很長一段時期裡，燕國的定位都非常尷尬，既要受到周邊部族的侵擾，又不能成為稱霸中原的主流，燕國所處的區位、所具有的軍事力量，皆不能對列國形成威脅。《戰國策》中有：“燕處弱焉，獨戰則不能”，就是說到戰國時代的燕國，獨立對外征戰，往往不能取得勝利，可是又有：“有所附則無不重，南附楚則楚重，西附秦則秦重，中附韓、魏則韓、魏重”，可見燕國在列國之中，不是那種可有可無的角色，燕國所依附之國，就會成為當時之強國。但對燕國的定位中，獨獨少了齊、趙兩國，而齊、趙兩國跟燕國相鄰，可見燕國的對外政策，至少在齊、趙兩國之間是敵視的。
古往今來，燕趙並稱。燕國與趙國自來為鄰國，只是這兩個諸侯國之間，關係並不太友好。燕國是周天子分封的正統諸侯，而趙國不過是當年三分晉國的一脈，是依靠強權和軍事力量逼迫周天子承認地位的，因此燕國人有著先天的政治優越性，多半自認為在名分上是要比趙國更具純粹性。但在戰國以前，尤其是在晉國剛剛分裂為韓趙魏三家之時，燕趙之間的矛盾還沒有那麼尖銳，甚至相互之間在外交上還有很多場面事。《史記》載：“二十四年，肅侯卒。秦、楚、燕、齊、魏出銳師各萬人來會葬”，趙國的趙肅侯死後，燕國人還帶著大軍前來參加會葬，至少在表面上還是相當友好的。
趙國從晉國分割出來，百餘年間即在不斷的開疆拓土，可謂是從彈丸小國逐漸成長為戰國七雄，超過了當年的那些傳統諸侯國，如鄭、衛、宋、魯，本身就說明趙國人的不簡單，可惜燕國人似乎對此沒有清醒的認識，隨著趙國逐漸的把疆域推進至燕趙邊境，燕國人才意識到危機所在。當趙武靈王推行胡服騎射，趙國的軍事力量迅速崛起之時，燕國就似乎已經徹底喪失了與趙國稱雄的機會。當然，在戰國中後期，燕國人更多的精力主要集中在與齊國的對抗中，尤其是齊湣王的侵擾燕國和燕昭王的報復性攻破齊國都城，讓齊國與燕國之間的矛盾更加激化。這個時期或許是燕國與趙國之間的和平時期，因為燕昭王本身當年就是趙國的趙武靈王派人護送，回到燕國成為國君的。
只是燕昭王的這種報復性攻打齊國之戰，最後並沒有讓燕國長久控制齊國，而在數年而後齊國的田單即在經典戰役火牛陣而後，恢復了齊國的錦繡河山，而燕國攻齊的最大功臣樂毅，卻遭反間計，與新任燕惠王產生矛盾，而致流亡他鄉。史書載：“惠王為太子時，與樂毅有隙；及即位，疑毅，使騎劫代將。樂毅亡走趙”，樂毅流亡的國家選擇的是趙國，這就讓燕惠王產生更多不滿，後來還專門派人到趙國責備樂毅，樂毅則寫了《報燕惠王書》反駁之。燕趙之間的這種宿怨，長久的影響著燕國的國君們，燕國國君們不僅識齊國為敵，趙國也是他們相當不滿的國家。
趙國作為戰國後期僅弱於秦國的諸侯強國，自然對燕國的遊離態度非常清晰，雖說不願與燕國之間產生直接衝突，但對燕國的政策也是同樣處於欲拒還迎之中。當年的合縱，燕國雖與趙國有同盟之意，可合縱與連橫終究敵不過那句遠交近攻，燕國人始終還是相信了秦國人的鬼話。在戰國最後幾十年間，半推半就的成為了附庸秦國的最遠諸侯國，當秦國發動對趙國的長平之戰時，燕國人不但暗地裡誘使趙國將領投奔燕國，更是發動大軍攻打趙國，史書有：“武垣令傅豹、王容、蘇射率燕眾反燕地”，還有：“慄腹將而攻鄗，卿秦攻代”。在慄腹率軍攻打趙國之時，卻有“燕人降趙，告慄腹之謀”，可見燕趙邊境之人，對燕趙之國也是左右搖擺的。
有意思的是，慄腹認為“趙王壯者皆死長平，其孤未壯，可伐也”，只是結果並不如其所願，即便是在長平之戰後，燕國依然不能與趙國相抗。
