孛兒只斤.真金是忽必烈與原配夫人察必的嫡長子，公元1243年生於漠北草原，1273年被立為太子，成為國之儲君。真金之名是按漢語寓意冠名的，就是尊貴無比的意思。
影視劇中的真金
真金是忽必烈的漢儒們從小帶大的，他十分熟悉和熱愛漢文化，推崇儒家的仁愛思想，是忽必烈心目中理想的仁君，對於未來把天下交給太子真金，忽必烈是放心和滿意的。
此後，發生了兩件事情，動搖了忽必烈的決心，更要害的是讓太子真金受到極度的驚嚇，憂鬱成疾。
忽必烈朝中長期任用了一位重臣阿合馬，他是回回族，色目人，是皇后察必的家奴。阿合馬十分擅長理財，長期為忽必烈南征北戰提供足夠的錢糧保障，也按照忽必烈的意思及時保障了蒙古諸王的賞賜和平日開銷，使忽必烈在朝廷執行方面省了不少心。但是，阿合馬也是一位私慾旺盛的貪官，他利用手中的權力，大肆搜刮民脂民膏，極大地加重了民間賦稅，中原大地民不聊生。這一切漢儒們看在眼裡，急在心上，大家一致對阿合馬痛恨至極，紛紛上書皇上彈劾阿合馬。當然，太子真金是堅決地站在漢臣們一邊的，他甚至嫉惡如仇，幾次動手打了阿合馬。
公元1281年，內地有名的俠客王著、高和尚受漢臣們所託，設計殺死了阿合馬，忽必烈非常憤怒，他一方面立即處死了一批漢人大臣，一方面對太子真金大加懷疑，總認為真金是誅殺阿合馬事件的幕後操縱者。此後，年輕的真金放開手腳，大力推行漢化政策，阿合馬一支騰出的重要位子，幾乎全任命了漢人，積極推行仁政。他還要求蒙古人的孩子要積極學習漢文，只學蒙古文不得任用。但是，這一切，忽必烈並不滿意，他對真金與漢儒們意氣相投，大力推行仁政，遠離蒙古風格，十分擔心、憂慮，因而，對真金的態度逐步變得生硬和蠻橫。真金分明能感受出來，他了解自己的父親，殺伐果斷，剛毅不屈，對敵人毫不留情，對反對自己的人也從不手軟。未來到底如何，真金甚至比父親更加的憂慮和不安。
真金
第二件事更加叫人恐怖，真金聽聞後，直接癱軟在床。至元二十二年(1285)春，南臺有一名御史上書忽必烈，認為忽必烈年事已高（忽必烈已年屆七十），及早禪位，讓太子親政，同時勸誡皇后南必不要干政。此事傳出後，阿合馬的餘黨揪住不放，認為是對付漢儒和太子真金的絕妙機會。於是，他們先下手為強，要把那封奏疏搞到手，先一步在忽必烈面前告狀。如果他們得逞，按忽必烈的處事風格，非得斬殺一批漢人大臣不可，太子真金的地位也會不保。
真金聞訊後幾乎嚇癱了，是他的漢人妻子梅小嫻及時出面，和漢臣們商量，搶先一步暗殺了那個上書的御史，截留了那份奏疏，並主動到忽必烈面前揭露阿合馬餘黨的罪行，變被動為主動，化解了一場風波，挽救了大批漢人的性命。
但這場風波在太子真金心中留下巨大陰影，他從此一病不起，大半年後終究抑鬱而死。真金病情嚴重的時候，他的漢人妻子兩次請忽必烈來寬慰兒子，只要忽必烈不再戒備太子，真心原諒太子，鼓勵他繼續一門心事為朝廷做事，也就是父子真心和解，估計太子真金就會釋然，病情很快會好轉。但忽必烈沒有，他雖然看望過兒子兩次，但責備的語氣一直未變，從這個意義上講，是忽必烈殺死了自己的兒子。
影視劇中的蒙古王子
幾年後，忽必烈大限將至，但他的兒子們沒有一個可以接續皇位的，不是武夫就是酒鬼，根本難以擔當大任。不得已，忽必烈最後選擇了真金的第三子鐵穆耳繼承大統，元朝的第二位皇帝便由爺爺直接傳給孫子，與後來的大明王朝如出一轍。
實際上，以後元朝皇位全在真金後代一系中傳承。
