今天帶來了一個大自然向人類復仇的故事。事情發生在18世紀60年代工業革命崛起的時期，大量的機械裝置誕生，迅速取代了手工業勞動。而機器裝置的應用需要大量的潤滑油來確保這個逐漸機械化的世界可以順利地運轉。但那個年代石油還未被發現，鯨魚油成為了人們用來潤滑齒輪的最佳材料。
18世紀的鯨魚油
於是美國人發現了這個巨大的財富密碼，一時間捕鯨的熱潮迅速席捲了全美。而且對於那個時代的年輕人來說征服比人類還強大無數倍的海洋巨獸，本身就帶著強烈並浪漫的個人英雄主義色彩，更何況鯨魚油的價格也一度水漲船高甚至一度對標黃金，這無疑使得這些海中巨獸變成了一座座移動金礦，人們都奮不顧身地投入到大洋深處的這片戰場之中。
位於美國東部的南塔基特島由於地處大西洋西部，是鯨魚的主要遷徙路線，在捕鯨熱的大環境下成為當時世界上最重要的經濟中心之一。島中常駐的捕鯨船數量佔到世界總量的五分之四，在這裡你幾乎可以買到所有的鯨魚衍生品，島上的居民也依靠著捕鯨產業成為整個美國最忙碌且最富裕的人。然而在1821年2月18日發生的一件事卻對當時的捕鯨業產生了巨大的震動。當天一艘英國東印度公司的遠洋船隻正在執行任務，突然發現遠處海面上一艘殘破不堪的小船正在朝他們的方向緩緩地飄來，這樣的一幕在這一望無際的大海上顯得格外突兀。於是水手們漸漸地靠近了小船，雖然他們早已做好了心理準備，但卻還是被眼前的一幕驚呆了。小船上躺著幾名意識模糊的倖存者，同時四周還散落著很多的人類遺骸。而放在小船角落中的一本航海日誌引起了水手們的興趣，也因此一段鯨魚復仇故事完整地呈現在世人面前。
1819年8月在島上的一間毫不起眼的小酒館中，人群中一個名叫喬治布拉德的28歲男孩掏出了全部家當，購買了一艘有20年曆史的老舊捕鯨船“埃塞克斯號”。此前喬治透過兩次出海捕鯨賺到了人生中的第一桶金。野心勃勃的他最大的夢想就是成為船長，率領著自己的船員去海洋中狩獵價值連城的鯨魚。但他自己也清楚，老練的水手們不可能相信一個毫無經驗的菜鳥船長，所以他把目標鎖定在那些心懷著夢想卻又遲遲找不到機會的年輕人身上。於是就有了今天這一幕。喬治激動地向周圍的人描述著自己的宏偉計劃，很快就有20幾個男孩響應號加入了他的隊伍，就在這樣一支平均年齡只有19歲的捕鯨隊建立了起來，喬治也成為了最年輕的船長。但是這些熱血沸騰的年輕人怎麼會想到他們很快將會在海上經歷一場永生難忘的災難。
太平洋上的捕鯨場景
8月12日，“埃塞克斯號”在眾人的期待下緩緩駛出了海港，它是冬季來臨前最後一批出海的船隻。由於美國人十幾年中趕盡殺絕式的捕鯨方式，南塔基特島周圍幾乎已經沒有鯨魚的存在。喬治聽說在南美洲西海岸以西四千公里的南太平洋中，有一片資源豐富的捕鯨場，那裡的鯨魚數量極多，只需短短几天就能裝滿一船三百噸的鯨油。於是喬治將這次出海的目標定在那裡，年輕的水手們異常興奮，他們展開所有的船帆全速前進。在“埃塞克斯號”剛離開港口的前幾天，海面風平浪靜，航行進行得十分順利。就在船員們憧憬在自己歸來後衣食無憂的美好幻想中時，一個足以讓所有水手恐懼的畫面毫無徵兆地出現在他們面前。一場突如其來的暴風雨驟然襲來，年輕的船員們立即亂了陣腳。由於毫無航海經驗，“埃塞克斯號”很快被衝到了風暴中心。狂風和海浪猛烈地衝擊著老化、脆弱的船體，船員們盡了最大的努力想要收起船帆，儘可能地減少損失。然而他們絕望地發現，在這種規模的風暴裡，任何的努力都是白費的。十幾分鍾後船隻雖然幸運地使出風暴，但還是已經被摧殘得體無完膚，就連船上的桅杆也被風暴斬斷。唯一慶幸的是沒有造成人員傷亡，但儘管如此，一些人開始懷疑剛出海就遭遇這種情況，會不會是不祥之兆？有人開始勸說喬治返回港口維修後再重新出發。但喬治並沒有採納這樣的建議而下令繼續前進，他擔心此時回去可能會導致這支好不容易組建起來的隊伍解散。也正是這個錯誤的決定令他後悔一生。
