在盜墓活動的早期，並沒有形成什麼專業的盜墓人。那時對陵墓的盜掘多是偶然現象。後來，隨著厚葬制的風行，盜墓活動漸漸發展，開始產生了一些專業隊伍和技術。
我國的陵墓有許多在地面上就有一些標誌性的東西，如墓碑、地面建築等。這些地面標誌成為盜墓賊尋找古墓的座標。但是，隨著盜墓活動的猖獗，這樣留存有大量地面標誌的古墓越來越少。後來很多帝王將相為了防盜已經不再設定地面標誌，甚至在下葬時還設定了許多疑冢。如曹操[注: 曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙（今安徽省亳州市）人。中國東漢末年著名的軍事家、政治家和詩人，三國時代魏國的奠基人和主要締造者，後為魏王。]出殯時就由72支隊伍從四個城門同時而出，奔向不同的方向，並且不豎立標記，這就使他的陵墓成了歷史的謎團。
還有一些古墓因為年代久遠，遭受到自然、戰爭等破壞，不再遺存地面建築。對於這樣的陵墓，盜墓者要想找到它們就需要一些專業的經驗與技術了。
鼻子能聞出墓葬年代
我國曆史上著名的大盜墓賊焦四，就善於透過聲音來查詢陵墓。他曾帶領著同夥、徒弟等數十人來到山上，把他們分散到山體的不同位置。待雷鳴電閃、大雨滂沱時讓這些各司其職的人分別聽聲、望氣、試土，來觀察山體是否有特殊的迴音，是否有不尋常的震動。雷雨過後，果然有一名徒弟報告說，他所在的位置在電閃雷鳴時明顯地感覺到山體的震動，還有回聲。焦四透過對這些情況的詳細分析，很快就確定那裡的地下有古墓。然後，他就帶領徒弟們去挖掘，果然挖出了古墓，得到了許多財寶。
據說，有些盜墓賊有著常人不能及的嗅覺功能，只要用鼻子一聞，就可以根據泥土中的氣味判斷墓葬的年代和是否被盜掘過，甚至可以準確地區分出漢唐墓葬與明清墓葬。因為漢代的墓葬一般是沒有什麼氣味的；而明清的墓葬則氣味較重，因為時間較晚而且大都是磚石結構。
據說，長沙[注: 長沙市-長沙為湖南省省會，位於湖南省東部，湘江下游長瀏盆地西緣。長沙市南接株洲市和湘潭市，西抵婁底市，北達岳陽市、益陽市，東挨江西省宜春市、萍鄉市。]在解放前就有這樣一個有著超強嗅覺功能的老盜墓賊，專門偷盜漢唐的大墓。那些出土的文物只要經他一聞，就能準確地判斷出年代。有個年輕的盜墓賊不相信，就拿了一件七個月前在尿坑中泡過的漆器上門試探。那個老盜墓賊一邊悠閒地吸著大煙，一邊將[注: 語出:漢 應劭 《風俗通·怪神》：“君後三歲當為邊將。” 宋 鮮于侁 《九誦·雙廟》：“訏謀顛置兮，邊將怙功。” 范文瀾 蔡美彪 等《中國通史》第三編第二章第二節：“本來，]那漆器在鼻子上輕輕放了一下，就笑著說：“仁兄，你這漆器是在尿坑裡漚泡過的，取出的時間應在七個月左右。”
盜墓賊一旦確定了墓葬的年代，就已經基本上對整個陵墓的內部瞭如指掌了，因為任何朝代墓內的物品擺放都有其規律。根據這些規律，就可判斷出墓室結構、陪葬品的擺放規律、主墓室中有什麼、耳室中有什麼等。
一般情況下，西周墓埋藏很深，要想在短時間內盜掘有很大的難度。漢墓結構強度低，距地表十一二米左右，基本都已經塌陷了，墓室內灌滿了土。除了個別的大墓外，漢墓一般是不用磚的，貴重的陪葬品會放在墓主棺木裡其左肩部和右腳部。西漢墓不帶耳房，東漢墓多帶兩個耳房，用來放隨葬品。唐墓是墓磚搭起來的，磚之間沒有粘合，搭成穹頂。明清墓多為磚結構，墓磚之間以石灰和鐵片鑲嵌，深度一般不超過6米。挖洞盜墓的泥存放何處還是謎，盜墓過程中涉及的“專業技術”很多，專業盜墓賊一般採用挖洞的方式來盜墓。這種方式極為隱蔽，不易被發現。
