閃電是什麼樣子的?大部分人會說,閃電像多椏的樹枝,像撕裂天空的一道曲線。答得不錯。不過這只是常見的一種閃電。還有一種閃電很少有人見過,那就是球形閃電。它會發光,會打滾,還會爆炸。
一天,蘇聯的一個集體農場上空烏雲翻滾,雷聲隆隆,眼看就要下雨了。兩個在農場空地上玩耍的小男孩趕緊躲進了一個牛棚裡。嘩啦啦,大雨傾盆。天空越來越暗,轟雷一陣接著一陣,一道道閃電劃破蒼穹。忽然,兩個男孩看見牛棚對面的一棵白楊樹上,有一個橙黃色的大火球在樹枝間翻滾跳躍,然後火球蹦到了地上。大火球像燒滾了的鋼水,火花四濺地滾到了男孩的跟前,那個年紀小一點的男孩壯著膽子抬起腿,一腳將火球踢進了牛棚,“轟隆”一聲巨響,火球爆炸,氣浪把兩個男孩掀翻在地,幸好,他們沒有受傷。
這是在雨天碰到的球形閃電,還有人在晴天遇見過它呢。
1963年的某一天,一架美國航班由紐約飛往華盛頓。飛機平穩地在雲層中飛行,此時機艙裡只有一個乘客和一個空中小姐,他們分別坐在走廊兩側,在那兒打著盹兒。忽然機身劇烈震動起來,兩個人被震醒了,忙向下察看,見一個白色偏藍的火球出現在機艙門口,火球不大,直徑約20釐米。不一會兒,火球靜悄悄地沿著走廊向廁所方向滾去,兩人幾乎還沒有反應過來,火球便進了廁所,然後消失得無影無蹤。兩人虛驚一場,幸好毛髮未損,飛機也安然無恙。球形閃電不僅會上樹、鑽進飛機,還會出現在樓房裡,甚至是冰箱裡和其他意想不到的地方。一天,法國科學家費馬·里昂正在家中休息,不知打哪兒出現了一隻火球,亮閃閃的刺人的眼。火球一直滾到他的腳邊,里昂趕快飛跑上樓,奇怪的是,火球一直在他的腳邊滾。里昂跑到了樓梯頂,火球也一步不離地跟著他上了樓。里昂氣喘吁吁,驚魂未定,站在那兒直喘粗氣,沒想到火球趁機沿著他的腳背往上滾,一直滾過他的頭頂,然後忽拉一下躥上了房頂,接著躍進房頂的煙囪裡,只聽見一聲沉悶的爆炸聲,煙囪炸裂了,火球也隨之消失得無影無蹤。
還有一次,在美國的一個小鎮裡,一個球形閃電鑽進了一隻冰箱,把裡面的菜啊、鴨啊、蛋啊燒熟之後,不知怎的又悄無聲息地鑽出了冰箱。人們弄不清經過火球一番“肆虐”的冰箱為什麼還能正常運轉。
由於球形閃電十分罕見,所以科學家希望將它“採集”起來進行研究。有個俄國科學家在一個雷雨天裡,放起了風箏。他試圖用風箏將閃電引下來。果然,那天天空中滾動著球形閃電。只見一個拳頭般大小的淡藍色火球沿著風箏線悄悄地飛到他的臉上,火球在他的額頭爆炸了,科學家應聲倒下,再也沒有起來。人們看見他的額頭上有一塊紅斑,鞋底上打穿了兩個洞。
球形閃電究竟是團什麼東西?俄國科學家沒能搞清楚。但是隨後有一位蘇聯的科學家卻採集到了球形閃電所經過的空氣。他發現,原來那些空氣中臭氧和二氧化氮的成分很高。臭氧和二氧化氮都是比氧氣重氣體。臭氧大量聚集在大氣的臭氧層中,可阻擋紫外線。臭氧大量聚集的地方溫度很高。科學家猜測,由於臭氧的大量聚集,所以空氣中溫度急劇上升,於是便出現了火球,火球的燃燒使氧氣分解,並和空氣中的另一種氣體氮氣結合成了二氧化氮。二氧化氮很穩定,輕易不會分解,所以球形閃電不會像線形閃電那樣稍縱即逝。但是這種猜測並未得到科學界的普遍認同。
球形閃電的成分可以猜出個大概來,但是球形閃電為什麼發光,科學家們還沒有搞清楚。有人認為是某一種氣體融入臭氧中,加速了它的分解,從而使臭氧發光。但是,這種氣體究竟是什麼,它又是如何使臭氧分解的,至今仍是一個謎。
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