一說到春秋戰國的燕國，絕大多數人只會想到有個戰國七雄的燕國，實力不咋地，最高光的時候是拜名將樂毅為帥發動五國伐齊，攻佔齊國70餘座城池，差點就滅掉了齊國。最後的絕唱是燕太子丹派荊軻行刺秦王嬴政失敗，秦國大軍滅燕。
本文所講的並不是這個當初由周武王弟弟召公受封建立的姬姓燕（匽）國，說的是一個姞姓諸侯國，歷史比姬姓燕國還要早，位置比姬姓燕國靠南，故稱南燕國。
其位置在河內的今延津縣胙城鄉一帶，在古代時，位於黃河南岸。
《漢書·地理志》記載，“南燕國，姞姓，黃帝后。”
姞姓是黃帝之後，據說始祖是伯鯈。
《新唐書·宰相世系表》記載，黃帝有二十五子，其中十四子，為黃帝的十二個妻妾所生，因此來自十二姓，其中，黃帝之子伯翛（SHU，一聲），來自姞姓，封於燕國，即南燕。
這個黃帝后人所建立的南燕國地位低微，爵位不詳，反正司馬遷的《史記》裡就沒寫這個國家。不，其實寫了，因為太史公把這個南燕國的事跟姬姓燕國搞混了。三國蜀漢史學家譙周在《古史考》予以糾正。
今天要從史料裡找尋這個南燕國的蛛絲馬跡，得從《左傳》入手。
在《左傳》裡，“燕”這個字代表的就是南燕國，而姬姓燕國則多稱北燕（匽）。但是，在《左傳》裡，提到南燕國的地方也不多。
四月，鄭人侵衛牧，以報東門之役。衛人以燕師伐鄭。鄭祭足、原繁、洩駕以三軍軍其前，使曼伯與子元潛軍軍其後。燕人畏鄭三軍而不虞制人。六月，鄭二公子以制人敗燕師於北制。君子曰：「不備不虞，不可以師。」——《左傳·隱公五年》
秋，五大夫奉子頹以伐王，不克，出奔溫。蘇子奉子頹以奔衛。衛師、燕師伐周。——《左傳·莊公十九年》
可以看出，最遲從公元前718年開始，南燕國就是衛國的附庸，衛國出征，南燕國軍隊會被衛國呼叫。
秋七月丁亥，公會宋公、燕人，盟於穀丘。——《左傳·桓公十二年》
十有三年春二月，公會紀侯、鄭伯。己巳，及齊侯、宋公、衛侯、燕人戰。齊師、宋師、衛師、燕師敗績。——《左傳·桓公十三年》
宋多責賂於鄭，鄭不堪命，故以紀、魯及齊與宋、衛、燕戰。不書所戰，後也。——《左傳·桓公十三年》
二十年春，鄭伯和王室，不克。執燕仲父。——《左傳·莊公二十年》
上文透露一些資訊。首先南燕國在春秋時期地位低，與其他諸侯共同出現，其他諸侯國君都稱公侯，南燕國國君只能叫燕人。另外，南燕國兵弱，多次敗績。
公元前674年的時候南燕國國君燕仲父還被鄭厲公俘虜了，南燕國從此成為鄭國的附屬國。
周公欲弒莊王而立王子克。辛伯告王，遂與王殺周公黑肩。王子克奔燕。——《左傳·桓公十八年》
在王子克之亂的時候，南燕國似曾庇護過周王室政治鬥爭中的落難王子。這也並不奇怪，畢竟地位再低，也想看準機會押個寶，沒準就是以後崛起的契機呢？當然這個寶最後也沒起到作用。
經歷了國君燕仲父被俘虜的事情後，南燕國似乎越發衰弱，見諸於《左傳》上的記錄幾乎趨於消失。但是南燕國絕沒有停止嘗試崛起的努力。
初，鄭文公有賤妾曰燕姞，夢天使與己蘭，曰：“餘為伯鯈。餘，而祖也，以是為而子。以蘭有國香，人服媚之如是。”既而文公見之，與之蘭而御之。辭曰：“妾不才，幸而有子，將不信，敢徵蘭乎？”公曰：“諾。”生穆公，名之曰蘭。——《左傳·宣公三年》
成語“燕姞夢蘭”的典故就出自這裡，可以做一番遐想。南燕國因兵弱無法左右春秋局勢，但也有黃帝后裔的血統，乃另闢蹊徑，將王室女子外嫁他國，有能幹者若控制了他國後宮，南燕國未嘗不能憑藉孃家身份得到好處。
那麼這其中佼佼者當屬被嫁給鄭國國君鄭文公的燕姞。鄭國曾經暴揍過南燕國，鄭文公是那位俘虜了南燕國君燕仲父的鄭厲公的兒子。打不過就加入嘛，沒毛病。可是南燕國地位太過卑微，即使其王室女子燕姞嫁過來，也只能當個鄭文公的賤妾，連身份高一點的妾室都當不了。