選擇一個精確的盜洞位置很重要，不僅可以縮短工期，還能避免碰上什麼堅硬的東西無功而返。盜洞要儘量靠近棺槨的位置，這就要求盜墓者要對棺槨的位置詳細地定位。如果棺槨靠近墓門，盜洞就要向墓門的方向打，如果棺槨靠近墓牆，盜洞就要貼近墓牆打。
許多大墓武裝得十分嚴密，有墓道石、防盜層、券頂等，但是它們也都有相對薄弱的地方，就是幕牆和墓底。因此，盜墓賊在盜掘一些大墓時，盜洞都打在墓牆或墓底處，但當盜墓賊看到墓牆和墓頂都太堅固了，實在無法下手，就採用兩個豎井中加一個橫井的方法從墓底突破。他們先打一段豎井，深度直達墓底，開鑿一條橫井直接通到墓葬的正下方，再向上打一段豎井，然後深入陵墓獲取寶藏。透過這種方法盜掘的陵墓很難被別人看出來，墓的牆壁、頂部都沒有任何的破壞，但是裡面已經空空如也了。
盜洞的挖掘是非常有講究的。首先，盜洞一定要結實，如果出現了塌方，盜墓賊自己也要把命搭進去。另外，盜洞一般只有能容納一個人出入的寬度，高度也很有限。技藝精湛的盜墓賊不僅能克服空間狹小的侷限，還能把挖下來的土存放到合理的位置。即使挖一個幾百米甚至幾千米的盜洞，也不會出現向洞外運輸泥土的現象。那些土到底被存放在了哪裡，到現在也還是個謎。
盜墓賊一旦開始打洞，工期短則一兩個月，長則半年。這些時間裡，他們大部分時間都是吃住在洞裡。旁人就是在洞口經過，也不會發現他們。
蓋房子造假墳掩護盜墓盜墓賊在遇到普通規模的陵墓時，憑藉著自己的經驗與技術一般在一夜或幾夜之間就可以完成盜掘。但是，對於那些大規模的陵墓，就不是在短時間內能夠完成得了的，因此，盜墓賊們針對這種情況也想了很多辦法。
第一，蓋房屋。就是透過事先的勘察確定盜洞的位置，在大型的陵墓旁邊以各種各樣的藉口蓋一些比較隱秘的房子，高牆深院，再從院落裡或者是房屋的內部找準地點挖盜洞，直接通到陵墓的內部盜取寶藏。
第二，造假墳。就是盜墓賊在確定盜洞位置後，在這個盜洞位置上修建墳墓。這個墳墓並不是用來葬人的，而是分散人們的注意力。從假墳的內部向陵墓挖盜洞，最後完成盜掘。有的盜墓賊為了使假墳看起來更加真實，還真的組織了送葬隊伍，抬著空棺材來埋葬。
第三，植物掩蓋。對於那些深處空曠野地的陵墓，蓋房屋或是造假墳都顯得過於突兀，很容易讓人起疑。盜墓賊就以開荒種地、植樹造林等名義在陵墓的四周種上樹木或是高大的莊稼，待這些植物足以遮住起人的行動時才開始盜墓。
《玄怪錄》就記載著這樣一個依靠植物掩蓋而盜墓的故事。一夥盜墓賊在空曠的荒野中發現了一座沒有墓碑的陵墓，但是，如果沒有絲毫的遮擋，盜墓行動很容易被發現。於是，盜墓賊便向官府請求在這裡開荒種地。官府很樂意百姓這樣做，馬上就答應了他們的請求。這夥人就在陵墓的周圍種上了亞麻。這種植物生長迅速而且植株高大。待亞麻長大後，就把墓葬圍了個密不透風，這夥盜墓賊輕輕鬆鬆就盜得了裡面的寶物。
東漢時期的帝王有許多都被盜過墓，搬山，卸嶺等門派據說就是赤眉軍綠林軍演變而來。北宋靖康之恥過後，其祖上趙匡胤的墓穴也被金國人盜走。到了近代更是發生孫殿英盜清朝陵墓的事件。
盜墓賊的技術除了自創發明之外，從前面的盜墓賊那裡承襲也是很重要的一點。我國的盜墓組織大多都有很嚴密的行規，師徒關係也很盛行，就像其他技術行業一樣。徒弟入門前不僅要經過師傅的嚴格挑選，在拜師時還要行大禮。徒弟要嚴格按照師傅的話去做，直到學滿出師才能獲得自由。
