1947年3月，國民黨軍胡宗南部進佔延安，毛主席被迫撤離，率領中央機關在彭老總西北野戰軍的掩護下輾轉陝北的大山之中。來而不往非禮也，既然蔣介石能夠派胡宗南來延安，解放軍也要發起戰略進攻，給蔣介石心窩子來幾拳才不“失禮”。經過慎重思考，最後將進攻的主要方向，定在中原地區。
中原戰略地位極為重要，又是蔣介石國民黨統治的腹心地區。中原地跨蘇、皖、豫、鄂、陝五省，北枕黃河，南臨長江，東起運河，西迄漢水。解放軍經略中原，建立鞏固的根據地，就可南扼長江，東攝南京，西逼武漢，直接威脅蔣介石南京政權，將戰爭引向國民黨統治區。
1947年6月3日，毛主席和中央軍委電令劉、鄧：晉冀魯豫野戰軍主力積極準備於6月底突破黃河，挺進中原。6月30日晚，劉鄧大軍四個縱隊12萬餘人，在山東省的臨濮集至張秋鎮150公里的地段上，一舉突破天險，強渡黃河。至27日，劉鄧大軍已全部渡過淮河，完成了挺進大別山的任務，象一把利刃插進國民黨軍的戰略縱深，勝利完成了千里躍進大別山的空前壯舉。
雖然勝利進入大別山區，但是晉冀魯豫野戰軍的傷亡非常巨大，而且丟掉了所有的重武器 ，經3個月戰鬥，才建立33個縣的人民政權，開闢了大別山根據地，逐漸站穩了腳跟。為了更好地適應戰爭形勢，12月13日，野戰軍直屬部隊分成前後兩個指揮所，由劉伯承等率野司後方指揮所北渡淮河，向淮西地區展開；鄧政委等率精幹的前方指揮所留在大別山地區指揮二、三、六縱和地方武裝與敵作戰。當天夜晚，劉伯承率後方指揮所、中原局機關，按照預定行軍路線，趕往光山北向店宿營。
當天風雪交加，大霧瀰漫，黃昏時分，劉伯承總部在行軍中與掩護部隊脫節，依預定路線行進到光山縣北向店附近的何小寨宿營時身邊只有一個警衛連。後方指揮所、政治部和中原局分散宿營在相鄰的幾個村子裡。
等劉伯承來到何小寨時，已是夜闌人靜，濃霧把整個何小寨罩得嚴嚴實實。按照解放軍的優良傳統，等到稍微安頓下來，他的警衛員康理就急忙幫老鄉做起家務。在閒談中，康理突然聽到老鄉說，村裡面還有一支部隊，到處在砍樹、堵路，穿的衣服也和解放軍不一樣，似乎是另外一支部隊。聽到這個訊息，康理大吃一驚，緊忙撂下手裡的活計，匆忙向劉司令員彙報。
劉司令聞聽也大吃一驚，雖然表面不動聲色，但內心也非常焦急：掩護部隊不知在哪裡，身邊都是司令部一些非戰鬥人員，萬一被敵人發現，後果不堪設想。戎馬大半生，首腦機關和敵人駐到一起還是頭一回。大霧瀰漫、夜深人靜，看來敵人尚未發現和解放軍遭遇，於是他當機立斷，立即傳令附近村落各單位“提高警惕，做好戰鬥、撤退準備”。
按理說，行軍前都有偵察，司令部是不會和敵人遭遇的，這到底是怎麼回事呢？原來，北向店是一個有一、兩百戶人家的小集鎮，位於大別山北麓光山縣城以西三、四十華里，這裡沒有崇山峻嶺，是一塊地勢較低的丘陵地帶。就在野戰軍前衛部隊20旅將宿營圖送往指揮部後，誰知敵情突變，國民黨整編第11師也看上了這個地方。整編第11師號稱國民黨“五大主力”之一，是由美國顧問團訓練出來的國民黨軍隊中戰鬥力較強的部隊。全師13000餘人搶先一步到達北向店和高廟山以南一帶。在獲悉這一情況後，1縱立即通知前衛旅派人向野司首長報告，請野司首長改變宿營位置，但遺憾的是這一重要軍情未能及時送到。
就在劉司令員安排機關撤退的同時，尚在向北向店行進中的1縱2旅得悉野司機關危急的狀況，旅長戴潤生急得滿頭大汗，嚴令部隊跑步前進，不惜一切代價搶佔北向店一帶有利地形並堅守，保護劉司令員和野司機關轉移。於此同時，也將野司危急處境加急向縱隊首長報告。司令員楊勇得知這一情況，也是焦急萬分，立即指揮部隊策應2旅。
14日清晨，飄飄揚揚的大雪終於停了下來，瀰漫在空氣中的濃霧在太陽出來之前還在肆無忌憚地籠罩在大地之上。11師似乎也覺察到昨晚宿營和解放軍首腦機關遭遇了，立即驅動部隊，不顧路滑霧鎖，摸索著攻擊前來。好懸那！2旅警衛連剛進入指定地點展開，敵入就發起以連排為單位的進攻，戰鬥就此開始。11師在試探進攻後，斷定前面是條“大魚”，於是不惜傷亡，立即發起整團、整營的集團衝鋒，密集的炮火把解放軍的陣地炸成一片焦土，戰鬥很快進入白熱化狀態。整整一天，雙方都在不斷地拼殺。天黑後，劉司令員和機關脫離險境，在夜幕的掩護下，解放軍阻擊部隊也順利轉移。
北向店戰鬥，從凌晨6點左右一直打到晚上9點左右，約打了15個小時。解放軍經過激戰，以一個旅4000餘人抗擊了國民黨第11師3個旅13000餘人的數十次進攻，殲敵3000餘人。解放軍也付出重大代價，傷亡營連幹部以下近千人。烈土的遺體，則全部由北向店人民群眾妥善安葬。如今，在劉伯承當年遇險的地方，當地黨委、政府已經修建了一座紀念館，使人們永遠銘記劉鄧大軍千里躍進大別山艱難而光輝的歷史。
劉伯承元帥調兵14萬圍攻1.6萬國軍，誰知卻鎩羽而歸
劉伯承故居：以寡敵多常勝之，運籌獨眼見神機
儘管胡璉狡猾如狐，劉伯承還是抓住他的一個團殲滅
雖然打了一場經典伏擊戰，陳賡卻受到劉伯承師長的批評
二野最艱苦的一仗，勝利後性格沉穩的劉伯承也興奮地賦詩一首
紅軍長征後留守部隊最慘烈的突圍戰：阮嘯仙犧牲，劉伯堅被捕
無情未必真豪傑,憐子如何不丈夫的劉伯堅，號稱西北“軍中驕子”
