1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。6月26日，美國海軍第七艦隊進駐臺灣高雄，基隆港，侵略中國領土臺灣，巡弋在臺灣海峽，阻止解放軍解放臺灣。6月27日，美國公然干涉朝鮮內政，派駐日美軍空軍轟炸朝鮮人民軍，美軍還頻繁越過鴨綠江，對中國邊境城市進行轟炸，造成嚴重的人員傷亡。
9月15日，以美軍為首的所謂“聯合國軍”在朝鮮北部的仁川地區登陸，美軍仁川登陸致使朝鮮人民軍腹背受敵，被迫後撤，朝鮮半島局勢逆轉。美軍在仁川登陸後，中國政府幾乎每天都透過廣播警告美國，如果跨過三八線，中國就會出兵。但是美軍沒有理會中國政府的抗議，1950年10月7日，美軍大舉越過三八線，向平壤推進。與此同時，中國人民解放軍東北邊防軍改編為中國人民志願軍，彭德懷被任命為志願軍司令員兼政委，準備出兵援朝。
為了保家衛國，捍衛國家的領土主權和人民生命財產安全。1950年10月19日，中國人民志願軍第38軍率先從集安渡鴨綠江入朝作戰。志願軍入朝不足兩個月，就發動了兩次大規模的戰役，將以美軍為首的聯合國軍趕到了三八線以南地區，並於12月6日收復平壤，徹底扭轉了朝鮮戰局。
在經過五次大規模的戰役後，雙方在三八線附近展開拉鋸戰，美軍看到在戰場上打不過中國軍隊，便開始用經濟手段制裁封鎖中國。1950年12月2日，美國商務部宣佈對中華人民共和國實施全部禁運，美國人囂張地叫囂著：“凡是一個士兵可以利用的東西，都不可以運往共產黨中國。”
1950年12月2日，美國還宣佈《舊金山執行港口管制法令》，上面規定：無論何種貨物，經由美國口岸轉達中國旅順，大連，澳門者，均需卸下，如要裝運，必須特別許可。
美國還操作聯合國成立了由美國，英國，法國，墨西哥，菲律賓，土耳其，澳大利亞，比利時，加拿大等國組成的所謂“額外措施委員會”，專門對中國實施經濟制裁。美國國務卿艾奇遜還多次致電美國駐聯合國的大使團，讓他們制定一系列行之有效的措施，儘可能地拉攏一些國家，對中國進行全面的經濟封鎖和制裁。
在美國人的操作下，抗美援朝戰爭期間，一共有45個國家參加了對中國的禁運，禁運的戰略物資高達300餘種，甚至包括紡織品和廢棄的橡膠，黑鐵皮等物資。與此同時，中國也想辦法打破美國人的禁運，香港就是一個很好的視窗。
新中國剛成立的時候，中國之所以沒有立刻收復香港，澳門，就是擔心會遭到西方國家的全面封鎖，所以把香港，澳門當成了和西方國家交流的視窗。英國也很識趣，新中國建立之後，英國是率先和中國政府進行接觸的西方國家。抗美援朝戰爭開始之前，中英貿易總額達到3億英鎊，英國在華利益是西方國家中最多的。
中國出兵朝鮮之後，英國也緊跟形勢，英國還採取了禁止13類物品從英國或包括香港在內的英屬地運往中國內地，表示對美國的支援。但是英國的處事原則是：“沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。”
抗美援朝戰爭期間，英國人並不願意放棄在華利益，他們一方面要支援美國，另一方面也要小心翼翼地處理和中國的關係，怕得罪中國。英國之所以不敢太得罪中國，是因為當時香港還沒有迴歸，還是英國的殖民地，香港就在中國的眼皮底下，英國人可不想放棄這個遠東地區最重要的優良港口。
在中國軍隊和美國人，當然還有少部分英國軍隊在朝鮮半島上打得難解難分的時候，從1950年10月到1951年5月，僅僅半年的時間裡，英國就向中國出售了3.57億美元的物資，其中絕大部分都是美國禁運的戰略物資，這3.75億美元的戰略物資有2.88億美元都是從香港運輸到中國的，包括當時志願軍急需的藥品，醫療裝置，機械，通訊裝置，石油等物資。
到1952年之後，英國運往中國的物資就更多了，有些船隻也不遮遮掩掩了，乾脆就掛著英國的國旗，浩浩蕩蕩地向中國各個碼頭開過來。一些執行對大陸進行封鎖任務的美國軍艦看到後，氣得牙癢癢，恨不得開炮擊沉這些英國商船，都是礙於兩國關係，又無可奈何。在這期間，很多的香港商人也加入其中，冒著生命危險往大陸運輸物資，其中就包括霍英東。
1950年12月，玉記船廠突然來了兩位神神秘秘的大陸客人，他們要求霍英東在晚上運送貨物，並承諾給霍英東高出市場價格30%的運費，霍英東再三詢問，才終於打探到，這兩位客人是要往大陸運貨物。
運輸的貨物不僅有藥品，橡膠等物資，但最主要的物資是製作汽油桶的黑鐵皮，這種黑鐵皮對於戰爭物資運輸極其重要，可以說沒有黑鐵皮就沒有後勤保障。1951年，中共中央後勤總部長楊立三在大會上發言，強調了抗美援朝戰爭對於黑鐵皮的極度需求，一旦超過兩個月前方沒有黑鐵皮運送汽油，戰線就會進入癱瘓狀態。
但是黑鐵皮又大又沉，就算是運費提高了百分之三十，依然賺了不少錢，甚至還要賠錢，很多香港商人都不願意接這種單子，不過霍英東把單子接了下來。僅僅幾個月，霍英東一個玉記船廠就往朝鮮前線運送了6000噸黑鐵皮，這對當時的朝鮮前線幫助很大。
霍英東為了保障貨物能運輸到大陸，還得打點港英政府和警署，裝貨的時候還得親自檢查，還要安排好巡邏船隻。港英政府好對付，但要是遇到巡弋的美國軍艦和英國軍艦就麻煩了，有些美國軍艦看到是往大陸運輸物資，會向船隻開炮或者是撞沉，有一次運輸物資的時候遇到英國軍艦，結果，船上的10名船員全部被抓，其中2名船員當場被打死，但是霍英東並沒有放棄，依然堅持向大陸運輸各種急需的物資。
後來霍英東回憶這段歷史時說：“從1950 年到1953 年的3 年間，我們幾乎晚晚開工，沒有一天停止過。白天要聯絡、拉貨，晚上開船，每天只睡幾個小時。我們加班搶運到蛇口，一天都沒有耽誤過。當時，我們運的物資有黑鐵皮、橡膠、輪胎、西藥、棉花、紗布。”
其實不僅僅是霍英東，還有很多的香港商人，泰國華僑，印尼華僑，印度華僑，馬來西亞華僑等向國內進行了大量支援。就拿在印度的華僑為例，僅1950年10月到1951年7月，旅印華僑的抗美援朝捐款共達印度幣2萬7千6百多盧比，摺合人民幣1億3千萬元以上。愛國華僑司徒美堂、蔣以譚等人也率先捐資購買飛機大炮，醫療器材，為這場戰爭的勝利提供了很大的支援。
