明朝洪武年間，民間興起一個吃死人飯的行當叫“刀手”，其實就是衙門裡的劊子手。廖城最有名的老刀手叫金師傅，他的刀法又快又狠，甭管多兇狠的死囚落到他手裡，都被辦的妥帖。
這一行煞氣重，刀手的子嗣稀薄，金師傅一生無兒無女，只收了兩個關門弟子，大徒弟叫楊貴生，小徒弟叫張進寶。金師傅從不藏私，對待兩個徒弟一碗水端平都不偏袒。
多年後，徒弟們學有所成，金師傅對他們說道：“我已經向衙門請辭，空缺的位置，已舉薦你們二人去當刀手。但是，只有一個名額了。”
廖城只是個小縣城，前幾任知縣造福一方，案子逐年遞減。衙門為了節省開支將劊子手的名額縮減到一人。如果不是金師傅名望大，受到知縣看重，這個空缺的位置早就被人搶走了。
幾天後，金師傅帶著徒弟們去菜市口，這一日，有兩個殺人越貨的盜侶要行刑，正好藉此機會，縣太爺要對金師傅的徒弟們進行考核，合格者繼任廖城劊子手。
此時，菜市口已經被前來看熱鬧的百姓圍得水洩不通。片刻之後，身穿囚服的一男一女人被反綁著手押到臺上。大徒弟楊貴生的身前是個女盜賊，小徒弟張進寶的身前是個男盜賊。
女盜賊長得膚白貌美，她側著臉嬌媚的看著身後的楊貴生，嘴裡柔聲說道：“小哥，只要你將繩子砍斷，等我逃出去就給你當老婆。”楊貴生不為所動，用手掌抵著刀柄，閉著雙眼充耳不聞。
隔著十米外的張進寶卻被男盜賊嚇得夠嗆，只見男盜賊滿臉橫肉，一條刀疤貫穿整張臉，顯得格外彪悍。
他惡狠狠對張進寶說道：“你趕緊把我的繩子砍斷，不然我做傀都不放過你。”說完之後，他猛地起身撞向張進寶，幸好被眼疾手快的衙役按倒在地。
倒是張進寶嚇得踉蹌跌倒在地上，連傀頭刀都掉在地上。坐在場外的金師傅忍不住搖了搖頭，同樣一個師傅教出來的，張進寶顯然比大師兄的膽量差了許多。
這一幕被場外的百姓看到之後鬨然大笑，有人起鬨道：“招財進寶，可是招的是草包！”張進寶聞言後，恨不得用腳摳個縫進去。此時，他雙眼赤紅，恨不得立刻斬了男盜賊一雪前恥。
縣令看了一下時辰，取出兩塊號牌，在上面依次寫上囚犯的名字，然後對臺下說道：“時辰到，行刑！”須臾，衙役齊聲喊道：“行刑！”
楊貴生突然睜開眼，拿掉女盜賊身後的號牌，伸出三指在她的脖頸處比劃了刀口，女盜賊只覺得脖頸處傳來涼意，還未等她反應過來便身首異處。
男盜賊見妻子慘死，他悲從中來，突然狂性大發，身旁的衙役都快按不住他了。衙役抱怨道：“張進寶，你還在磨蹭什麼？趕緊動手呀。”
原來，張進寶吃不準刀口大小，一般人的脖頸是三指寬，可是男盜賊身材魁梧，接近五指寬，張進寶平時練習時，從來沒有遇到過這樣的情況，一時間不知怎麼下手。
眼看男盜賊就要掙脫，楊貴生一言不發走了過來，他推開正在發呆的張進寶，伸出四根手指比劃刀口，只見他屏氣凝神，須臾，出刀時行雲流水，男盜賊被正法。
場外百姓一片叫好，縣太爺也忍不住向楊貴生稱讚。此時，勝負已分，縣太爺當眾宣佈楊貴生是新任劊子手。眾人紛紛向楊貴生祝賀，張進寶懷著滿腔怨氣回到住所。
他一進門就把桌子掀了，目之所及的東西全部扔在地上。這個時候金師傅出現在門口，張進寶見到後，做賊心虛，蹲在地上生悶氣。
金師傅說道：“你技不如人，有何臉皮生氣？”張進寶不服氣道：“如果將女盜賊交給我來斬，就不會出現這樣的事情，劊子手一定是我來當。”金師傅氣笑道：“難道以後你行刑的時候，還要和縣太爺打商量，讓他給你找個容易殺的囚犯？”
張進寶被戳到痛處，他憤然起身道：“師傅你肯定是偏愛大師兄，私下傳授了絕活，不然師兄怎麼會出刀那麼穩？”
