吃了這麼多年的香草味蛋糕，香草味冰淇淋等香草味的食物，您有沒有質疑或者好奇過，香草果真是商品包裝上畫的那種植物？可是為什麼很多香草味的食物外包裝上畫的植物長得那麼像薄荷呢？這世間真的有散發著如此魅惑香味的香草嗎？您不用懷疑，還真有！它叫香莢蘭，就是這個黑不溜秋的東西。
香莢蘭
香莢蘭，蘭科香莢蘭屬、多年生熱帶藤本植物，具有圓柱形迴旋性的莖，節上有氣生根（由植物莖上發生的，生長在地面以上的、暴露在空氣中的不定根，能起到吸收氣體或支撐植物體向上生長，有保持水分的作用）。卵圓形的葉子肥厚多肉。它的花期是4-6月，花是黃綠色。香莢蘭原產墨西哥東南部以及中美洲的熱帶雨林地區，它性喜高溫、溼熱環境，尤其適合在富含腐殖質、疏鬆且排水良好的微酸性土壤中生長。
香莢蘭，多年生藤本植物，需攀附於其他植物。
香草的香從何來？
香莢蘭被稱作“香料之王”。商業價值最高，品質最好，栽培最多的是墨西哥香莢蘭。而我國1960年從印度尼西亞引種的香莢蘭也在雲南、廣西、海南等地區種植。即便如此，香莢蘭產量較低，價格仍然十分昂貴。
香莢蘭的花幾乎是沒有什麼香味的，那麼香草柔和淡雅的香味從哪裡來的呢？這就要歸功於香莢蘭的果實——它的豆莢。
但是新鮮的香莢蘭果實成熟後是沒有香味的，只有經過蒸熟、發酵，曬乾等工藝之後才會出現濃郁的香味。並且這樣的香味可以保持很久。
香料怎麼用
香莢蘭屬於名貴的天然香料，可用於各行各業中去。它富含人體需要的多種氨基酸，作為香料加入食品中對身體幫助很大，我們常見的香草冰激凌，香草蛋糕，香草巧克力，香草曲奇等等，運用之廣泛，同時也被譽有“食品香料之王”的美稱。
同時，因為香莢蘭的香味好聞，並且保持夠持久，很多化妝品，香菸，醫藥等都紛紛加入這種天然香料，很受大眾喜愛。但是，不得不說，隨著人們對美的追求以及日益增長的香料需求，香莢蘭似乎變得供不應求，近年來國際價格也是日益走高，成了名副其實的名貴香料。
說到這兒您大可以猜猜我們平常買的三四塊錢的香草冰激凌裡面到底有沒有香草。
