周人早期居於姬水一帶，公劉時，周部落則已遷居於豳，氏族以定居的豳為國，國即是城，自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不離鄉遠徙，他們歷盡艱辛，越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。
周人起源
周族是居於今陝甘黃土高原、渭水流域一帶的古老部族，相傳因“姬水”而得姓為姬。周的始祖名棄，為有邰氏女姜嫄所生。《詩經·大雅·生民》記述了棄降生的神話傳說。姜嫄祈禱求子，因踩了巨大的腳印而懷孕，生下了棄。周族在姜嫄所生活的時期大約還處於母系氏族社會階段，但至棄所生活的時期時，已過渡到了父系氏族社會階段，所以說棄是周族的始祖。據《詩經》記述，周族始祖母叫姜嫄。姜、羌相通，周人的祖先大概是從羌人中分化出來的一支。也有人認為周族應出自陝北黃土高原一帶的白狄族，也就是遠古時期的黃帝族。商朝初年，后稷的後代公劉率族人從邰遷到磁。周人早期居於陝西武功一帶，到公劉時，周部落則已遷居於豳。由耕牧部族漸變為農耕為主的城邑。自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不遷徙。他們越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。
周原物產豐富，土地肥沃，灌溉便利，農耕條件優越，經濟發展快速。古公亶父造田營舍，建邑築城，國力迅速恢復壯大。遷到周原以後，周人成為黃河領域共主的大商王朝的臣民，卑事商王武乙，在商王朝的保護下積聚力量，並且接受了商朝的文化體系，特別是有關於天命的觀念，周朝建立之後，這套天命觀念經過了周公旦（姬旦）的再次梳理，成為治世立國的政治法理基礎，進而形成了影響後代王朝數千年“奉天承運”的君權神授的概念。
古公亶父之時，周部落已頗具規模。而且有三子，偏愛小兒季歷。長子太伯及次子仲雍為順父意傳位與季歷，自身逃亡荊蠻，與當地本土氏族結合，後為吳國。根據《竹書紀年》以及民國之後疑古派顧頡剛等人的看法，此時期的周國已經有了“翦商”的想法。
周人崛起
季歷之時，商周關係開始密切，《後漢書·西羌傳》載：古公亶父傳位季歷，季歷不僅與大商王朝聯姻，娶妻商室，還被商王文丁封為“牧師”，成為商王朝在西方最為重要的一位方伯，所以季歷在甲骨文中有時又稱公季。周此時已是商朝屬下一強大方國。雖然關係密切，殷商卻總是時刻提防著這股新生力量，周國也逐漸併吞其他小國家，特別是親商的諸侯國。最終，商王文丁為扼制周族勢力發展，以保商朝地位不受威脅，殺了不再那麼聽話的季歷，但仍以周人為西伯，商朝和周人的關係可以參考周朝和楚人的關係。
周文王姬昌
西伯姬昌繼位後，國力不足與商對抗，故繼續臣服於商，為商西伯。但殷商對周並不放心。商紂一度囚禁姬昌於羑里，並殺其子作為肉湯、迫文王喝下。周人以寶馬、美女賄賂帝辛，求得釋放文王。文王歸國後，謀商之心並無鬆懈。他一方面增強周族實力，使周國附近一些部落歸附。另一方面進行武力擴張，根據《尚書》記載，周國首先討伐西方犬戎、密須等小國，以固後方，接著東伐耆國（在今山西長治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁陽），最後伐崇國，深入到商朝勢力範圍。此時周國已“三分天下有其二”，文王便遷都於豐都（今陝西省西安市戶縣灃河西岸），準備進取殷商。
