人口在歷朝歷代都是一個十分重要的問題，尤其就是在封建王朝時期，基本都是以農為本，重農抑商，對於人口的需求格外大，如果國家遇到戰爭，人口數量就更為重要。
因此在封建社會，不論是哪個國家或是朝代，都會想盡辦法增加人口，如果有人“打光棍”，朝廷還會幫忙，官媒也就應運而生。
甚至在有些朝代，律法對於女子婚嫁規定也是格外嚴格，如果女子到了一定歲數不嫁人等同於犯罪，還會牽連家人，影響親人的前程。
而官媒的作用便是在這個時候，為女子隨便找個“光棍”嫁了。雖然古代基本都是盲婚啞嫁，但這種隨機嫁娶是真的只能聽天由命了。
被安排娶妻的人，在封建社會時期，一般都不是什麼出眾的人，娶不上妻子。
從這方面來說，古代對於找不到女友的單身狗還是非常友好的，沒有媳婦也不怕，還有朝廷會幫忙解決，不過這種福利只有在國家發展平穩期才有，如果遇上戰亂還是沒人管。
春秋時期臥薪嚐膽的越王勾踐就曾規定，男子二十歲，女子十五歲不婚嫁，不僅自己，家人也會被牽連懲罰。到了漢朝女子也是十五必須嫁人，否則就要繳納五倍的賦稅。
除此之外，哪怕是有著大唐盛世之稱的唐代，對於婚嫁也規定了年齡，由此可見歷朝歷代地對百姓婚嫁的重視，畢竟民間嫁娶也影響著國家人口數量的變化，也在某種程度上決定著國家未來一段時間的興衰。
但是到了封建王朝末尾，晚清時期，因為各種因素的影響，朝廷根本無力維持這種政策的實施，百姓別說正常的嫁娶，連正常的生活的難以維持，過著水深火熱的日子，很多底層家庭飽餐一頓都是奢望。
不過受傳統文化影響，古人尤為重視傳承，更是有著“不孝有三，無後為大”的說法，可晚清時期的百姓飯都吃不飽，又怎麼有錢娶媳婦，又如何去傳宗接代呢？在這樣的環境下“典妻婚”開始大行其道。
在封建社會時期，女子社會地位地下，婚嫁講究“父母之命，媒妁之言”，三從四德死死的限制著女子，她們完全沒有選擇的權利。
所謂的“典妻婚”，其實就是將老婆像是物品一樣典當或是出租出去，租給那些娶不起媳婦的人。
這些人只需要付出一點的代價，可能是一壺酒、一包鹽、一把刀，就能把女子領回家。
被出租出去的女子到了這樣的人家中，主要責任就是給主家繁衍後代延續香火，一直到雙方約定時間到了，女子回到自己家，但這並不是結束，甚至可能會面臨這下一次的典當。
“典妻婚”這種毫無道德底線的陋習最初是在西漢時期出現，直到晚清時期達到巔峰，尤其是太平天國運動時期，百姓民不聊生，很多男子娶不到妻子，而“典妻婚”就是他們最好的選擇。
這種習俗在清朝末期盛行程度不次於“大煙”，朝廷屢禁不絕，浙江地區還有個別稱叫“典水面”，遼寧則是被稱為“搭夥”。
“典妻婚”中，年齡越小，相貌越美的女孩價錢越高，時間從三到五年不同，被租走的女子甚至不能回家看自己的丈夫和孩子，尤為可悲。
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