上一家誕生於矽谷、並具有世界影響力的創新公司是誰？
當被問及這個問題時，矽星人腦中的搜尋雷達似乎遊走了很久，最後才緩緩擠出幾家“老公司”：“Airbnb？Uber？Zoom？……”
被譽為全球創新之源的矽谷，從上世紀60年代開始，似乎每隔十年都會誕生出一批對全球產生深遠影響的創新型公司：70-80年代的微軟、英特爾、蘋果，90年代的谷歌、亞馬遜、雅虎，20世紀初的Facebook、特斯拉，2010年前後的Airbnb、Uber等。
而如今，時間的指標已經來到2021年，按照矽谷創新的規律，此時已然應該有一些全新的、有顛覆力的公司出現在我們的視野中了。然而，當我們談論矽谷創新時，似乎仍然只能將目光聚焦在十年前、甚至二十年前誕生的那一批公司身上。見諸報端最多的還是蘋果、微軟、Facebook（現在的Meta）、亞馬遜等巨頭。如Clubhouse等一些好不容易出現的新公司、新模式也總是曇花一現，難以登上世界級的創新舞臺。
那麼，是誰給矽谷的創新按下了暫停鍵，又是什麼阻礙了矽谷新巨頭誕生的步伐？此次，我們試圖去找尋這背後的答案。
失速的矽谷，邁向“中年”
“這幾年的矽谷沒有以前熱鬧了。”在最近一次矽谷記者的線上聚會中，大家不約而同地說出了這樣的感受。
回看5、6年前的矽谷，一邊是初創公司的鼎盛，另一邊則是大公司攻城略地式的擴張。Uber、Airbnb、Pinterest等一批公司如日中天，爆炸性融資新聞一個接一個：Pinterest成立5年估值超116億，Airbnb成立5年估值超過250億，Uber單輪融資35億、成立5年估值破600億，Lyft半年內連融兩輪總額近20億、成立3年估值破50億……
大家都忙碌地奔波在各個公司的釋出會會場和各個孵化器路演，甚至徹夜蹲守在某家公司的門口，生怕一不小心就錯過了明日之星或者什麼大新聞。
然而，就在那一波繁榮之後，矽谷創業氛圍似乎就開始冷了下來。根據Pitchbook的統計，2015 年到2017年兩年間，矽谷地區種子階段融資數量下降了約40%，季均融資筆數從2015年1500筆下降到2017年的900筆，而這樣的下降趨勢一直持續至今。雖然2020年美國整體的風險投資規模仍創下新高，但矽谷地區的佔比卻明顯降低，2021年甚至有可能降低至20%以下。
也就是說，資金開始從矽谷逐漸流向美國的其他地區。
這種創業領域熱度下降趨勢，也從矽谷新增創業公司的數量變化中明顯顯現。
根據Silicon Valley Indicators網站對矽谷新增初創公司的統計，從2000年開始，整個矽谷地區迎來了約長達15年的創業繁盛期，每年新增創業公司的數量節節攀升，並在2012-2015年前後達到高峰。而就在此後，創業公司數量開始急劇下滑並延續至今，最近兩年新增創業公司數量更是重新回到了2000年的水平線下。
伴隨著初創公司的減少，原創自矽谷、能被世界瘋狂模仿和抄襲的模式也肉眼可見的少了。過去一直做著創新領頭羊、眼高於頂的矽谷，甚至也開始大量複製外來模式、試圖彎道超車。
盤點近幾年發展較快、規模較大的矽谷公司，從共享單車到外賣送餐、從移動支付到短影片直播，都是吸收來自中國等矽谷以外地區的模式，再進行本土化的轉化和複製。在Crunchbase實時更新的全球獨角獸榜單中，截至2021年11月，在榜單上的估值前20名的公司中，總部位於矽谷的只有Stripe、Instacart、Databricks、Chime這4家企業，還有3家位於美國其他城市，其餘13家則分別來自中國、印度以及歐洲。
而如果我們回看2015年，當年獨角獸榜單前10名中矽谷公司就霸佔了6名。而這6名都是誰呢？Uber、Airbnb、Palantir、Snapchat、Pinterest、Dropbox。它們創新模式無不在此後幾年對世界產生了深遠影響：全球各國掀起模仿Uber、Airbnb的熱潮、Snap閱後即焚席捲年輕群體，Pinterest的瀑布流生活分享開闢出全新的社交戰場……
最近幾年，再鮮有初創公司能複製Uber、Airbnb等爆發式融資和估值成長路徑，大公司的燒錢和擴張也越來越循序漸進甚至有跡可循。從2000年到2015年，經歷了活力四射、鬥志昂揚的15年後，現在的矽谷，仿若是從一個活力四射的青年慢慢地步入了中年——更穩定，卻也少了些激情。我們不禁想問，矽谷的創新活力究竟因何而消減？
科技巨頭“吞噬”矽谷
如今當我們談論科技與創新時，一定繞不開的是那幾家掌握著科技話語權的科技巨頭們。
