梅花鹿是中國古代的吉祥物之一，古人將梅花鹿稱為斑龍。據記載，斑龍是一種陽獸，可以活到500歲。而作為靈獸--麒麟，也是從鹿演化而來，從麒麟二字均以“鹿”為偏旁可看出。
神話傳說中，鹿是天上瑤光星散開時生成的瑞獸，常與神仙、仙鶴、靈芝一起，出沒於仙山之間，保護仙草靈芝，向人間布福增壽，預兆祥瑞。南極仙翁--老壽星就選擇了鹿為坐騎。
鹿是一種吉祥物，象徵著長壽、王權、福祿。在現代，象徵著“一鹿平安”。
鹿乃仙獸，鹿之一身皆宜人，自古便是帝王將相的長壽補品。遠在漢代，中國即有“梅花鹿身百寶”之說。
人們常以“逐鹿”喻意爭天下，鹿也成了帝位的象徵。在古代只有王室權貴才可觀賞鹿，是一種奢侈的享受。因與“祿”同音，鹿常常代表升官發財、加官進爵、福祿富貴之意。
最初，鹿被遊牧民族視為保護神，也是圖騰。對遊牧民族來說，狩獵是主要的生活來源，先民希望狩獵成功，就創造了轉管狩獵的神，鹿因擅長奔跑以及擁有對抗強敵的強大武器——鹿角而成為先民崇拜的物件，成為狩獵神的首選。
祥瑞之獸—— 鹿“吉祥”一詞出自《易經》：“變化云為吉事有羊。”《莊子·人間世》：“虛室生白，吉祥止止。”吉祥是祝頌的賜予，人們一般將吉祥理解為福祿喜慶，長壽安康的代名詞。即“福、祿、壽、喜、財”。
鹿音同“祿”，祿有“俸祿”之意，有俸祿之人，必在朝為官，官位越高俸祿越多。中國幾年年的官本位思想使“入仕”成為許多讀書人的夢想，故“祿”便演化為“入仕”。民間用鹿紋來表達人們希望步入仕途，升官發財，以求權貴。
鹿由最初的民族圖騰演變為今天的集“祥瑞、長壽安康、仕途美好”等多種吉祥寓意為一體的鹿形象，也是中國傳統農耕文化嚮往和平美好生活的體現。
