《茶經》中記載：“茶之為飲，發乎神農氏。”中國是茶的故鄉，中國人飲茶的歷史源遠流長。中國人還創造了與茶相關的茶文化，包括茶道、茶德、茶精神、茶聯、茶書、茶具、茶畫、茶學、茶故事、茶藝等。
茶葉是一種富含可溶性纖維黃酮類單寧和多酚的功能性植物，早在1980年，我國就有了關於茶葉治療糖尿的相關報道。現代藥物機制及分子化學研究表明，茶葉中含有的茶多酚、茶多糖等其他多種生理活性物質，具有抗氧化、抗輻射等顯著功效，可以降低罹患癌症、心血管病等慢性疾病的風險。大量關於茶葉成分的相關研究發現，茶葉中的成分可以透過影響糖代謝和胰島素的訊號轉導，從而潛在預防糖尿病的發生和發展。
茶葉主要功能成分包括茶多糖、茶多酚、茶色素等，它們透過不同的機制對糖尿病起到預防作用。
1.茶多糖
茶多糖( tea polysaccharides TPS)是茶葉中具有生物活性的複合多糖，是一類與蛋白質結合在一起的酸性多糖或酸性糖蛋白。我國和日本民間自古就有泡飲粗老茶葉治療糖尿病的歷史，且認為茶葉越粗老，治療糖尿病的效果越好，這可能與TPS中含有調節糖代謝過程的相關酶有關。研究表明，綠茶中的TPS具有明顯的量效關係，高劑量的普洱茶多糖比低劑量的普洱茶多糖降血糖效果更顯著。研究發現，TPS 可以增強肝葡萄糖激酶活性，同時透過抑制a-葡萄糖苷酶和a-澱粉酶活力及小腸刷狀緣囊泡葡萄糖的轉運能力，來延緩小腸對糖的吸收。
2.茶多酚
茶多酚( tea polyphenols,tP)是茶葉中最重要的生物活性物質，具有抗氧化、抗輻射、清除自由基等生理功能。近年來，許多研究發現，TP對糖尿病的預防功效顯著。茶葉中多酚類物質主體成分兒茶素，尤其是表沒食子兒茶素沒食子酸酯( epigallocatechin gallateEGCG)可有效改善氧化應激，高劑量的EGC透過抑制穀氨酸脫氫酶活性來調控B細胞胰島素分泌，從而改善糖尿病患者的胰島素抵抗。谷胱甘肽(GSH)是脂質過氧化反應的抑制劑之一，TP能有效提高機體抗氧化能力，增加糖尿病小鼠肝臟內的GSH含量，提高超氧化物歧化酶(SOD)和谷胱甘肽過氧化物酶(GSH-PX)的活性，從而減少體內脂質過氧化，調節糖尿病患者體內脂代謝異常。與此同時，TP對糖尿病併發症也有一定的預防效果，TP可有效抑制血清SOD早期水平的下降，降低脂質過氧化物水平，延緩腎臟損害的發生。TP的抗氧化性質也可以減緩高血糖的繼發效應，保護心肌。另外，有研究證實茶多糖與茶多酚按照一定比例配比後，在控制血糖方面，甚至優於格列本脲等降糖藥物。
3.茶色素
茶色素通常分為脂溶性色素和水溶性色素兩類，其中，水溶性色素對糖尿病的預防有一定作用。研究表明，紅茶中提取的茶黃素、茶紅素及茶褐素等水溶性色素所含有的多元酚類物質能夠降低血清膽固醇和三醯甘油含量，提高高密度脂蛋白水平，對糖尿病併發症、心腦血管疾病和動脈粥樣硬化等有一定的預防和治療作用。茶色素還能改善患者血糖控制狀況，可有效降低血糖、血脂，改善血流，緩解微迴圈障礙。一些研究證實，阿司匹林和茶色素聯用，有助於改善糖尿病患者的微迴圈。目前，茶色素已經被開發成膠囊，應用到糖尿病的輔助治療當中，特別是伴有微迴圈障礙的2型糖尿病患者的輔助治療。
4.其他成分
茶葉對糖尿病的預防和治療作用是多種茶葉成分綜合作用的結果。除了TPS、TP、茶色素有一定的降糖效果外，茶葉中的其他物質對治療糖尿病也有積極作用。茶葉中的咖啡因可透過刺激垂體-腎上腺皮質軸，促進腎上腺素水平上升，從而引起胰島素水平增加，進而調節血糖水平，同時，咖啡因能調節對葡萄糖的吸收利用和脂質代謝作用來影響內分泌系統。茶葉中的維生素C對保持微血管的正常堅韌性和通透性有一定作用，因而本來微血管脆弱的糖尿病患者，透過飲茶可使其恢復正常功能。維生素B1是促進糖分解代謝不可缺少的酶，而飲茶對維生素B1的補充起到很好的效果，可以預防糖代謝障礙的發生。茶葉中的泛酸在糖類、蛋白質及脂肪代謝中具有重要作用。 茶葉類黃酮物質可透過改善心肌膠原質特性，來治療糖尿病性心肌病。
茶對預防糖尿病好處多多，但在飲茶同時，仍需注意以下幾點。
1.不飲用過濃的茶
濃茶會使交感神經興奮，對心血管系統、神經系統等造成不利影響。研究發現，患有心血管疾患的人在飲用濃茶後可能出現心跳過速，甚至發生惡性心律失常。
2.臨睡前不飲茶
很多人睡前飲茶後，入睡十分困難，嚴重者甚至影響次日的精神狀態。特別是神經衰弱或失眠症的人，更應注意。
3.進餐時勿大量飲茶
進餐前或進餐中少量飲茶並無大礙，但若大量飲茶或飲用過濃的茶，會影響很多常量元素(如鈣等)和微量元素(如鐵、鋅等)的吸收。 應特別注意的是，在喝牛奶或其他奶類製品時不宜飲茶，這是因為茶葉中的茶鹼及鞣酸會和奶類製品中的鈣元素結合形成不溶解於水的鈣鹽，並排出體外，從而降低奶製品的營養價值。
綜上所述，飲茶對糖尿病的預防及治療都有諸多好處，但任何事情都要遵循適度原則，飲茶雖好，可不要貪杯哦!
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