二十年來，以蘋果、亞馬遜、谷歌、Facebook、微軟為代表的頭部科技公司，出手收購了矽谷以及整個美國地區數百家中小型創業公司。它們都遵循了類似的模式——先收購原本業務內的公司鞏固自己的主導地位，然後長出觸角，在新領域進行收購以增加收入來源和包抄競爭對手。
近日，《華盛頓郵報》對蘋果、谷歌、亞馬遜和Facebook四家科技巨頭的收購史做了一次較為全面的統計，為我們直觀地展現了近二十年來巨頭們在科技領域壓制性的擴張。
蘋果從1988年第一次收購至今共完成了在消費硬體主業務線上27次收購，其他業務領域96次收購。其中包括收購Siri將其開發成語音助手，收購Beats拓展出Apple Music進而與Spotify競爭，收購健康監測公司Gliimpse佈局健康業務等。
亞馬遜從1998年第一次收購至今，在圖書、電子商務領域內完成了40次收購，在其他業務領域完成了71次收購。包括從2012年開始收購Peritor、ClusterK等一系列雲計算公司開啟公司第二業務增長極，在2017年以137 億美元的價格收購 Whole Foods佈局線下零售行業，2018年連續收購Echo、Blink、Eero等物聯網潛力企業，大舉進軍智慧家居。
最近兩年，亞馬遜還將觸角伸向了媒體和遊戲（收購米高梅、Umbra 3D、Wondery）、健康（收購Health Navigator）和自動駕駛領域（收購Zoox），業務幾乎覆蓋人們生活的方方面面。
谷歌的收購史則更為龐大。迄今為止，谷歌已經完成了原搜尋、地圖、廣告業務內的81次收購，以及在其他領域187次的收購。而在鞏固搜尋引擎霸主地位之後，谷歌每一次華麗蛻變似乎都跟收購相關。
比如，為了在辦公工具領域與微軟競爭，谷歌收購了Writerly和Tonic Systems，蛻變成為了Google Docs和Google Slides，逐漸建構起了谷歌的線上辦公生態。為了搶佔影片廣告領域市場，谷歌在2007年以16億美元的高價收購了YouTube。為了給自家硬體產品保駕護航，在2011年以123億美元的高價收購摩托羅拉移動。之後，更是大肆佈局人工智慧、雲計算健康、以及自動駕駛等前沿領域，收購了包括Deepmind、Fitbit、North等大量知名獨角獸。
社交巨頭Facebook如果單從收購數量上來看可能比不上幾位老大哥，但多次出手都是大手筆。先是2011年用10億美元收購僅有13名員工的Instagram，接著在2013年以160億美元的天價收購WhatsApp，從而搭建起社交王國的三駕馬車，登上全球社交之王的寶座。
此後，Facebook將觸角伸向硬體與虛擬現實領域，以 20 億美元的價格收購 Oculus，並開始大量收購元宇宙概念相關的中小型公司。上月，Facebook正式改名Meta，全面轉型元宇宙，試圖率先搶佔虛擬時代的市場份額。
回看這些巨頭的收購史，他們大多數收購的都是擁有專利或巨大增長潛力的中小型初創企業，其中也不乏很多曾在獨角獸榜單上的“明日之星”。在科技巨頭們丟擲的具有巨大吸引力的收購額下，很少有創業公司能抵禦住誘惑選擇拒絕。
即便是有些公司勇敢拒絕了，也很難逃脫被巨頭包抄的壓力。比如Snapchat曾經拒絕了Facebook 30億美金收購提案，但Facebook很快就推出了模仿Snapchat閱後即焚功能，還在Instagram上推出了幾乎照抄Snap的Stories模式，在很長一段時間內給Snap的業務拓展造成了嚴重的打擊。
此外，科技巨頭們的巨大體量賦予了它們無與倫比的抗風險能力，並靠著“鈔能力”挖走了大量的人才。據統計，在此次新冠疫情期間，矽谷地區大量中小型企業倒閉，但大型科技公司們的效益不降反升，體量最大的前15名科技公司 在2020 創收 1.35 萬億美元，在全球 GDP 中排名第 15 位。而在矽谷和舊金山的61.9萬個科技工作崗位，有38% 都受僱於15家最大的科技公司。
針對科技巨頭這種依靠優勢建立壁壘、阻撓創新的做法，近幾年來美國的監管機構也有所察覺並採取了行動，遏制科技巨頭的壟斷行為成為美國兩黨的共識。
從2019年開始，美國國會和司法部便開啟了對科技巨頭的反壟斷調查。2020年10月，美國眾議院司法委員會發布了長達450頁的《數字市場競爭狀況調查報告》，透過多方舉證展現了科技巨頭們對行業良性競爭和科技創新的阻礙。今年6月，美國國會眾議院公佈了五項以草案形式存在的法案，如果最後透過的話，科技巨頭們的未來的收購將十分困難，並且可能面臨業務拆分。
