光武中興
新朝倒臺後，漢室宗親劉秀的軍隊從眾多起義軍中脫穎而出，縱橫捭闔，統一中原，於公元25年於洛陽稱帝，史稱東漢，劉秀就是開國君主光武帝。
劉秀稱帝，此時四方依然是諸侯林立，大的政權就有十來個，他任用岑彭、吳漢等大將南征西討，又花了十來年時間才統一了中國，真正恢復了漢家天下，後世稱為“光武中興”。
雲臺二十八將
公元60年，漢明帝劉莊（劉秀的繼任者）命人畫了光武時代二十八位功臣的畫像，掛在洛陽南宮雲臺閣予以追思和紀念，稱為雲臺二十八將。
雲臺二十八將，他們是跟隨劉秀麾下，在統一天下、重興漢室江山、建立東漢政權過程中立功最多、能力最強的二十八位志能之士。范曄《後漢書》為二十八將立傳，稱他們“鹹能感會風雲，奮其智勇，稱為佐命，亦各志能之士也”。其中功勞最大的幾位是鄧禹、吳漢、岑彭、馮異，賈復、耿弇（yǎn）、馬武等。
後人喜歡傳說附會，把這些將領與神話傳說中天庭二十八星宿名稱相對應，這就是“雲臺二十八星宿”，東南西北各七星。
東漢二百年間名將輩出，不僅僅是這二十八位。
伏波將軍
我們逐一檢視雲臺二十八將名單，會發現居然沒有功勞很大，至少應該排進前十名的一位大將：伏波將軍新息侯馬援。這是為什麼？
馬援是戰國時期趙國名將趙奢的後代，趙奢功勞大被賜號“馬服君”，後代改為姓馬。
馬援在光武帝劉秀稱帝后，為後續的統一戰爭立下了汗馬功勞，他先後帶兵西破隴羌、南征交趾、北擊烏桓、平定南嶺，六十二歲還征戰沙場，留下了“老當益壯、馬革裹屍”兩個成語，這是老將軍一生的寫照。
馬援之女嫁給了光武帝的太子劉莊（後來的漢明帝），女兒後來被封為皇后。明帝為了避嫌，才沒有將馬援列入二十八將的名單。
竇固西征
東漢初期，匈奴實力恢復後又開始在邊地騷擾。當時光武帝主要致力於統一戰爭，對匈奴採取了防守為主的措施。到漢明帝時期，天下安定，明帝想要效仿漢武帝的策略，並恢復與西域各國的聯絡，公元73年開始向西北匈奴大規模用兵。
竇固早年在西邊多次擊敗過西羌，有帶兵經驗，他被任命為討伐匈奴四路大軍其中一路的將軍。竇固和副將耿忠西出酒泉，抵達新疆天山，進攻北匈奴呼衍王，斬殺一千餘人，又追擊到蒲類海（今新疆巴里坤湖），奪取伊吾盧城，勝利後留下將士開荒屯守。匈奴聞風北逃。
竇憲刻石燕然
竇憲初為郎，後任侍中、虎賁中郎將，與竇固同是竇氏宗族，是竇固的孫輩。
公元89年，漢和帝派車騎將軍竇憲，帶領執金吾耿秉出朔方，聯合南匈奴、烏桓、羌胡兵馬三萬人，大敗北匈奴於稽洛山，殲敵一萬三千，俘虜二十餘萬。竇憲率兵出塞3000餘里，登上燕然山（今蒙古境內杭愛山），刻石記功，史稱“燕然勒石”。
從此，北匈奴主力被徹底殲滅。其殘部西向進入歐洲，從而影響了歐洲的歷史程序。
投筆從戎的班超
一門四班：班彪是史學家，續寫了司馬遷的《史記》共有六十五篇，他加上兒子班固、班超、女兒班昭稱為“東漢四班”。班固繼承父志，完成了《漢書》大部分，剩餘部分由妹妹班昭補充完成。那麼班超有什麼貢獻呢？
班超從小深受書香門第的薰陶，學識很高。年輕時他長途跋涉面見漢明帝，為哥哥洗清被誣告的罪名，使班固能繼續寫作。但班超不滿足於做一個讀書人，他嚮往更大的舞臺。他毅然投筆從戎，跟隨將軍竇固北征匈奴，在軍中擔任司馬。
班超像西漢的張騫一樣完成了出使西域的壯舉，再次打通了去西域的通道。班超留在西域三十年，全力經營漢朝與西域各國的外交關係，使西域各國擺脫了匈奴的奴役，還派使者甘英出使到歐洲的羅馬。他的貢獻是保證了中西經濟文化交流的暢通。
在西域，班超的軍事才能得到了展示，他帶領少量軍隊，多次抵抗匈奴的襲擊，平定西域部分國家的叛亂，穩定了西域的形勢。
後世效仿
東漢雲臺二十八將青史留名。實際上這是漢明帝對前代的仿效。
公元前51年，西漢漢宣帝（漢武帝曾孫）因對匈奴作戰勝利，回憶往昔輔佐有功之臣，讓人畫了西漢十一名功臣影象陳列於麒麟閣以示紀念和褒揚，首位就是輔政大司馬霍光。麒麟閣位於長安未央宮中，因漢武帝元狩年間打獵獲得麒麟而命名。
後世到了唐朝貞觀十七年（公元643年），唐太宗李世民不忘當初一同打天下的諸多功臣，命畫家閻立本描繪了二十四位功臣的畫像，懸掛在凌煙閣內，就是《凌煙閣二十四功臣圖》，畫像均面北而立，與真人無異。太宗時常前往懷舊，提醒自己和左右臣僚勿忘創業艱難。其中有人們熟悉的魏徵、房玄齡、尉遲恭、秦瓊等。
“功成畫麟閣”，對於古代文武官員來說，這是非常榮耀的事情。
更多歷史文章，請持續關注公眾號“雲竹文齋”！
