心理學上有一項著名的理論，稱為“習得的無助”。這是美國心理學家馬丁·塞利格曼透過實驗提出了一個心理學概念。意為人們在先前的經歷中，發現努力很久卻始終無法達到預期效果，於是便形成一種“自己的行為無法改變結果”，並因此對現實感到無望和無可奈何的消極心理狀態，即使之後置身於有機會改變結果的新環境中，也不再選擇嘗試。
在我的教學經驗中，也印證了這樣的理論。
曾經有一個孩子，每次只要看到考卷便胡亂下筆，接著就把考卷壓在墊板下，趴下睡覺或開始把玩抽屜裡的東西。有一次，我發下去的不是考卷而是遊戲單，上面有許多有趣的語文小遊戲，但那個孩子完全不加思考，行為依舊和以往一樣。
也曾有一個孩子，每次聽到要上語文課時總是意興闌珊，因為之前的語文課讓他有不好的經歷，包括死背課文、反覆抄寫、考試……哪怕我現在的語文課或作文課已經融入了許多有趣、有創意的活動，他也會先有一些猶豫後，才開始進入師生的互動。
再以我侄兒為例，他今年一歲多，平常最喜歡和我一同玩耍。有一次，我跟他玩磁鐵遊戲，一開始，他還興致高昂地試圖想抓住磁鐵，但幾次都抓不到後，慢慢他就放棄了，任憑我試著用更簡單的方法和他玩，他也壓根不想再碰了。最後，他寧願自己玩其他的玩具，也不再和我互動了。
這不正是上述的實驗結果嗎？
“習得的無助”，有時候就是一種惡性迴圈。一個人被動消極，獲得成就的可能性就愈低，同時會進一步強化“我做不到”的信念。因此，我常告訴家長，我們身為父母、師長，有時需要適時地“裝傻”，以提升孩子的“信心”。
例如，有時我會故意答錯題目，讓孩子們有機會幫我解答，讓他們藉此得到成就感。如果每個題目都是由老師來解題，孩子們因為沒有參與感，就會逐漸失去注意力，最後就會失去學習興致。這也就是為什麼提倡“自主行動、自學、自發”，為的就是讓孩子們取得學習的主導權。
有時候，我也會希望家長能多給予孩子“正增強”，作為孩子進步的動力。例如，當孩子這次完成了一項任務，就可以答應他某個條件，如此一來，他就會因為這個條件，驅使自己做得更好。這裡的條件未必是物質的，它可以是精神上的、可以是無形的，例如，說孩子很棒、給予孩子擁抱、讓孩子多玩10分鐘、多到戶外玩一個小時等。
我也喜歡經常給孩子製造微小的成功經驗，讓他們可以感受到達成目標的小確幸；又或者營造出友善平和的學習氛圍、避免消極悲觀的心態，給予孩子們多元探索的潛能開發機會，這些都有助於他們增強信心，健康成長。
詩人里爾克說：“所謂的命運，是由我們的內心走出來的，而非等它朝我們走來。”如果孩子走不出內心的框架與先前失敗的陰影，因而產生“習得的無助”，身為師長的我們，應儘可能協助他們主動走出框架，朝向目標與喜愛的生活前進。