周武王姬發
滅商建周
周國興盛於周文王昌作首領的時候，在他的統治使周國勢力強盛，文王死，次子姬發即位，在灃河東岸又建鎬京，豐鎬二京隔水相望，有橋相連，並稱豐鎬城。姬發率兵會盟軍於孟津（今河南孟津），公元前11世紀，率戎車三百，虎賁三千，甲士四萬五千與商朝十七萬軍隊大戰於牧野（今河南汲縣）。周軍大勝，紂王於鹿臺身被珠寶玉器自焚。商朝亡，因為周部落到古公亶父時遷居於周原，武王滅殷以後，就以“周”為朝代名，周朝立。姜太公在周人的滅商事業裡作用巨大，他族姓為姜，出自羌人中的呂氏部族。
周武王滅商的牧野之戰
周公攝政
周武王滅商之後，公元前1045年，實施分封諸侯制度，大封皇族及功臣，如封太公望於齊、召公奭於燕等，另封子帝辛之子武庚於朝歌，又封叔鮮、叔度、叔處為“三監”，以監視武庚的行動，前1043年，周武王崩，子誦即位，是為周成王，由周公旦輔政。公元前1041年，三監（蔡叔度、管叔鮮、霍叔處）看不慣周公旦輔政，而管叔鮮更怨恨周公旦比自己年歲小卻執掌輔政大權，於是聯合武庚叛亂，史稱“三監之亂”，周公旦平定此亂，武庚及管叔鮮被殺，蔡叔度被流放，霍叔處被廢為庶民。周公旦在洛陽盆地伊、洛二水一帶建洛邑，是為成周 。
西周中原圖
成康之治
公元前1021年，周成王崩，其子姬釗即位，是為周康王，公元前996年，周康王崩。公元前1042年至公元前996年的四十六年間，天下安寧，刑錯四十餘年不用，周公還政周成王，周朝進入鞏固時期，] 史稱“成康之治”。
開創成康之治的周成王
周康王死後，其子姬瑕繼位，是為周昭王。周昭王十六年，昭王親征荊楚，南國鎮國曾國鄂國等諸侯國出兵相隨，深入江漢以南地區。南征共3次，最後一次周昭王還師渡漢水時，遇天災溺死，三軍覆沒。其子姬滿繼位，是為周穆王，繼位時年已五十。穆王向四方發展，西伐犬戎，南征荊楚。但好遊行，以致朝政鬆弛。東方徐國趁周穆王西遊之際，率九夷反叛周，周穆王東征，東方齊國魯國等諸侯國出兵相隨，平亂得勝。周穆王在位期間東征西伐，王朝疆土不斷擴大，有力地鞏固了周王朝的統治。
何尊－銘文“宅茲中國”
一種觀點認為，周穆王時曾遷都南鄭（即後世鄭縣），就此存在爭議。
由盛轉衰
經過昭穆時代，周朝實力漸不如前。這一時期，西北戎狄漸興。周懿王時，戎狄交侵，暴虐中國。周人深為所苦，遷都犬丘（陝西西安）。
海內三寶
周厲王時期，連年戰亂，百姓苦不堪言。同時，周厲王以榮夷公為卿士，壟斷社會財富及資源。為壓制國人不滿，周厲王命衛巫監視，有謗王者即殺。結果人人自危，終於釀成國人暴動。前841年，周朝暴動，厲王出奔到彘（今山西霍縣）。朝中由召穆公虎、周定公兩大臣行政，號為共和（一說由諸侯共伯和攝行政事）。
共和十四年（公元前828年），厲王死於彘，太子靜即位，是為周宣王，在位四十六年。宣王遷都鎬京，勵精圖治，政通人和，諸侯來朝。周宣王先後平定了北之獫狁、西之戎狄、東之淮夷、南之楚國的叛亂，開拓了廣袤的疆土，重現興盛景象，史稱“宣王中興”。宣王晚年，干涉魯國君位承繼，以武力強立魯孝公，引起諸侯不快。三十六年，征伐條戎、奔戎，結果慘敗。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰於千畝，再慘敗。
犬戎之禍