然而，儘管正處於反壟斷的風口浪尖，巨頭們的收購步伐也絲毫沒有放緩。今年年初以來，科技公司在收購價值不到10億美元的初創企業的數量再次創下紀錄，比 2000 年的同期水平高出約 40%。美國聯邦貿易委員會的調查人員表示，大型科技公司的連續收購是一種“吃豆人戰略”，獨立來看，每一次收購似乎都沒有產生重大影響，但數百次較小收購所產生的集體效應將導致巨頭壟斷。
巨頭不斷將觸角向上下游延伸，打造生態的同時也豎起高牆，留給創業者的空間越來越小。
流失的創新力量
在科技巨頭壟斷的另一面，還有矽谷創業者的消減。創新之道，唯在得人。任何創新模式的發生，歸根結底都是人的思維創新。然而，如今已經成為全球最富有地區的矽谷，創新力量卻伴隨著財富的增長而逐漸流失。
“車庫文化”曾被認為是矽谷精神的縮影，惠普、蘋果、微軟、谷歌、亞馬遜等一代又一代的頂尖科技公司從車庫裡誕生並走向世界。今天，坐落在Palo Alto安迪生大道上的惠普車庫被官方認證為“矽谷的誕生地”，吸引著萬千創業者、科技從業者到此朝聖。
“車庫文化”代表了創業者們在那個沒錢、沒資源、沒員工的年代，因為對未知世界的好奇和渴望，在強大的內生動力驅動下去創造和創新、努力拼搏的精神。比如，當年的Bill Hewlett和Dave Packard用僅有的538美元自行研製並組裝了惠普第一個電子振盪器，喬布斯東拼西湊了1300美元做出了第一臺蘋果電腦。
而今天的矽谷，科技公司員工的平均年薪中位數已經超過12萬美元，公司的福利待遇足也以讓人過上衣食無憂的生活。一邊是唾手可得的財富和安逸人生，一邊是充滿不確定性、九死一生的創業場，如果是你，你會作何選擇？
艱難困苦，玉汝於成。如今的創業者想要在矽谷創業，顯然需要比過去有更大的勇氣和魄力。不僅要敢於拒絕高薪的誘惑，還要在巨頭的版圖之下去努力找尋生存空空間。一窮二白的車庫時代一去不返，取而代之的是激流湧動的資本角逐。
除此之外，矽谷節節攀升的創業成本也讓很多創業者們望而卻步。近二十年來，矽谷科技的繁榮催生了鉅額的財富，但同時也讓矽谷迅速成為了全世界“最貴”的地區之一。上個月Joint Venture剛結束一項對矽谷人才吸引力的調查，其中，有71% 的受訪者認為現在矽谷的生活質量比五年前更差，有56%的人表示考慮會在未來幾年內離開矽谷。高昂的生活成本成為了主要推動因素。
對於創業者來說，員工的工資、場地租金、運營成本成為了在矽谷創業繞不開的問題。想要車庫創業，首先得有錢買得起一個車庫吧？但如今，矽谷地區的房價中位數已經來到了140萬美元，對於那些剛畢業、擁有最多創業想法的年輕創業者來說，這顯然是一個天文數字。
即便是蘋果、亞馬遜、微軟等這樣不差錢的巨頭們，近幾年來也在矽谷飛昇的運營成本下，將新增辦公室和招聘重心放在了成本更低的地區。
如今，創業者想要在矽谷的創業修羅場上生存，除了一個卓越的創業想法之外，資金、人脈成為了最重要的武器。過去靠自己單槍匹馬殺出一條血路的成功道路再難易複製，他們需要奔波在各個路演和投資人中間，讓創業這件事變得複雜了許多。
從以上種種中我們可以看出，近年來，無論是從科技大環境還是創業者本身來說，矽谷的創業生態已經發生了很大的轉變。但即便如此，不可否認的是，矽谷目前還仍然是世界科技的中心，聚集了最多的科技企業、最頂尖的風投機構和最優秀的人才。
每個時代都有每個時代的英雄，科技的更迭也需要時間的的沉澱。近些年來的矽谷也並非沒有優秀的創業公司出現，只是它們中的很多從大眾熟知的消費端轉向了看不見的企業端，也有很多在5G、人工智慧、虛擬現實、區塊鏈等前沿技術中提前佈局，等待著技術奇點的到來。
隨著市場競爭環境逐步走向規範，我們也期待著，很快能看到下一個矽谷超級巨星的出現。
參考連結：
1. https://www.washingtonpost.com/technology/interactive/2021/amazon-apple-facebook-google-acquisitions/
2.《數字市場競爭狀況調查報告》全文：https://judiciary.house.gov/uploadedfiles/competition_in_digital_markets.pdf
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