在日本戰國時期，幾乎每個領主家族麾下都會有一大批家臣輔佐，這些家臣對主公忠心耿耿，而主公對跟隨自己的家臣也是極為信任，雙方的關係就真的是如同家人一般。家臣們享受主公給予的優厚待遇，但是卻要為主公效力，或出謀劃策，或打理政務，或征戰四方。很多人覺得，這不就是非常簡單的僱傭制度嗎？為什麼說家臣制度很殘酷呢？
事實上，家臣制度遠沒有這麼簡單，因為它在簡單的僱傭關係裡面增加了一點限制，這個限制就是忠誠；而這個忠誠卻又沒那麼簡單，因為裡面還夾雜了“武士道”的思想，如果是主公受辱或者戰死或者其他非正常原因死亡的話，跟隨左右的家臣是要切腹謝罪的。而且一旦成為家臣的話，想要換個主公是很難的，如果沒有合適的理由，是要受到世人唾棄的。
這如果是擱在現在，肯定沒有人會當回事，但是在當時，除了最底層的賤民階級外，其他特權階級都將聲譽看得比性命還重要，不過聲譽也的確是他們的立身之本，幾乎沒有哪個勢力願意接受一個聲名狼藉的人，畢竟背叛這種事，能有第一次就能有第二次、第三次、第N次；這樣的人，甚至還會受到主公無止境地追殺。
這樣的例子在日本戰國時期有很多，而這裡就用一個比較少為人所知的事蹟來說一下當時的家臣制度。細川忠興的父親曾是幕府將軍足利義輝的家臣，但是隨著幕府勢力的衰落，已經無力供養這些家臣們了，這種情況下，家臣們尋找新的主公是沒有問題的；所以細川忠興的父親轉投了織田信長；在細川忠興逐漸長大後，有勇有謀，屢立戰功，深受織田信長信任，因而成為丹後國守護。
當時的細川忠興年少有為，前途一片光明，明智光秀對其十分欣賞，就將女兒細川玉子（日本女人嫁人後要隨夫姓）嫁給了他。這細川玉子可是日本戰國時期難得一見的絕色美人，而且明智光秀是織田信長最信任、最倚重的大將之一，不僅擁有丹波國二十九萬石的領地，而且手握重兵，乃織田信長麾下五大軍團長之一（德川家康與織田信長是盟友關係，所以並不算是軍團長）。
當時細川家與朝廷和各路大名都關係良好，而細川忠興和細川玉子的感情也是極好，夫妻倆在龍勝寺城過著幸福的日子，而且這細川玉子還給細川忠興生下一子一女。可惜細川忠興不僅沒有享受到明智光秀這位岳父帶來的福利，反而還受到牽累；因為兩人的瀟灑日子還沒過多久，明智光秀便叛變了，而且還在本能寺逼死了主公織田信長。
如果明智光秀能穩住，這細川忠興還能有個不錯的待遇；但沒過三天，明智光秀便被豐臣秀吉給打敗了，受明智光秀牽連，整個明智家的勢力至此完全敗亡，而細川玉子也揹負逆臣之子的罪名，細川忠興本應殺死細川玉子，向豐臣秀吉和死去的主公表達忠心，但細川忠興不忍下手，於是把她幽禁在丹後的深山裡。
但豐臣秀吉也知道細川忠興和細川玉子夫妻倆感情極好，加上明智家的勢力已經完全敗亡，根本無法影響到豐臣秀吉；更為關鍵的是，豐臣秀吉也十分欣賞細川忠興，所以批准二人恢復夫妻關係。但是細川玉子在幽禁期間信奉了基督教，並且在豐臣秀吉下令禁教時也不肯棄教，因此與丈夫發生矛盾。
後來在關原合戰時，細川忠興選擇效力於德川家康，惱怒的石田三成命令屬下把投靠德川家康的大將們的家屬抓起來，想透過家屬的威脅讓那些大將改投他；當時這些人的家屬大部分都在大阪城，而細川玉子也在大阪城，所以也成了石田三成的俘虜；但是細川玉子拒絕成為人質，決定以死來抗爭，但天主教徒是不能自殺的，於是由家臣小笠原少齋將自己刺死，然後放火焚燬房屋。
在細川玉子死後，包括小笠原少齋在內的好幾個家臣也隨後自殺以示謝罪；但其中有一個叫稻富佑直的人本來也想切腹謝罪的，但又下不去手，見其他人都死了以後，他沿暗道離開了府邸，此後下落不明。細川忠興知道妻子的事情後，悲痛萬分，但是在知道稻富佑直不敢切腹謝罪後，瞬間又大怒，下令通緝稻富佑直，並要取下他的首級。
雖然不知道細川忠興逃到哪裡去了，但細川忠興卻是怎麼都找不到他，據說細川忠興追殺了他足足有十餘年之久，哪怕細川忠興是擁有近四十萬封地的大名，也是追查不到他。直至細川忠興退位後，稻富佑直才敢出來，但是他的運氣不錯，他有一手非常不錯的鍛造鐵炮的手藝，故而被德川家康的第四子收留；但他一直深感內疚，於是決定入道，並改名為稻富一夢齋。
從細川忠興和稻富佑直的事蹟可以看得出來，日本古代的家臣制度有多嚴苛、殘酷，哪怕是做出犧牲決定的是細川玉子，但陪伴在細川玉子身邊的這些家臣依然要自盡，以表示自己沒有守護好主公而謝罪。這本就是很冤枉的事，在現在看來也是很理由的事，但稻富佑直就因為沒有自盡，就受到細川忠興十餘年的追殺……
