兩項發明讓他成化工“大佬”：一個差點坑了全人類，一個坑慘地球

1963年，美國地質學家克萊爾·帕特森在《Nature》上發表了一篇並不怎麼出名的論文，是關於工業鉛汙染問題的。

原來這位地質學家透過研究鉛的同位素來確定地球的準確年齡，而用於鉛同位素研究的實驗室是超潔淨實驗室，但是帕特森怎麼也除不掉空氣中含量極高的鉛，這些鉛是從哪裡來的？

帕特森測量發現海洋表面的鉛含量是海底的幾百倍，說明鉛含量增高是近期才出現的，特別是在各條河流的入海口，沉積物和水樣中的鉛含量猛然增高，人類血液中鉛含量更是從前的625倍，這一切的鉛異常，統統指向了當時石油巨頭生產的含鉛汽油。

戲劇性的是，帕特森論文中披露的事實直接損害的是石油公司的利益，而他用於研究鉛汙染的經費全部來源於美國石油基金，換句話說，這就是拿老闆的錢砸老闆的飯碗，果然在論文發表的幾天後，如臨大敵的含鉛汽油公司親自找上門來了，威逼帕特森停止關於鉛的一切研究。

後來的事證明帕特森並沒有被“老闆”嚇住，親自揭露了“老闆”的罪行，同時，也牽扯出了曾經發明含鉛汽油的“科學巨人”——托馬斯·米吉利。

天生的發明家

說起托馬斯·米吉利，不得不說這是一個非常厲害的發明家，他的父親也是一位發明家，米吉利一生曾持有一百多項發明，其中就包括讓他聞名於世的含鉛汽油和製冷劑氟利昂。

1916年，年輕的米吉利從康奈爾大學機械工程專業畢業，工程出身的他進入到了通用公司旗下的戴頓實驗室工作。

當時的福特公司可是美國汽車領域的領頭羊，尤其是明星產品T型福特車，已經佔據美國汽車市場的半壁江山，面對福特巨大的市場佔有率，通用公司苦思冥想尋求自身產品的突破點，同時也不得不重視一個自家產品的致命缺陷——爆震現象。

什麼是“爆震現象”？

熟悉汽車的朋友都知道，汽油在化油器中被分散成細小的小液珠，之後混入空氣後進入氣缸，混合氣體在活塞的猛然壓縮下溫度迅速上升，經由火花塞點燃，從而產生繼續推動活塞的巨大能量。

但是汽油中的不同成分燃點不同，比如正庚烷之類的非常容易燃燒，以至於在氣缸中還未達到點火點就直接發生自燃，產生的衝擊力與活塞運動的軌跡相反，引發發動機震動，嚴重時劇烈的震動可以導致發動機損壞。

於是這一問題就下放給了戴頓實驗室，實驗室的主流思路是從燃油上找突破口，身為高材生+發明世家的米吉利主動揹負起了這個重任，純機械出身的米吉利重新花費了幾年時間學習化學，經過無數次的實驗，米吉利發現在汽油中新增一些重元素可以有效控制爆震現象。

1921年，四乙基鉛，這一化合物很快被米吉利合成了出來，四乙基鉛新增進汽油後，僅僅需要0.1%，就能極大改善爆震現象，關鍵這種化合物成本非常低廉，通用公司大喜，1923年成立了專門生產四乙基鉛的公司，米吉利被提拔為此公司的副總裁，還聯合標準石油公司一起創辦“四乙基鉛公司”，就在前一年，米吉利因為發明了抗爆劑被美國化學會授予尼克斯獎章，可謂是名利雙收。

只是四乙基鉛中的“鉛”名聲不太好，通用公司為了蠱惑民眾，將其縮寫為了“乙基”，從此含鉛汽油被大力推廣。

只是生產四乙基鉛的過程並不順利，新公司剛開工沒兩天，就有5名工人因為鉛中毒而死亡，發生這種事媒體可炸了鍋，紛紛質疑“乙基”的安全性，身為“乙基”的發明者和公司副總裁，危機公關肯定是要親自出馬的。

米吉利也是個“狠人”，直接將四乙基鉛倒在手上吸了一分鐘，證明其無害，只是人前瀟灑人後“上頭”，四乙基鉛的毒性讓米吉利緩了整整一年，不過也讓大眾暫時把目光移開了。

休整了幾年的米吉利剛重出江湖，通用公司就給了他一個更有挑戰性的課題，1929年，克里夫蘭發生了一起冰箱製冷劑洩露事故，直接造成了100多人死亡，通用公司想讓米吉利研究新的用於家用電器的無毒、安全的製冷劑。

米吉利不可否認是真的天才，在認真研究元素週期表後，僅用了3天時間，就找到了一種全新的安全製冷劑——氟利昂，“氟利昂”是氯氟碳化合物(CFC)的統稱，米吉利發現的正是CFC中的一員“二氯二氟甲烷”。

很快無毒、不燃、容易液化的氟利昂迅速替代了先前有毒或者可燃的製冷劑，為了展示氟利昂的無毒性，米吉利直接又開啟了“表演”，直接當著鏡頭，狠狠吸入了一大口氟利昂，將眼前的蠟燭吹滅，真是“效果滿分”。

含鉛汽油對幾代人智力的影響

對於鉛的危害，古羅馬帝國就已經充分展示了其恐怖的一面，古羅馬對於鉛的攝入量非常的高：

一方面，古羅馬的達官顯貴們喜歡用鉛質器具盛酒和釀酒，葡萄酒中的乙酸會與鉛反應生成非常容易溶於水和酒精的乙酸鉛，導致巨量的鉛被攝入。

另一方面，當時提取蔗糖的技術還未出現，想要得到甜味物質只能透過稀少的野蜂蜜，而古羅馬日常的甜味劑選擇了醋酸鉛，也就是強酸壞的葡萄酒放在鉛鍋中煮到粘稠，酸葡萄酒變成了甜味“糖漿”，其中就是因為產生了甜味的醋酸鉛。

長期的慢性中毒加速了古羅馬帝國的滅亡。

鉛屬於神經性毒素，對中樞和周圍神經系統均有明顯的損害作用，鉛會極大的影響乙醯膽鹼的合成和分泌，而乙醯膽鹼是正常智力發育必要的神經遞質，對學習和記憶具有重要的作用，同時，鉛還會抑制δ - 氨基乙醯丙酸脫水酶的合成，導致δ - 氨基乙醯丙酸大量聚集，而這種物質具有假性神經遞質的作用，進一步加劇智力缺陷。