“埃塞克斯號”向南航行，由於船隻失去了部分風帆導致航行速度非常緩慢。不知不覺間他們已經航行了一年多的時間，期間毫無收穫。船上的氣氛變得越來越壓抑，船員們也失去了鬥志。就在大家即將放棄的時候，一個巨大的聲響讓船員們重新振奮起來，正是抹香鯨換氣的聲音，他們期待已久的目標終於出現在眼前。看到這些移動的金礦，船員們原本沮喪、壓抑的心情瞬間一掃而空，取而代之的是抑制不住的興奮。他們知道這場遲到已久的人鯨大戰終於要開始了。一群人組成三支狩獵隊，帶著全套捕鯨裝置，乘坐小型的木質逐鯨船，開啟了一場不分晝夜的狩獵盛宴。一頭接一頭的鯨魚被先後送到了後方的捕鯨船上進行分割、處理、煉製精油。如果以這樣的速度進行下去，他們過不了幾天就會盆滿缽滿的返程回家。然而在這場血腥屠殺的海面以下，一隻與眾不同的巨型抹香鯨正在憤怒地注視著眼前發生的一切。船員們還在沉浸在興奮中時，突然捕鯨船出現了劇烈的晃動。一頭約85英尺長（約26米）、80噸重左右的巨型抹香鯨在不停地撞擊船隻，儘管“埃塞克斯號”的大副歐文.蔡斯指揮眾船員用魚叉與這頭巨獸搏鬥，但最終還是未逃厄運。抹香鯨三番五次的劇烈撞擊導致船身支離破碎、四處漏水，二十名船員只好棄船逃命，倉皇登上三艘小艇，他們辛苦用命換來的幾百桶鯨油也隨著“埃塞克斯號”一起沉入南太平洋海底，永不見天日。
“埃塞克斯號”船員與巨獸搏鬥
此時另一個極其致命的問題也出現了，他們為了尋找鯨魚，已經來到了南太平洋的深處，距離最近的南美洲大陸也足有4800公里的距離。於是他們做出了一個近乎瘋狂的決定，在捕鯨船沉沒之前收集了一些必要的物資，想借助風力橫跨4800公里前往南南美洲大陸。而這也預示著他們接下來的旅程註定是一次地獄之行。所有船員都知道，他們這樣的做法無異於自尋死路，幾支小船根本無法裝載足夠二十人消耗數月的食物和飲用水，但是也沒有其他的辦法，只能期待著自己能夠幸運地被過往船隻發現。這些不幸的船員們很清楚他們已經被大自然逼到了絕境，雖然驚慌，但心中還有著活下去的希望。不過當他們被迫面對南太平洋不可預知的風暴，又經歷了飢餓、暴曬、脫水和被海中巨獸持續追殺的恐懼後，殘存的意志力終於被一點點消磨殆盡了。備受折磨的人們為了抵禦無法忍受的飢餓，開始食用死者的血肉和內臟，甚至用抽籤自殺的方式決定由誰來獻身成為剩餘倖存者們的食物。或許直到這時，他們才徹底地意識到沉船隻能算噩夢的開始，倖存的人們陷入了可怕的人間煉獄，所能面對的只有深深的絕望和無盡的痛苦，而那些死去的船員卻早已解脫。1821年2月，“埃塞克斯號”沉沒了3個月後，已經奄奄一息的倖存者終於被過往的英國東印度公司的商船發現。此時原來二十幾人的捕鯨隊，只剩下一堆白骨和8個精神恍惚的年輕人，商船將這些倖存者送回了南塔吉特港口，整件事才算真正落下了帷幕。這個發生在19世紀最著名的海難之一，時至今日依然令人唏噓感慨。
“埃塞克斯號”船隻的木箱，儲存在南塔基特歷史協會
那之後的幾十年裡，活躍在世界上各個海域中的捕鯨船經常報告稱自己碰到了與“埃塞克斯號”同樣的情況，沒人知道這些原本溫順的鯨魚是怎樣保持著如此一致的攻擊行為。當然那個時候的人們依舊沉浸在紙醉金迷的狂歡之中，根本沒有功夫去思考這些問題，所以他們把船隻做得更大、更堅固，將威力較小的捕鯨叉升級為一擊斃命的發射式捕鯨裝備。鯨魚的反抗在裝備發達的人類面前顯得渺小又無助。也許大自然終於不忍心看下去了。1859年，一位叫德雷克的鐵路售票員從地下打出了第一桶石油，這種新型能源迅速取代了鯨油直到今天，從此火爆一時的捕鯨業才逐漸退出歷史的舞臺。
後來著名作家赫爾曼·梅爾維爾透過倖存者的講述以及航海日記的內容撰寫了小說《白鯨記》該小說發表於1851年11月14日。2015年美國導演朗·霍華德還根據這次的事件拍攝了一部冒險電影《海洋深處》。電影中那頭靜靜地浮在海面上的抹香鯨突如其來地對埃塞克斯號進行憤怒的襲擊，難道不正是大自然對人類無情報復的生動寫照嗎？
白鯨記
海洋深處電影海報
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