公元前781年，周幽王繼位，寵愛褒姒，幽王三年（公元前779年），伐六濟之戎失敗，同時天災頻仍，幽王廢正後申侯之女及太子宜臼，改以褒姒為後，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國，申侯為外甥、女兒討回公道，聯合繒國與犬戎攻入鎬京（今陝西西安）。周幽王與伯服均被犬戎殺死於戲。公元前771年，西周滅亡。
平王東遷
由分封制、宗法制和井田制三大制度所維繫的西周社會秩序，經過270餘年的時光腐蝕，到公元前8世紀末，已經是千瘡百孔、支離破碎了，僅靠著歷史的慣性還得以維持。社會中各種矛盾並存，整個社會處於動盪之中。雖然周宣王繼位後，汲取教訓，改變政策，實現了“中興”，但其晚年，周王朝重新出現了衰象，西周的滅亡已經是無法挽回的。
東周文物
周幽王被殺後，申侯與繒侯與鄭、衛、晉等諸侯大敗犬戎，犬戎退走。鄭、衛、晉等諸侯立周幽王太子宜臼為王，是為周平王，平王東遷，定都洛邑（今河南洛陽），史稱東周。與此同時，虢公翰等王朝大臣立王子餘臣為王，史稱“攜王”，這樣便出現了“二王並立”的局面。但諸侯絕大多數只承認周平王，而不承認周攜王。周平王21年（公元前750年），晉文侯殺周攜王，結束了二王並立的局面。
春秋時期
公元前770年至公元前476年的春秋時期，那時一些較大的諸侯國，為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼併戰爭。誰戰勝了，誰就召開諸侯國會盟，強迫諸侯承認“霸主”地位。 在諸侯爭霸的過程中，大國兼併小國，諸侯國數量逐漸減少。華夏族的活動範圍主要在黃河中下游，在北方有北狄、獫狁，在西北有氐羌，在四川有巴族和蜀族，在湖南、湖北、安徽有楚族，在江蘇、浙江有吳、越族。隨著諸侯間漫長的爭霸事業，各族群不斷雜處融合。春秋時期，一些貴族把公田化為私田，逐漸採取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分產品，保留一部分產品。
春秋時期
鄭莊公稱霸
東周開始後，鄭國的鄭武公、鄭莊公父子把持了王朝的大政。他們利用出任王朝卿士的有利條件，常常借王命大肆擴張，使鄭國成為春秋初年一個強國，號稱小霸。由於鄭莊公朝中的勢力太大，引起了周平王的不滿。於是周平王逐漸起用虢公以削弱鄭莊公的權力，這引起鄭莊公的強烈不滿。而周平王在很多事情又必須依賴鄭莊公，因此不得不向鄭莊公解釋，於是發生了周鄭交質的事件。
鄭公的九鼎八簋九鬲（鄭國禮器）
公元前720年，周平王崩，周朝廷準備委任虢公執政，取代鄭莊公。鄭國在這年先後收割了溫地的麥和成周的禾，周鄭關係進一步惡化。到了前717年，鄭莊公入朝，周桓王因為鄭國擅自領軍取用王畿的麥，不以禮接待鄭莊公。鄭莊公不滿周王的做法，公元前716年未有稟告周王便和魯國交換領土 （該協議於前711年落實）。
公元前706年，周桓王收回鄭莊公在周朝的權力，鄭莊公不朝見周桓王，於是周桓王組織聯軍攻打鄭國，但被鄭國擊敗。是為繻葛之戰。
霸主爭雄
齊桓首霸
公元前685年，齊桓公繼位，以管仲為相，整頓國政，廢除井田制度，按土地的肥瘠，確定賦稅，設鹽、鐵官和鑄錢，增加財政收入，寓兵於農，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰能力，迅速成為華夏各國中最富強的國家。然後就打起了“尊王攘夷”的口號，多次大會諸侯，幫助或干涉其它國家，抗擊夷狄，終於在周僖王三年（公元前679年）成為霸主。周惠王二十一年（公元前656年），齊桓公帶領八個諸侯國的聯軍，以優勢兵力迫使楚國屈服，訂立了召陵之盟，成為春秋五霸之首。齊桓公建立了霸主會盟的約定製度。
