“求仁得仁”的出處，是《論語》述而篇第十五章
原文為：冉有曰：夫子為衛君乎？子貢曰：諾，吾將問之。
入，曰：伯夷、叔齊何人也？
曰：古之賢人也。
曰：怨乎？
曰：求仁而得仁，又何怨？
出，曰：夫子不為也。
這段話的意思是這樣：冉有是孔子的一個很重要的弟子，他問另一個弟子子貢說，我們的老師會不會出來為衛國的國君幹事呢？子貢說：那我去問問看。
所以一開始是兩個弟子之間的對話。
於是子貢就進去問老師了，但子貢是怎麼個問法呢？他故意繞著圈子問老師：伯夷、叔齊是什麼樣的人呢？
這裡補一個伯夷叔齊的典故：
伯夷叔齊是商末一個諸侯小國孤竹國王的兩個兒子，看名字就知道，伯夷是老大，叔齊是老三。
老國王偏心，要把王位傳給三兒子叔齊。叔齊不肯承繼，大哥還在，我怎麼能繼承呢，就要讓位給哥哥。
大哥伯夷說：父王把王位傳給了你，我怎麼能不尊父命，擅自承繼王位呢。堅辭不受，後逃往周國。
叔齊見長兄不受讓，心想廢長立幼，亂之根也，也不肯做國王，跟著哥哥逃出了孤竹國。最後兄弟倆不食周粟，餓死在首陽山下。
孔子聽了子貢的問話，回答說：古之賢人也。
然後子貢再問：他們會不會有怨恨，或者有一些後悔呢？
孔子回答：伯夷叔齊從開始相讓王位，到後來不食周粟，就是為了追求心中秉承的道或者禮，最後得到了仁德，又有什麼可怨恨和後悔的呢。
至於餓死的結局對於一個心存正道的人來講，不是那麼在乎的。
子貢聽完老師的回答，出來告訴冉有說，看來我們老師是不會去幫衛君幹事的。
這樣聽完，你是不是另一頭霧水？
要深入理解上面這段話，我們必須要去了解歷史，這就牽涉到春秋時期一個很重要的事件。
這個事件發生在衛國，衛國是春秋時期的一個小國，是皇室姬姓的一個諸侯國，是周武王的弟弟康叔的封國。國雖然是小國，但由於秉續的是周禮，所以史學家們都另眼相看。
發生的這個事件經過漢朝司馬遷、鄭玄、董仲舒，再經宋朝的朱熹、明朝的王陽明，至到明朝和現代的人不斷提及，已經成為中國政治思想史上的一個有名的公案。
這個公案就是上文提及的孔門師生間對話的背景，這個公案就是“廢輒立郢”。
事件的起因是這樣的：
衛靈公娶了一個小他30多歲的妻子，這個女人叫南子。這個南子聲譽不太好，私通宋國公子朝，以至於孔子去見她的事情引起了很多人的不解和誤會。
衛靈公之前的大兒子蒯聵就看不順眼了，認為南子會誤國，就動心要謀殺他爸的小老婆南子。事情敗露後，就出逃到了衛國的死敵晉國那裡。
衛靈公見蒯聵出奔敵國，就立他和南子所生的兒子郢為嗣子，然後這個郢頗有點以前伯夷叔齊的風範，拒絕成為嗣子，不想要繼承這個王位。
後來衛靈公死了，衛國就陷入了一個尷尬的局面，以前逃去晉國的蒯聵並沒有被廢，郢又不肯繼位。而當時，蒯聵以祭奠亡父的名義要帶晉國兵馬回衛國奪王位，晉國當然也樂見其成，這樣就成控制衛國了，這種劇情在春秋戰國時代是很常見的。
南子當時把持朝政，見形勢這麼危急，再次要兒子郢繼承王位，而郢再三辭卻。南子情急之下，就讓蒯聵的兒子來繼承王位，這個人就是後來的衛出公輒，也就是《論語》提及的衛君。
孔子和子弟們當時就處於這個事件發生的衛國，衛出公輒就想請孔子出來，來輔助他。
然而這個時候，衛國政局還是不穩的，因為輒的爸爸蒯聵還想要來搶王位。
這個事件後來就成為了東周末期禮崩樂壞的典型，君不君臣不臣父不父子不子，天下大亂，不僅君臣之間的政治秩序亂了，而且父子之間的人倫關係也亂起來了。
我們說回廢輒立郢事件，爸爸的小老婆南子淫亂；兒子看不順眼，要殺了這個後媽，亂不亂？這個兒子又投奔敵國，亂不亂？爸爸死了，這個國家當家人沒了，當然亂了；南子把持朝政，讓出奔敵國的蒯聵的兒子輒繼承王位，亂不亂？也亂。
因為按照法理，蒯聵嗣子地位沒有真正被廢，他有繼承王位的合法性，不能讓他的兒子提前一步，越過他去繼承王位。
舉個例子，好比現在的英國女王，不幸駕崩了，那很多人就建議，她那個兒子查理斯親王不怎麼樣，不如干脆讓她的孫子威廉頂上去繼位吧。你覺得這樣可以嗎？
還有就是蒯聵蒯輒父子相爭，搞到兵戎相見，蒯聵當初逃到晉國是因為要謀殺南子，南子雖然不是他生母，但畢竟也算是弒親之罪。
