凌日系外行星巡天衛星正在產生大量高質量的觀測資料,提供了廣泛的科學話題及有價值的資料。
當凌日系外行星巡天衛星進入其延伸任務時,它已經取得了巨大的成功。
凌日系外行星巡天衛星用它的四個攝像頭監視了24到96度的天空中被稱為扇形的區域,持續了大約一個月。這次任務花了第一年的時間觀察了組成南方天空的13個扇區,然後又花了一年的時間對北方的天空進行成像。
現在,它又在延伸探測,已經迴轉過身來,重新開始對南方進行勘察。此外,科學家改進了衛星收集和處理資料的方式。它的相機現在每10分鐘拍攝一張完整的影象,比之前快三倍。一種新的快速模式允許每20秒測量數千顆恆星的亮度,以及以前每兩分鐘從數萬顆恆星中收集這些觀測資料的方法。更快的測量將使衛星能夠更好地解決恆星振盪引起的亮度變化,並更詳細地捕捉活躍恆星的爆炸性耀斑。
這些變動將在延伸的任務期間保持不變,延伸任務將於2022年9月完成。在對南方天空進行了一年的成像之後,還需要15個月的時間才能在北部收集更多的觀測資料,並測量沿黃道--地球繞太陽軌道的軌道--衛星尚未成像的區域。
凌日系外行星巡天衛星在尋找變星,從我們的角度看,這是一顆恆星在繞軌道的行星從前方經過時所引起的明暗。在這次任務中,最新的行星發現是它的第一個地球大小的世界,名為toi 700 d,它位於其恆星的宜居區,是條件允許液態水出現在其表面的距離範圍。發現了一顆新發現的行星圍繞著年輕的恆星轉動,並發現了一個海王星大小的行星圍繞著兩個太陽執行。
除了行星的發現之外,衛星還觀察到了我們太陽系中一顆彗星的爆發,以及無數顆爆炸的恆星。衛星在一個著名的雙星系統中發現了驚人的日食,解開了關於一類脈動恆星的謎團,並探索了一個經歷恆星調製季節的世界。更了不起的是,看到了遙遠星系中的黑洞粉碎了一顆類似太陽的恆星。
像凌日系外行星巡天衛星這樣的任務有助於天體生物學領域的研究,也就是對遙遠世界的變數和條件的跨學科研究,這些變數和條件可以承載我們所知道的生命,以及生命可以採取的形式。