公元前88年，病重的漢武帝不僅感到自己身體快不行了，心理也感受到了很大的壓力。因為自己走了以後，這個龐大的帝國不知道該交給誰。自己的長子劉據本來是很好的接班人選，結果因為江充等人的陷害，導致其自刎而死。這件事讓漢武帝后悔不已。而他的其他兒子，齊王劉閎因病去世，其他的兒子因為違法，漢武帝認為他們不堪大用。思來想去，只能選擇自己年僅6歲的兒子劉弗陵了。想到這，漢武帝又是一陣頭疼。這讓他想起了早年的一些心理陰影。
漢武帝早年只是膠東王，若無意外，他的一生就是一個閒散王爺，然後直到終老，一生富貴卻也平凡、枯燥。不過上天給了他一個機會，他平常只能仰望的姑姑館陶長公主突然指著自己的女兒，也就是他的表姐阿嬌，問他想不想娶阿嬌。劉徹知道這是一個機會，並且阿嬌表姐也是十分漂亮，便說要修建一座黃金打造的屋子，讓阿嬌住。這就是金屋藏嬌的由來。
館陶長公主是竇太后最寵愛的女兒，劉徹做了她的女婿，地位也隨之上漲。館陶長公主由於之前想和太子結為親家，結果被太子母親粟姬拒絕。館陶長公主由此懷恨在心，便經常在竇太后和漢景帝面前說粟姬母子的壞話。
最終，太子劉榮被廢，改封為臨江王，膠東王劉徹被封為太子。十年後，劉徹登基為皇上。他本想大幹一場，結果現實狠狠地給了他一記耳光。也在這時，他才明白為何竇太后偏向自己，自己就能當上太子？他這時才見識到了竇太后是多麼可怕的存在，有時連漢景帝也不管忤逆。
於是，漢武帝收起了他的雄心，作出了妥協，極力滿足竇太后及丈母孃一家的要求。這才讓漢武帝舒了一口氣。
不過，漢武帝雖然表面無事，但內心卻是感到越來越壓抑。於是，他便每天傍晚帶人騎馬出去打獵，來放鬆自己的心情。
那麼這位給漢武帝留下陰影的竇太后是如何上位的？說起來還是很稀奇的，源於一個太監的錯字。
竇太后原本是呂后身邊的一位宮女，後來呂后把一批人賞賜給各諸侯王，竇太后也在其中。她因為家鄉離趙國近，便請求負責這件事的太監把自己的名字放在趙國的隊伍中。可能是太監年紀大了，他把趙國寫成了代國。
名單公佈後，竇太后非常傷心。不過，她也沒辦法，只好硬著頭皮去。結果，由於竇太后長得十分漂亮，很受代王劉恆的寵愛，不久便生下了一個兒子。若無意外，她會在王府安穩地生活下去。
後來，呂后去世，大臣、諸侯王聯合起來，誅諸呂。事成後，大臣們不想讓其中出力最大的齊王登上皇位，因為那樣的話，他們就會成為下一個“諸呂”。於是，大臣們推舉背景、勢力較弱的代王劉恆做皇帝。
不過，他們也有一個要求，就是代王劉恆要處理掉自己的王后及其所生的兒子，因為那是呂氏的人。
《康熙王朝》中，孝莊太后曾經問過康熙一個問題“江山和美人，你選哪個”，康熙回答是江山。孝莊太后笑著說道：有了江山，還怕沒有美人嗎？而康熙的父親順治帝選擇美人，結果江山、美人都失去了。
劉恆雖然沒有看過《康熙王朝》，但是他還是很明智的。於是史書上便出現了“代王后及其四子離奇早逝”的記載。不過，這也便宜了竇太后，若是王后還在，她不過是一個妃子罷了。而王后死後，她便名正言順地成了太后，她的兒子也成了太子，也就是後來的漢景帝。
竇太后在劉恆成為漢文帝后，和他一起對抗諸侯王、軍功集團這樣不懷好意的勢力。她以為兩人會一直攜手並肩，恩恩愛愛。不過，隨著漢文帝的一個夢，這一切都變了。
一天，漢文帝做了個夢，他正在上天成為仙人，結果，到最後一步，卻始終上不去。有一個從後面穿結的黃頭郎推了他一下，漢文帝得以登上天門。
後來，漢文帝出去時，看到了和夢中相似的黃頭郎鄧通，便把他帶回了宮中。從此，漢文帝對他的寵愛超過了任何人。
聽說鄧通以後會貧窮，漢文帝直接賜給了他一座銅礦，可以自行鑄錢。鄧通錢便成了當時最流行的錢幣之一。
竇太后沒想到威脅自己和兒子地位的不是女人，而是一個男人。一次，漢文帝患病，鄧通便為其吸吮患處。後來漢文帝要太子為其吸吮患處，太子很不情願。漢文帝便說鄧通經常為其吸吮患處，而太子不願，可見太子對其的愛還不如鄧通。太子心裡很不是滋味，開始怨恨鄧通。
雖然漢文帝很寵愛鄧通，但鄧通是一個男人，並不能為其生孩子。竇太后和太子便一直隱忍，專心搞事業。直到漢文帝去世，太子登基，竇太后也由此成為漢朝最具權勢的太后之一，甚至有決定皇上人選的權力。
而西漢和竇太后類似的太后還有兩位，呂后和王太后。她們的權力都有決定皇上人選的權力，並且在朝堂上有絕對的威望。而她們同樣是情場失意。
呂后就不用多說了，丈夫劉邦後來喜歡上戚夫人，還想立戚夫人的兒子為繼承人。呂后四處求人，得了張良的指點，請來商山四皓，才化解危機。而她的上位過程，也是十分稀奇。本來作為富家千金的呂后，按理來說不可能嫁給劉邦這樣的人。結果，因為劉邦的一句大話，“賀錢萬貫”，引起了呂公的注意，將呂后嫁給他。
王政君太后上位過程也一樣，她是因為當時穿了一件新奇的服裝，吸引了漢宣帝王皇后的注意。當時漢宣帝太子因為寵妃臨死時說自己是被其他妃子咒死的。太子便對其他女人失去了興趣。王皇后和漢宣帝一看，這也不是事啊。
於是，便找了幾個女子，安排太子去看。事後問太子怎麼樣，太子還在傷痛之中，但又不好拒絕，便說有一個還可以。因為王政君當時穿了一件新奇的服裝，很是顯眼，皇后便讓王政君成為太子妃。
雖然生下了兒子，但是太子對王政君並沒有感情。王政君本以為獲得了愛情，結果卻被當成了工具人。只好安心地搞事業，扶持自己的家族，王莽便是其中之一。
由此可見，專心搞事業的女人有多可怕。後面的武則天也是如此。