金師傅心寒道：“師傅領進門，修行靠個人，你在呼呼大睡的時候，大師兄在屋外練刀。你嫌季節陰冷或酷熱的時候，大師兄還在屋外練刀。”
“熟能生巧，勤能補拙。可你仗著聰明，整天偷懶怎能練好刀？”
張進寶此刻根本聽不進金師傅的話，他生氣說道：“不就是一個劊子手嗎？有什麼好稀罕的，我不做也罷。”說完之後，頭也不回地離開了院子，從此再也沒有回來。
師徒這一別就是久別，幾年後，金師傅病逝，楊貴生的技藝青出於藍而勝於藍，名氣蓋過了師傅。不管多難纏的死囚，他出手只需要一刀，比金師傅更快更穩。
這些年楊貴生一直在找師弟，只是他的去向是個謎。直到有一天，他從行刑名單上看到師弟的名字，這才知曉，張進寶隱姓埋名上山落寇當了盜賊。
城裡百姓聽聞金師傅的小徒弟成了死囚，眾人都想看看楊貴生殺張進寶時，他的刀有沒有傳說中那麼穩。
行刑當日，楊貴生滿眼赤紅，他一宿沒睡，想起二人從小相依為命，沒想到最後竟然是以這種方式訣別。
楊貴生，倒了一碗烈酒給師弟，他說道：“先有國再有家，師弟你犯了國法，就要受到懲罰，喝了這碗送行酒上路吧。”
他將酒碗放到張進寶嘴邊，張進寶嘆息一聲，大口喝完，最後說道：“師兄，我知道錯了，給我一個痛快。”
隨著縣太爺一聲令下，楊貴生揮刀砍下，張進寶應聲倒地。臺下先是鴉雀無聲，最後響起一片叫好，楊貴生閉著眼，轉身大步流星離去。
從此以後，楊貴生有了一個“楊鐵面”的外號，他殺同門時，都沒有露出痛苦，可見此人心狠手辣，都說刀劍無情，楊貴生比冰冷的刀更無情。
楊貴生幾十年如一日，空時就練刀，算下來已有98人死在他的刀下，按劊子手這一行規矩，殺足，99之數後，就要金盆洗手封刀，寓意是“月盈則虧，水滿則溢，做人要留一線。”
這一天，楊貴生接到縣衙通知，臨時借調他去臨縣行刑，臨縣的劊子手修房時摔斷了腿，如今無法行走。所以，讓他去幫個忙。
楊貴生帶了幾件換洗的衣裳就趕了過去，他到縣衙點了卯，就在衙役的帶領下住進了“福來客棧”，掌櫃是個四十歲的女子，這讓楊貴生蠻意外，這年頭受朱子的影響，女子拋頭露面做生意的非常少。
女掌櫃叫陳如梅，長得膚白貌美，雖然鼻尖有幾顆雀斑，但是更增添了美麗。陳掌櫃熱情的招呼楊貴生，並讓夥計帶他上了二樓客房。
楊貴生剛洗漱完，就聽見了敲門聲，他開啟門後，看見陳如梅提著一個食盒站在門口，楊貴生請她進來。須臾，桌上擺滿了豐盛的酒菜。
只見陳如梅給楊貴生倒滿一杯酒，垂手站立一旁，並不見她出去。楊貴生奇怪問道：“掌櫃還有何事？”陳如梅微微一笑，她將食盒又一次提了上來，並且推到楊貴生面前，然後說道：“請楊大哥笑納。”
楊貴生見食盒的蓋子沒有嚴絲合縫，想必裡面有什麼東西，他開啟一看倒吸一口涼氣，裡面竟然放著一盒銀子，他隨手拿起一錠銀子顛了一下，大概十兩。
這盒子分上下兩層，大概有五百兩的樣子。楊貴生看了一會，就把食盒的蓋子關上，然後又推還給陳如梅，他正襟危坐，陰沉著臉說道：“無功不受祿，你意欲何為？”
陳如梅意味深長笑道：“楊鐵面果然夠無情，聽聞你殺同門師弟沒有掉一顆眼淚，如今見面後，果真如傳聞一般絕情寡義。”
楊貴生這一輩子最討厭別人提起殺師弟這件事，以為陳如梅是在羞辱他，於是，憤然起身掀翻桌子，湯湯水水灑滿一地，陳如蘭嘆了一口氣，突然跪了下來。
她眼中流著淚水說：“求你高抬貴手，放過我兒子。”原來，陳如梅有個兒子叫陳慶旺，在上個月的時候，他喝醉酒駕著馬車在鬧市中馳騁，兩個路人沒來得及避讓被當場撞死。