東周時期的禮器
齊桓公死後，豎刁、易牙等為亂，五公子奪位，齊國內亂不止。據說，齊桓公的五個兒子互相戰爭，箭矢射到了齊桓公的屍體上，都沒有人顧及。南方的楚國興起，楚成王消滅了其北方的幾個小國之後將矛頭指向中原。
晉文公
商朝後裔的宋襄公以擁立齊孝公、平定齊亂之功，試圖再次大會諸侯以成為霸主，但宋國實力不足，且貴族氣質嚴重，施展不開，反而見辱於蠻夷楚國，宋襄公十五年（公元前638年），宋楚兩軍交戰於泓水（今河南商丘），史稱泓水之戰。楚軍渡河時宋大司馬子魚建議宋襄公“半渡擊之”，宋襄公稱趁敵渡河時攻擊是為不仁不義拒絕建議；楚軍渡河後子魚建議趁楚軍列陣混亂之時攻擊，宋襄公再次以不仁不義為由拒絕。楚軍列陣完畢後發起攻擊，宋軍大敗，宋襄公大腿中箭，次年因傷重而死，傷重期間善待了流亡的晉國重耳（後為晉文公）。楚成王雖稱雄一時，奈何先後碰上齊桓公和晉文公，楚國先後被齊國和晉國壓制 。
晉文制霸
在北方的晉國，與周室同宗。晉獻公寵信愛姬，使國政大亂。公元前636年，晉獻公子重耳在秦穆公派出的軍隊護送下繼承晉國君位，是為晉文公。他改革政治，發展經濟，整軍經武，取信於民，安定王室，友好秦國，在諸侯中威信很高。周襄王二十年（公元前633年），楚軍包圍宋國都城商丘。次年初，晉文公率兵救宋，在城濮之戰大敗楚軍，成為霸主。
晉文公死後，其子晉襄公繼位，成為新一任晉國的國君及諸侯的霸主。公元前628年，秦穆公趁文公新喪，派軍伐鄭。晉襄公遣軍在崤之戰中打敗秦國，俘秦國三將。之後，秦國屢次攻晉。仍然無法打破晉國的戰略封鎖，晉襄公坐穩了霸主之位。
秦霸西戎
秦穆公在晉文公死後，謀求向東方發展，被晉所阻。崤之戰、彭衙之戰，秦軍皆大敗。秦穆公果斷地調整國策，轉而向西，吞併了一些戎狄部族，稱霸西戎。
楚子問鼎
楚國在城濮之戰後，韜光養晦，向東發展，滅了許多小國，勢力南到今雲南，北達黃河。楚莊王改革內政，平息暴亂，興修水利，國力更為強大，竟向周定王的使者詢問祭天地的鼎的大小輕重，流露出覬覦天下的野心，此即“問鼎”一詞的來源。周定王十年（公元前597年），楚與晉會戰於邲，大勝。不久又進兵圍宋，晉人不敢去救，於是中原各小國紛紛歸向於楚，楚人稱霸中原。
晉楚拉鋸
各種龍耳方壺
在前公元591年楚莊王死後，楚國霸業漸衰。晉國經歷晉景公、晉厲公兩代經營，漸漸超越楚國。晉國在公元前589年的鞍之戰與公元前578年的麻隧之戰中，分別打敗齊國與秦國，國勢復振。後來晉楚兩國再度爆發第三次巨戰——鄢陵之戰，晉國以獲勝收場，楚國霸權受到更為嚴重的削弱。但不久晉國發生內亂，晉厲公被弒。這一階段，晉國在中原與楚國的爭霸中，總體佔優勢，但因晉國要同時面對秦國、齊國和北方戎狄部落的壓力，故形成了中原拉鋸戰。
晉悼獨霸
晉厲公死後，晉悼公繼位，對內改革政治，任賢用能，駕馭群臣，對外聯宋納吳，懾秦挾齊，三分晉軍，爭鄭疲楚，完全掌握了戰略主動，壓倒性強過楚國，諸侯皆附晉，晉悼公八年之內九合諸侯。晉國霸業復興。楚國迫於晉國的再度強盛，不得不放棄對中原霸權的爭奪。
弭兵會盟
晉悼公死後，君權再度下移，晉國六卿專擅國政，興於內耗，意與楚國和盟。連續不斷的戰爭給人民帶來巨大的災難，也引起中小國家的厭倦，加以晉楚兩大國勢均力敵，誰都無法吃掉對方。於是由宋國的華元與向戌發起，於周簡王七年（公元前579年）和周靈王二十六年（公元前546年），舉行了兩次“弭兵”會盟，此後戰爭大大減少。
