1936年冬，紅西路軍馳騁河西走廊與敵激戰，步步西進。
國民黨臨澤縣政府及其反動軍警，一面組織民團，訓練壯丁企圖頑抗；一面加緊反動宣傳，製造混亂。偽縣長樊振舉得知紅軍即將西進臨澤的訊息後，棄職出逃，地方民團團丁丟下軍械自行潰散。城內城外，已無敵蹤。
12月30日,紅西路軍進駐臨澤縣城，駐紮在縣城附近的村莊、廟宇、亭堂、店鋪、民房內。
自西路軍進駐臨澤、高臺一帶,敵馬步芳、馬步青部兩萬多人蜂擁追來,企圖合力圍攻駐守臨澤城內的紅軍。城內紅軍除一個警衛連外,均為機關和後勤人員。這裡有馱運全軍經費的輜重隊，有全軍唯一能製造手榴彈、子彈的小兵工廠,還有醫院、供給部、修械所、被服廠等,是西路軍的補給站和生命線。西路軍總指揮部命令城內部隊堅守臨澤城,保衛總供給部,等待增援。
在這危急關頭，西路軍總供給部部長鄭義齋，一面動員全體人員參戰，一面命令富有戰鬥經驗的總部四局科長秦基偉擔任守城前線指揮。他堅定地說：“我們的處境雖然很困難，但我們要時刻想著全軍,全軍不能沒有我們。要下定決心，不惜流盡最後一滴血，也要堅決戰勝敵人。”秦基偉接受任務後，把城內的機關幹部、醫護人員、修械員、炊事員等所有人員不分男女、不分幹部戰士，都統一組織起來，投入戰鬥。
男同志負責守城，女同志負責救護傷員、運送彈藥、供應給養。城外敵人以騎兵開路，步兵跟進，發起攻擊。
秦基偉向大家說：“我們當前的任務是堅決守住臨澤城，在堅守中大量殺傷敵人，爭取時間等待援軍到來。”戰士們進行著各項戰鬥準備，加固城防工事，把石頭、磚瓦、木料以及能用來抗擊敵人的東西都搬上城頭準備迎敵。幾百名女戰士既是戰鬥隊，又是運輸隊、救護隊。
拂曉，敵人用山炮轟擊，煙霧和塵土籠罩全城，幾分鐘後城牆被轟開一道口子，敵兵分頭猛攻，揮舞著馬刀，發出“衝呀!殺呀!”的吶喊。守城紅軍用步槍、手槍、手榴彈給敵人迎頭痛擊。
前面的敵人剛被打退,後面的又抬著梯子湧上來，敵人被紅軍扔下去的磚頭、石頭打得人仰馬翻。破磚、爛石覆蓋了城外的地面，城下都是打退的敵兵。
守城的紅軍傷亡也在增加。前面的同志倒下去了，後面的就補充上來；磚頭、石塊打完了,很快又運上來。這時，駐在城外的紅軍部隊，打退了敵人的進攻之後，也向攻城的敵人出擊。在夾擊之下，敵兵一片慌亂。
正在這時，接到總指揮部的轉移命令。守城紅軍留下了警衛連的兩個班繼續在城內牽制敵人，大部隊將騾馬脖鈴摘下，用布包住馬蹄,戰士們攙扶傷員，在城外部隊的接應下悄然撤離，星夜兼程進駐倪家營子與總部會合。
西路軍失敗後，秦基偉歷經九死一生，回到延安。1955年被授予中將軍銜，1988年被授予上將軍銜，並任國務委員兼國防部長。