事後，在旁人的指認下，衙役在福來客棧將正在呼呼大睡的陳慶旺抓獲，此案很快就宣判，陳慶生將秋後問斬。
陳如梅為了救兒子，在縣衙上下打點關係，本來已經和劊子手談好，只要行刑的時候，將兒子的繩子割斷。
然後，她在菜市口製造混亂，讓兒子趁亂逃走，結果劊子手摔傷，縣太爺竟然借調楊貴生來行刑，於是，陳如梅這才給楊貴生送錢。
楊貴生大怒道：“放肆，竟敢拿錢收買公門中人，別說救你兒子，你也要被治罪。”陳如梅慘然笑道：“你孑然一身，不知道為人父母的辛酸，我含辛茹苦把兒子養大，到頭來白髮人送黑髮人，你就當可憐我，睜一隻眼閉一隻眼放過我兒子吧。”
陳如梅說完之後，將頭磕在地上發出“嘭嘭”的聲響，很快地上有了血漬。但是，楊貴生不為所動，他面無表情說道：“念在你為母不易，又即將喪子的份上，我不會告發你，但是你想讓我不殺陳慶旺是絕對不可能的。”
陳如梅聞言臉色煞白，她不禁罵道：“難道你是鐵石心腸嗎？這一輩子你就沒有殺錯人？”楊貴生起身說道：“我這幾十年所殺之人，皆是罪大惡極的死囚，我是無情，但是我要對得起，那些死在惡人手中的亡魂。”
陳如梅突然仰天大笑，她擦乾了眼角的眼淚，微微一笑道：“你真不願意手下留情？”楊貴生閉著眼不說話，陳如梅繼續說道：“如果陳慶貴是你師弟的兒子呢？”
楊貴生突然睜開眼，大驚道：“你說什麼？”陳如梅從懷裡拿出一封發黃的信，將它扔在地上，最後說道：“張進寶留在世上的骨肉是生是死，全在你一念之間。”
陳如梅轉身離開房間，楊貴生趕緊把信撿起來，拆開信封，只見信上的字跡確實是師弟張進寶的。他讀完這封信之後，跌坐在地上，久久沒有站起來。
原來，張進寶上山當了盜賊後，無意中救下落難的陳如梅，兩人日久生情，結為夫婦。不久之後，官軍將山寨搗毀，張進寶被抓，陳如梅趁亂逃了出來，用積攢的銀子開了這間客棧。
逃出山寨的時候陳如梅已經懷孕，她花錢到牢裡見過丈夫，得知劊子手是丈夫的師兄，就想找他幫忙救人，可是被張進寶拒絕，他說道：“師兄為人正直，絕不會做違法亂紀的事情。你去找他反而會暴露你的身份。”
就這樣，陳如梅眼睜睜看著丈夫身首異處。本以為隱姓埋名安穩過一生，可是從小太嬌縱兒子，讓他闖下大禍，這一次，為了救他不得已說出實情。
這份信是張金寶故意留下的，為得就是危難關頭，讓楊貴生看在同門之情，能夠出手幫助母子二人。
第二天，楊貴生很早就到了刑場，只見一個長得酷似張進寶的年輕人，在衙役的押送下來到臺上。楊貴生心中思忖道：“我殺了親如兄弟的師弟，已經後悔終生。如今，連他在世上唯一的骨肉都要死在我手上，我真的下不去手。”
這是楊貴生第一次覺得手裡的傀頭刀很重，他用力握著傀頭刀柄，深怕拿不穩刀。須臾，縣太爺厲聲道：“時辰到，行刑。”
楊貴生只覺得鼻子很酸，低頭看向手中傀頭刀，突然想起金師傅臨終對他說的話：“世人都說劊子手冷血無情，可是誰又知曉，這手中大刀斷人間邪惡雜念，行懲惡揚善之事，護人間公道。執刀之人如有二心，砍的就不再是人頭，而是人間公道。”
只見，楊貴生怒喝一聲，雙手執刀，心中已經有了主意，“殺了陳慶旺後，他決定以死謝罪。”
片刻後，血濺四方！楊貴生把傀頭刀扔在地上。
當他再睜開眼睛的時候，並沒有看到陳慶旺身首異處。只見陳慶旺突然回頭朝楊貴生邪魅一笑，身後的繩子竟然應聲鬆開。
此時，有輛著火的馬車衝進法場，眾人見狀四散而逃，陳慶旺突然縱身跳下看臺，趁著混亂混進人群裡，片刻消失不見。
楊貴生大驚，他撿起傀頭刀，追了上去。雖然人群阻隔了二人，但是楊貴生身手敏捷，很快就看到了陳慶旺的身影，二人你追我趕，從白天追逐到黑夜。
