運-20運輸機亮相以來，大家都在盼，盼著以這架飛機為平臺，搞出一系列的特種飛機。比如說預警機 加油機，這兩個都是大家比較容易想到的。
前幾天在網上看到一個流傳很廣的影片，就是在廣東的某城市上空，一架運-20低空飛過，而且後面是近距離跟著兩架戰鬥機。稍微仔細看一點就能看清楚，運-20身後拖著兩根加油管，這是一架運-20和兩架戰鬥機，在訓練空中加油。再加上去年11月或者更早的時候，網路上還爆出過一系列這個照片，包括運-20給殲20加油，給轟-6加油。
那麼這一系列照片都在說明，運-20加油機正在逐漸成熟，而這次一次同時給兩架戰鬥機進行加油，這已經不是試驗的性質了，這是實訓，說明運-20加油機已經形成了作戰能力，可以給一線部隊提供加油服務了。另外這次我們也要看到，訓練場景是在廣東沿海，那麼當地的空軍部隊進行這種加油訓練，指向性恐怕意味就更濃厚。眾所周知，中國擁有航母和南海島嶼機場之前，我們的航空兵，在南海只能是象徵性存在，當時你看我們殲-82戰機，最大航程才2,000左右，就算是從海南島最南端起飛，飛到南沙的外圍就要返航，否則一定是沒油。
而且全程必須是高空 省油，不能超音速，不能做複雜機動，不能空戰，天上多用一點油量 到家只能靠跳傘。蘇-27來了以後 作戰半徑倒是好多了，但是一來一回，路上就消耗2,000多公里的油料，如果不帶副油箱 只帶彈藥，到了南沙上空，其實也堅持不了太久，所以解放軍海軍艦艇編隊，當年在南沙活動的時候，如果需要不間斷空中巡邏和掩護，那隻能靠大量戰鬥機輪流起飛。
第一個批次在南沙巡邏 沒幾分鐘就要返航，然後下一批跟著上，一個機場的戰鬥機在空中是輪流接力，螞蟻搬家一樣跑上一圈兒，而艦艇上空掩護力量，說到底也就只有兩架左右，真遇到空中威脅了，還是相當於單方面當靶子。所以有了航母跟南沙機場之後，在當地起飛情況就好很多了，就不用把這麼多油料和時間都浪費在航路上。
但是也要考慮到 我們現在兩艘航母，畢竟載機數量和出動能力是有限的，島嶼機場同樣有容納空間不夠的問題，而且作為前線機場也容易受到損傷。所以一旦面臨複雜的環境和高強度對抗，來自岸上的支援仍然是必不可少，那麼我們的殲-11也好，殲-16也好，或者其他的遠端戰鬥機和加油機配合，就可以讓戰鬥機不用帶副油箱，滿載彈藥起飛，然後中途空中加油再飛抵戰場，返航時候可以再加一次油，保證回程油量足夠，這樣也能讓巡邏任務時間變得儘可能延長。
我們可以算筆賬，如果沒有加油機，一架戰鬥機在南沙上空停留半個小時左右，有加油機的話 可能巡邏兩到三個小時，這就相當於現在一個機場的兵力，頂上過去四到六個機場，而一架運-20加油機，就相當於過去轟油-6的載油能力兩倍。那麼同樣的加油機數量，從轟油-6換成運-20以後，我們還可以讓前線兵力保持更大的規模，防禦巡邏是如此，進攻性作戰也一樣，殲-16 殲-11 還有轟炸機，可以透過往返兩次加油，讓突擊距離增加不少。而且隨著制空權能夠獲取，加油空域還可以繼續前出，那麼我們還可以進行多次加油，這樣的話，如果說東風是“送快遞的”，那麼空軍以後就可以當“搬家公司”了。
再想一下，如果接受空中加油的轟炸機，掛的不是一般的炸彈 巡航導彈，而是空射的帶有核彈頭的彈道導彈，空中值班的時間和範圍會增加到什麼水平？又會讓我們的戰略核反擊力量往前邁多大的一步？，所以說為什麼我們講，運-20是中國戰略空軍的基石，它的作用可遠遠不止運兵，運車 運坦克。所以我就想起來了，我身邊一個小朋友，現在30多歲，運-20某系統的總設計師，想當年 他是帶著一群20多歲年輕人，一起參與系統設計，他對年輕人們說，這是他們人生中唯一一次的機會，為中國戰略空軍插上第一雙翅膀，事實證明，他們有這個機會，確實是得到了別人難以獲得的獨特的幸福。
