作者從義大利醫生弗朗西斯科·雷迪透過實驗挑戰自然發生說（即簡單的生物可以從某種非生命基礎中自然產生）開始。接下來我們的老朋友羅伯特·胡克（在物理學，化學，生物學的發展史上都能見到他的身影，也算是一個涉獵廣泛的科學家。關鍵是都取得了一定的成就）他透過顯微鏡發現了細胞，而後他在皇家學會的命令下展開他的顯微鏡研究，因而對生物學的根基做出了貢獻，就像他曾經對化學和物理學做出的貢獻一樣。1665年，30歲的胡克發表了一本名為《顯微圖譜》或《小圖片》的書。這本書引起了極大的轟動，因為它透過胡克手繪的57幅神奇插圖揭示出一個奇特的、全新的微觀世界。它們首次向人類展示了跳蚤的結構、蝨子的身體、蒼蠅的眼睛，以及蜜蜂的螫針，這些全部放大成整版的影象，有些甚至以摺疊式插頁來展示。即使是簡單的動物也和我們一樣有肢體和器官，這對於一個從未見過放大的昆蟲的世界來說不僅是一個驚人的發現。而後紡織品商人列文虎克則在胡克的基礎上更進一步他打造了10倍於胡可使用的顯微鏡，透過這種顯微鏡看到的卻是因為太小而無法用肉眼看見的完整的生物，這是一個之前沒有人覺察到它們存在的生物群落。他把它們稱為“極微動物”。今天我們把它們叫作微生物。
假如胡克和列文虎克從某種意義上說是生物學領域的伽利略的話，那麼查爾斯·達爾文就是它的牛頓。達爾文學說出現之前的生物學家也會收集資料，但卻不知道如何將它們有機地統一起來。儘管在達爾文之前就已經出現了關於進化論的觀點，但大多數人，包括科學家，都相信人類處於由眾多原始物種構成的金字塔的頂端，這些原始物種的特徵是固定不變的，它們由造物主設計，而造物主的想法我們永遠不會了解。達爾文改變了這種觀點。如果把他之前關於進化的猜測比作一片小樹林，他的理論就像是一棵參天大樹，一個嚴謹科學的宏偉樣本。因為他的先驅提供的每一個論據或者每一件證據，他都可以拿出100條。更重要的是，他發現了物種進化背後的機制——自然選擇——並因此讓進化論經得起考驗，使其科學價值得到尊重，把生物學從對上帝的依賴中解放出來，使它成為一門真正的科學，一門像物理學和化學一樣紮根於物理定律的科學。
探索物質的構成 化學發展史《思維簡史》讀書筆記9