整個事情都亂了，到底誰對誰錯，這個王位到底該由誰來繼承，所以歷朝歷代的史學家文人都在討論這個事件。
現在讓我們回到文初孔子師徒間的對話。當時其實已經有孔子的弟子在為衛出公輒辦事了，他對這些弟子也很滿意，現在聽說他們的老師孔子在衛國，就想請孔子出來幫他。孔子的子弟們也替老師高興，終於有機會可以施展抱負了，可以治國平天下。所以私下議論紛紛，老師會不會出來做事呢？
基於這些背景，子貢就說，那我去問問老師吧。
子貢的問題也很詭異，兜兜轉轉地問：老師你認為伯夷叔齊是什麼樣的人？
得到老師的回答是“求仁而得仁”，子貢這麼聰明，就知道老師是不會出來幹事的。
但我們還是很好奇，子貢為什麼不直接問，要繞著彎子問老師呢？
要明白這個緣故，我們還要了解一段孔子與子路的對話，出自《論語》子路篇第三章。
當時子路就是已經在幫衛君做事的弟子中的一個。
子路是孔子弟子最真性情，直來直往的人。他也來問孔子：
子路曰：衛君待子而為政，子將奚先？
子曰：必也正名乎！
子路曰：有是哉，子之迂也！奚為正？
子曰：野哉，由也！君子與其所不知，蓋闕如也。名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民不所錯手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於是言，無所苟而已矣。
我簡單翻譯一下：
子路是個直性子，開門見山問老師：衛國國君等著你去治理國政，你將先做什麼？
孔子說：一定要先辨證名分。
子路說：老師就這麼迂腐啊，都什麼時候還要先正名。
孔子說：太粗野了，仲由啊。
我們以前一直以為聖人與弟子的談話都是那麼嚴肅莊重的，看來不一定，從中也可以見出子路的為人。
接下來就是孔子的論述，一氣呵成。
君子對於他所不懂的事，應該採取存疑的態度。名分不正，言語就不順於理；言語不順於理，事情就做不成；事情做不成，禮樂就不能興起；禮樂不興，刑罰就不能得當；刑罰不得當，老百姓就手足無措，不知如何是好。所以君子定下名分，就可以言之成理，言之成理，就一定可以實行。君子對自己要說的話，一點兒都不能馬虎。
這番話的提出說明了正名的重要。先從語言學來講，一個東西，比如說杯子，杯子為什麼要叫杯子呢？是因為它的某些特徵，使它就可以用“杯”這個字來定義，還是我們約定成俗的一個說法呢？另外一個層面，比如我們指著一定可以盛東西的菀叫作杯，那你可以就認為是錯的，那我就要問，碗是用來幹什麼的？你就會說，碗是用來盛飯的，我會問，那可以用來盛水嗎？你會回答可以。那我又會反問，既然它也可以用來盛水，為什麼不能叫作杯呢？我們可以這樣一直討論下去。
是不是有點無聊，甚至有點無理取鬧。
第三個層面，就是儒家所關心的名分。你有什麼樣的名分，就要去做相對應的事情，同時得到相對應的待遇。
所謂君君、臣臣、父父、子子，國君要有國君的樣子，臣子要有臣子的樣子，父親要有做父親的樣子，兒子要有做兒子的樣子。翻過來說，國君任意處理大臣，已經不像個國君了，那麼大臣就可以反對他，老子沒有老子的樣子，兒子也可以反對他。就是上文提到的君不君、臣不臣，父不父，子不子。
我們另外再舉一個例子，來說明這個名分的問題，在《論語》雍也篇第二十五章。
子曰：觚不觚，觚哉！觚哉！
觚是古代的一種酒器，可能就像我們現在的酒壺。
觚最早就君王專用的用來祭禮的酒器，後來慢慢地大臣們把宴會中的酒壺也叫作觚了。孔子認為這是不妥的。
因為觚是君王才能享用的器具，如果臣下也用，就等於是越制。雖然一個酒壺問題不大，但慢慢的，這種現場就會傳染病一樣感染到其他方面，會對整個禮制造成影響，所以說正名是十分重要的。
我們再回到“廢輒立郢”事件，衛國當時存在的問題就是王位繼承的合法性的問題。
如果你得位不正，合法性不夠，名不正，那你去做事，人家是不會聽從你的，那麼你就不能辦成事了，這就是孔子不願意出來為衛君做事的原因了。
我們來看一下孔子和兩位弟子的對話。
子路直來直往，所以孔子給他的回答也是直來直往的。
而子貢用聰明的方法去問，孔子也繞了一個圈子來回答他，那就是“求仁得仁”。
