搶渡汝河尚未結束時，劉伯承就已經謀劃躍進途中的最後一盤棋，搶渡淮河。
8月25日當晚，野司和6縱隊進到淮河北岸息縣、臨河一線。鄧政委在緊急會議上提出，由他指揮阻擊尾追之敵，李達參謀長指揮渡河，劉伯承和張際春副政委先行渡河，指揮進入大別山的部隊。大家一致同意鄧政委的意見。劉伯承說："政治委員說了就是決定，立即執行。"於是，參謀長李達親率18旅趕到淮河渡口。這裡本來是可以涉渡的河面，不料由於上游突然漲水而不能涉渡了。渡口上的船隻，也多被敵人破壞，只剩下10來只小木船。
千里躍進大別山油畫
此刻，敵情也異常緊急，據偵察報告：敵整編48師、7師、58師、10師、3師、65師、52師、騎1旅等，已經緊追而來，其中65師已接近我軍，其先頭部隊已到達彭店，和我後衛部隊已經接上了火，離淮河渡口只有30多里。劉伯承瞭解這個情況後，說："3個旅的人馬，只剩這麼十幾只小船來回擺渡，那是杯水車薪，無濟於事的。對軍隊來說，時間就是生命，時間就是勝利。如果拂曉前部隊不能按時渡過淮河，敵人幾十個旅的兵力會一齊壓來，勢必要我們背水作戰。拖過了時間，千里躍進大別山的種種努力將要毀於一旦。"難道淮河真的不能涉渡嗎？劉伯承一面指示李達同志組織十幾條木船安排先頭旅搶渡，一面仔細地問起先頭旅的旅長：
挺進大別山時的劉伯承,鄧小平
"河水到處一樣深嗎？"
"能不能架橋吶？"
"你們實地偵察過嗎？是不是找過當地嚮導調查過了？"
劉鄧大軍挺進大別山
旅長雖然一一回答了他的提問，但他感到事情仍有未盡處，心裡總不踏實，喃喃自語："淮河水到底有多深，究竟能不能架橋，能不能徒涉？"他迎著蕭瑟的秋風，急匆匆地向渡口走去。
他到渡口一看，渡口狹小，數以萬計的人馬擁在一起，加之人們心情急迫，競相搶渡，秩序混亂。素以嚴治軍著稱的劉伯承絕不允許部隊在危難之時的任何慌亂。於是，他對組織搶渡的指揮員說："天下事必作於細，你的人馬再多，也總不象前秦的那個苻堅'投鞭斷流'吧！你也不能插上翅膀飛過淮河去吧！走路要一步步走，渡河要一船一船地渡。一定要有組織、有計劃地進行，不然要吃大虧的。"
旅指揮員意識到劉伯承話中的含意，立即派人整頓部隊，編排好搶渡批次。剎那間，千軍萬馬井然有序，搶渡比以前快了許多。
夜，只有一彎下弦月，淮河堤上一盞馬燈在不停地遊弋。劉伯承手裡拄著一根很長很長的竹杆，向一隻小船走去。船在江面上緩緩行駛，劉伯承用長長的竹杆不停地往江底戳著，站起又蹲下，蹲、下又站起，小船經過河水不太深的地方，他還讓警衛員插上標記。
挺進大別山前,劉伯承在幹部大會上作動員講話
"能架橋呀！趕快報告參謀長，堅決架橋。"一陣欣喜而有力地喊聲從河中傳來。他怕岸上的同志聽不清楚，又派人送去親筆書寫的命令："河水不深，流速甚緩，速告李參謀長可以架橋！"
旅政委把文字命令迅速交給李達參謀長，他也乘船到了對岸。船未靠岸就遠遠看見劉伯承站在岸邊，翹望著部隊渡河。劉司令員十分關心架橋的命令執行得如何，又給李達參謀長寫了一封簡信："要盡一切辦法，堅決迅速架橋。"在"盡一切辦法"和"堅決迅速"兩句話下加上圈圈，以引起收信人的注意。簡信寫成，當念給他聽時，他又吩咐："在圈圈的外邊，再套上一層圈圈，要叫我們幹部注意才行！"
千里躍進大別山油畫
信發出後，劉伯承對彙報情況的旅領導同志和身邊的同志們嚴肅地說："粗枝大葉真害死人，害死人！"而後才又和緩下來，語重心長地講到："同志，越是緊要關頭，領導幹部越是要親自動手實地偵察！"
劉伯承走後，旅政委寫一封信，向劉伯承報告河水能夠徒涉。原來經過查問，得知一個馬伕掉了隊，又搭不上船，就從上游某處徒涉過去了。信剛裝入信封，劉伯承的信就到了，他寫著："我親眼看見上游有人牽馬過河，證明完全可以徒涉，立即轉告李參謀長，不要架橋了，叫部隊迅速徒涉！"
李達
李達參謀長認真分析了河水形勢，掌握了當夜和第二天早晨河水漲落的情況，親自指揮在河面插上行進的標誌，命令部隊分成五六路縱隊徒涉過河。待蔣介石的追兵趕到北岸時，我劉鄧大軍好多路縱隊，成千上萬的人馬，浩浩蕩蕩地徒涉過去了。我軍渡河後，河水又漲了起來，把敵人攔在北岸。愚蠢的敵軍指揮官得知劉鄧大軍徒涉淮河後，不管三七二十一，也逼迫部隊徒涉。此時，洪峰一個接著一個，走在前面的敵兵腳下還沒站穩就被大浪捲走了，後面的敵人倉惶逃回岸上，嚇得瑟瑟發抖，紛紛傳揚龍王有眼，向著共軍。其實，哪裡有什麼龍王，而是淮河時漲時落的規律所致。淮河一般是天黑時漲水，天快亮時落水，漲水時間長，落潮時間短。20萬敵軍，整整用了半個月，還沒有渡過淮河，只好眼巴巴地看著劉鄧大軍直趨大別山。
