美國天文學家的一項調查將尋找地外生命列為未來10年的首要任務。
在美國國家科學院週四釋出的一份報告中，天文學家強調，有必要在已經取得的“非凡進展”的基礎上，繼續尋找圍繞其他恆星執行的可能適宜居住的行星。他們指出，最終目標是拍攝可能存在的任何類地行星的照片。
“地球上的生命可能是一個共同過程的結果，也可能需要這樣一種不同尋常的環境，即我們是銀河系乃至宇宙中唯一的生命。任何一個答案都是深刻的。
“未來幾十年，人類將走上一條道路，決定我們是否孤獨。”
排名靠前的還有:探索黑洞、中子星、星系和整個宇宙的起源和演化。
與此同時，這份長達614頁的報告強調，天文學隊伍(仍然以男性為主)需要更大的多樣性，並建議NASA在為研究或專案提供資金時考慮科學團隊的多樣性。
這項調查每10年進行一次，並徵求了數十位主要是美國科學家的意見。
最新的報告建議NASA在未來幾十年設立一個新的辦公室來監督太空天文臺和重疊的任務。該報告稱，首先應該有一個比哈勃太空望遠鏡大得多的望遠鏡，它將能夠發現比恆星暗100億倍的行星。一旦必要的技術準備就緒，這臺望遠鏡將在本世紀40年代投入大約110億美元，隨後將投入數十億美元的其他大型天文臺。
但報告也強調了更小、更適度的任務的必要性。該報告稱，每十年發射一艘宇宙飛船，成本上限為15億美元，這平衡了科學與時效性。
該報告指出，過去幾年，大型專案存在成本超支和拖延的威脅。美國宇航局(nasa)領導的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡就是一個最好的例子。該望遠鏡旨在掃描早期宇宙，探索其他世界的大氣層。然而，該報告指出，它的發射有望成為“一個重大時刻，將在未來幾十年塑造天文學和天體物理學的程序”。
這份由NASA、國家科學基金會、能源部和空軍贊助的報告指出，這項調查是在健康危機期間進行的。雖然大流行強調了科學的重要性，但“大流行的最終經濟和社會影響仍不清楚，這增加了未來前景的不確定性。”