楊貴生大喊道：“你站住！”陳慶旺嬉皮笑臉道：“我可不傻，被你抓住就活不了。”楊貴生繼續說道：“你違法就得受到懲罰，殺了你後，我以死謝罪。”
此時，到了三更天，二人來到一處大宅院，只見門口有一個美貌婦人提著白燈籠在等候，陳慶旺眼前一亮大喊道：“娘，快救我！”說完就躲到了陳如梅身後。
陳如梅嘆了一口氣說道：“師兄，事到如今，你為何還要緊追不捨？”楊貴生說道：“我是兵，他是賊。慶貴犯了國法就要受到懲罰，否則人世間的公道算什麼？”
“大師兄，你就不能放過我的兒子嗎？”楊貴生聞言，看見從陳如梅身後走出來一個男子，此人竟是死去的張進寶，他哭著說道：“師兄，我就這一個兒子，求你高抬貴手。”
楊貴生把刀插在地面上，他向張金寶作揖道：“師弟，恕我不能從命。這一世，我欠你太多，待我殺了慶貴，我自裁謝罪，來生我願做牛馬向你賠罪。”
張進寶搖了搖頭，他說道：“我說不動你，只能請他出來了。”話音剛落，另一個男子從宅子裡走了出來，楊貴生見後大驚道：“你怎麼會和我長得如此相像？”
男子輕輕笑道：“我才是真正的楊貴生，你只是我扔在地上的傀頭刀。”
“這到底怎麼回事？”楊貴生聞言踉蹌幾步，他抬起手掌，突然發現手掌中竟然有倒影，清晰的看見自己的臉。對面除了陳慶旺，其餘三人皆是腳不沾地。
他舉頭看向四周，這裡怪石林立，煙霧繚繞，根本不是人間該有的樣子，只見一處界碑上龍飛鳳舞書寫著“酆都城”。
“楊貴生”這才想起，刑場上發生的一切。原來，當時在法場，他正要舉刀斬陳慶旺的時候，就看見陳如梅為了救兒子點燃自身，駕著馬車衝進火場。
楊貴生於心不忍，斬斷了繩子放了陳慶旺，然後他扔下傀頭刀，一頭撞死在柱子上以死謝罪，血濺四方，落在地上的傀頭刀沾染了他的血漬，竟然發出金光，幻化成楊貴生。
這傀頭刀乃是神兵流落民間，只是所殺眾人皆是惡人，故此靈性被遮擋。楊貴生一生秉公執法，嚴以律己，當之無愧的好人，傀頭刀沾染楊貴生的血漬後，重新涅槃，以楊貴生為型，追殺惡人陳慶貴。
真正的楊貴生跪在地上，他向傀頭刀求饒道：“神刀，你與我共事幾十年，我一生從未做過惡事，求你看在我的面子上放過陳慶旺吧。”
“傀頭刀”長嘆道：“你扔下刀的那一刻，就是扔掉了良知。我感受到良知的悲憫，這才幻化成你。人世間不只是存在人情，它還有公道。如果連執法者都扔掉了良知，人間去哪裡尋找公道？”
話音剛落，“楊貴生”重新幻化成傀頭刀的真身，在陳慶貴還沒反應過來就讓他身首異處。
幾天之後，百姓在巷子裡發現了身首異處的陳慶旺，在他的身旁還插著一柄大刀，衙役過來檢視後發現，正是廖城縣衙丟失的傀頭刀。
寫在最後：
其實，這是一個重拾良知的故事。
在許多故事中，劊子手都被描繪成滿臉橫肉，長滿絡腮鬍手持傀頭刀，行刑前喝一口烈酒，緊接著就是被人一腳踹翻在地，像個大憨憨，在話本里彷彿劊子手就是個沒有存在感的路人甲乙丙丁。
其實在古代，劊子手首先是被人敬畏，其次是被人羨慕的，他們有著優厚的待遇，在任何時候都比普通人過得好，加上劊子手吃死人飯更是添加了這行的神秘，一般人沒人敢做，想做也做不了。
因為不瞭解這一行，對於未知的東西，人們就開始猜想，久而久之，眾人談劊子手聞之色變，甚者是嫌棄從事這個行的人。
古話說：三十六行，行行出狀元，每一個行當都不容易，不要拿無知當知識，讓人貽笑大方。
人沒有高低貴賤，工作更不分三六九等。眾人生而平等，不分高貴和貧賤。無論從事什麼樣的工作，都應該受到尊重，而不是區別對待。