吳越之霸
當中原諸侯爭霸戰爭塵埃落定時，地處江浙的吳、越開始發展。吳王闔閭重用孫武、伍子胥等人。周敬王十四年（公元前506年），吳王以伍子胥為大將，統兵伐楚。吳軍攻進楚都郢，伍子胥為父兄報仇，掘楚平王墓，鞭屍三百。周敬王二十四年（前496年）吳軍揮師南進伐越。越王勾踐率兵迎戰，越大夫靈姑浮一戈擊中闔閭，闔閭因傷逝世。
伍子胥
周敬王二十六年（公元前494年），吳王夫差為父報仇，興兵敗越。勾踐求和。吳王拒絕了伍子胥聯齊滅越的建議，接受越國求和，迫使越王勾踐向他稱臣。繼續轉兵向北進擊，大敗齊軍，成為小霸。勾踐臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，終於在周元王三年（公元前473年），勾踐在中原會盟諸侯內部空虛的時機，消滅吳國，夫差羞憤自殺。勾踐北上與齊晉會盟于徐，成為最後一個霸主。
戰國時期
公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。
三家分晉
在晉文公回晉即位之後，有不少隨從隨他回國，結果這些人的後代們經過長期征戰的洗禮，漸漸在晉國成為貴族。公元前550年至公元前497年，晉國國政把持在範氏、中行氏、趙氏、韓氏、智氏、魏氏等貴族手上。
公元前455年，晉國貴族只餘下智、趙、魏、韓四家氏族。智氏出兵攻趙氏，並脅迫魏韓兩氏出兵。戰事持續兩年，趙氏遊說魏韓兩家倒戈，滅智氏，瓜分智地並把持晉國國政。公元前438年，韓、趙、魏三家分晉，晉幽公僅餘絳、曲沃兩地。公元前403年，周威烈王冊立韓、趙、魏三家為侯，從此時進入戰國時代。
魏國稱霸
魏國在頭兩位君主魏文侯及魏武侯之時，透過變法改革，國力逐漸強盛，成為戰國初年最強盛的諸侯國。魏文侯在戰國七雄中首先實行變法，改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展封建經濟，北滅中山國（今河北西部平山、靈壽一帶），西取秦西河（今黃河與洛水間）之地，遂成為戰國初期最強大的國家。魏文侯任用李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，抑制趙國，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主。
魏文侯死後，其子魏武侯即位，魏武侯在位期間，任用軍事家吳起進行改革，國力繼續上升。等到魏武侯之子魏惠王在位的時候，魏國已經稱霸中原長達百年。公元前343年，魏惠王率領諸侯朝見周天子，正式標誌著魏國成為新一代的霸主。
齊秦稱王
齊國傳至齊威王時，威王任用鄒忌為相改革政治，任用田忌、孫臏為將，齊國遂變得強大。公元前353年，齊國大敗魏國於桂陵。前341年，齊又大敗魏軍於馬陵。前334年，威王與魏惠王“會徐州相王”，正式稱王。威王晚年，國相鄒忌與將軍田忌爭政。公元前322年，田忌中了反間計攻打臨淄、謀取鄒忌，戰敗後逃亡至楚國。直至宣王即位後，才召他回國恢復舊職。
各諸侯國寶劍