南燕國之前押寶周王室落難王子，沒有成功。但這回，燕姞似乎非常爭氣。文中顯示她甚至得到了南燕國先祖伯鯈的護佑。不過這應該是想象出來的事。但事實上，燕姞也是個聰明女子。鄭文公這貨也是春秋時期著名播種機，除了三個夫人之外，到處都有他的寵妾。燕姞明白，以自己的地位和孱弱的孃家，要出人頭地恐怕極為困難。不過機會畢竟還是來了。
鄭文公要燕姞侍寢。一夜春風后，燕姞對鄭文公說：“妾身地位低賤，如果有幸懷了大王的子嗣，別人必不相信。請大王賜下信物為憑。”鄭文公應允了這個請求，賜給燕姞一支蘭花為信物。蘭花是鄭國人普遍喜愛的花卉。燕姞三言兩語就取得了國君的保證和信物，委實不簡單。
燕姞如願以償誕下一子，取名為蘭。雖說燕姞原本地位低賤，但既已是鄭國公子的母后，自然會有等著站隊的卿大夫與之結交。畢竟誰也不能篤定公子蘭不會是日後的鄭國國君。比他們更關注公子蘭的，就是其母國南燕國了。燕姞也是有手腕的女子，朝中支援她和公子蘭的黨羽勢力並不小。
鄭國政局終於發生了變化。
（鄭文公）寵子五人，皆以罪蚤死。公怒，溉逐群公子。子蘭奔晉，從晉文公圍鄭。——《史記·鄭世家第十二》
鄭文公的嫡夫人陳媯去世，陳媯所生之子——太子華失去了鄭文公的寵愛和支援，恐怕失去太子之位，便產生了奪取君位的思想。鄭文公得知太子華欲奪君位的陰謀，進行了一場血腥的政治清洗。殺了太子華和太子華同母弟公子藏，又怕眾多的兒子生亂奪權，又殺了幾個兒子，剩下的兒子都趕出鄭國，其中公子蘭逃亡到晉國。其母燕姞結局如何，不得而知。
公子蘭成長在晉文公重耳身邊，對晉文公非常尊敬，細心謹慎地侍服晉文公，很得晉文公的喜歡。出於政治考量和他的個人情感，晉文公決定扶持公子蘭回鄭國成為國君。
公元前630年（鄭文公三十九年），晉文公起兵討伐鄭國，欲用大夫公子蘭為先導。公子蘭恭恭敬敬地回答晉文公，說：“臣聞君子雖在他鄉，不可忘記父母之國。今日主公伐鄭，臣不敢同往。”晉文公聽了公子蘭的話，不但不怪罪他，反而誇其不忘宗國，心中更喜歡他。
晉文公聯合秦國兵圍鄭國都城，鄭文公自知不敵，派人求和。公子蘭的機會來了。
石癸曰：“吾聞姬、姞耦，其子孫必蕃。姞，吉人也，后稷之元妃也。今公子蘭，姞甥也。天或啟之，必將為君，其後必蕃，先納之可以亢寵。”與孔將鉏、侯宣多納之，盟於大宮而立之。以與晉平。——《左傳·宣公三年》
公子蘭早已透過線人聯絡上當初母親在鄭國朝中發展的黨羽，於是其代言人大夫石癸向鄭文公進言立公子蘭為繼承人。這事很快就在內憂外患中拍板。
不久，鄭文公去世，公子蘭即位，為鄭穆公。
那麼南燕國這招棋算是走對了，可他們究竟有沒有靠著鄭穆公的幫助強盛起來呢？不得而知。鄭穆公在位期間，退秦，聯楚，與晉結盟，也算兢兢業業，是個合格的守成之君。但即使他幫過南燕國，恐怕也是影響力很有限，畢竟任何史書都沒記載過鄭穆公和南燕國的事。從鄭穆公的兒子輩開始，鄭國就步入衰落，一蹶不振了。
反役，晉人討衛之叛故，曰：“由涉佗、成何。”於是執涉佗以求成於衛。衛人不許，晉人遂殺涉佗。成何奔燕。——《左傳·定公十年》
晉國的涉佗、成何曾在盟會上對衛靈公無禮，造成惡劣的外交事件。晉國趁著對衛國興師問罪的機會，也一併把這兩人處置了。其中成何逃到了南燕國。
這是《左傳》最後一次提到南燕國。
南燕國的滅亡年代無法考證，但可以確定的是，最早也要在魯定公十年（西元前500年）之後被滅，因為《左傳》中最後一次提到南燕國即為此年。
其後南燕國的命運，在任何史書裡都沒有記載。或許，就是被強大的晉國給輕輕滅了吧。又或許，因為地理的關係，被北邊那個同名的姬姓燕國滅了。