公元前338年，秦孝公死，太子駟立，是為秦惠文王。這時受商鞅新法“迫害”而被剝奪政治特權的舊貴族一起發難，發起針對商鞅的反攻倒算。秦惠文王為了緩和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，車裂商鞅。商鞅雖死，但“秦法未敗”。秦惠文王繼續奉行商鞅變法以來的國策，對外發展。公元前325年，秦惠文王稱王。秦軍聯韓魏攻打齊楚，敗義渠國，吞併巴蜀，掌控了對山東諸侯作戰的戰略主動權。
楚國復興
進入戰國時代，主要的六大強國皆曾進行片面或全面性的政治經濟改革，唯有居於南部的楚國固步自封未曾稍加變法。公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國屢次聯軍攻楚。當時在位的楚悼王為求富國強兵，任用吳起開始變法興革，使楚國國力迅速強大起來。由於楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅強的靠山，被舊貴族殘酷殺害。由於變法時間不長，變法的成果並未完全鞏固下來。
至楚威王時代，楚國的領土已擴張至巴國，逼近越國、興盛一時。公元前306年，楚懷王派大臣昭滑率軍攻越，攻佔原吳國統治的地方，並設立江東郡。
胡服騎射
趙武靈王，一位天資卓越膽識過人抱負遠大的君主。其在位時期進行了影響深遠的“胡服騎射”，全國士兵改變傳統的寬大戰服改為緊小為特徵的胡服，改變傳統的步兵為主體的軍隊結構改為騎兵和弓弩兵為主體的軍隊構成。
趙武靈王
試想一下在現實的今天如果全國軍隊改變為一個被視為邊族的服飾和軍種，這阻力該有多大。但趙武靈王辦到了。
“胡服騎射”政策，放棄中原人的寬衣博帶和戰車戰術，換以短衣緊袖、皮帶束身、腳穿皮靴的胡服和單人騎兵戰術，國力大強。趙於東北攻滅了中山國，西北打敗了林胡、樓煩。在北邊新開闢的地區設定了雲中、雁門、代三郡，並從今天的河北張家口到內蒙古巴彥淖爾市五原縣修築“趙長城”。
韓國兵器
韓國北臨魏趙，東有齊，南有楚，西有秦，四面受敵。幸而韓國以其著名的兵器——弩，為各國所畏懼。所謂“天下之強弓勁弩皆從韓出”，韓國的弩能射800米之外，“遠者括蔽洞胸，近者鏑弇心”。除此以外，韓國的劍也異常鋒利，皆“陸斷牛馬，水截鵠雁”，“當敵則斬堅甲鐵幕”。
公元前375年，韓便曾以其厲兵滅了中原傳統古國鄭國。而韓國國勢最強是韓昭侯在位時。他用法家的申不害為相，內政修明，韓國成小康之治。由於地處中原，韓國被魏國、齊國、楚國和秦國包圍，所以完全沒有發展的空間，國土也是七國之中最小的一個。
燕國伐胡
燕昭王時，有燕將秦開，在東胡作為燕國的人質，東胡人很信任他。秦開歸國後，起兵襲擊大破東胡，“東胡卻千餘里”，結果燕國邊境向東推進了一千多里，大大開拓了燕國的疆域，而燕國亦隨即開始修築北長城。
周朝滅亡
秦始皇
公元前440年，週考王分封其弟姬揭於王城，建立周國（西周公國）。前367年，周公國公子根叛亂，趙國與韓國支援公子根，逼周顯王封姬根於鞏。至此，周朝王畿分屬西、東兩週公國，周王僅餘成周的王宮，寄居於東周公國。前307年，秦軍逐周赧王出王宮，周赧王遷居西周公國的王城。前256年，秦滅西周公國，周赧王病逝，西周滅亡。前249年，秦滅東周公國。
公元前256年，周赧（nǎn）王聽信楚考烈王，以天子名義召集六國出兵伐秦，因六國不配合而告失敗。公元前246年，秦王嬴政即位。他任用尉繚、李斯等人，加快了統一的步伐，用金錢收買六國權臣，打亂六國的部署，連年發兵東征。經過多年的征戰，從公元前230年秦國滅韓至公元前221年滅齊，東方六國先後為秦統一。
