1941年12月7日，太平洋戰爭爆發，太平洋戰爭爆發的主要原因是日本缺少石油，因此奪取石油產地就成了日本南進的主要目標，而當時的東南亞，除了緬甸可以每年產出一百多萬噸石油外，只有印度尼西亞這一個地方可以產出大量石油（年產八百萬噸石油），因此日軍進攻東南亞的終極目標就是拿下印度尼西亞，進攻菲律賓、馬來西亞和新加坡從某種意義上說都是為進攻印度尼西亞鋪平道路。
偷襲珍珠港
自16世紀荷蘭殖民者來到印度尼西亞後，這裡就逐漸成為了荷蘭人的地盤，1940年5月10日，德國閃擊西歐，僅5天時間，荷蘭就宣告投降，這下在印度尼西亞的荷蘭人就成了沒媽的孩子，面對日本人對其可能的入侵，荷印當局只能把保住殖民地的希望寄託在與英美的聯合上，但是英美早在1941年2月就在有兩國參謀長參加的華盛頓會議上確定了先歐後亞的原則，實際上對荷印當局的請求反應冷淡。
直到太平洋戰爭爆發後，盟軍在各條戰線上都節節敗退，英美才意識到了印度尼西亞的重要性，於1942年1月15日在雅加達成立了聯軍司令部，英國上將韋維爾任聯軍總司令，防守印度尼西亞的除了7.5萬荷蘭軍隊外，還有從菲律賓、馬來西亞、香港甚至上海公共租界裡逃出來的美英軍隊以及少量澳大利亞軍隊，總計1.6萬人，聯軍的85%都駐紮在爪哇島，海軍方面除了荷蘭的遠東艦隊外，還有原駐菲律賓的美國亞洲艦隊主力、英國遠東艦隊殘部以及澳大利亞海軍一部。
韋維爾
聯軍人數雖多，但實際上是一群烏合之眾，而且內部矛盾重重，除了荷蘭人沒人真想守住印度尼西亞，特別是各國海軍，一旦形勢不利隨時準備開溜，而荷蘭人在聯軍中不受重視，只有一人在聯軍司令部裡，還是陸軍將領，這讓荷蘭海軍十分不滿。日軍進攻印度尼西亞採用的是先易後難、抽絲剝繭的方針，先派各支小部隊分別佔領爪哇島的外圍島嶼，然後集中主力在爪哇島登陸，到1942年2月中旬，日軍已經相繼佔領了加里曼丹島、蘇門答臘島、蘇拉威西島、帝汶島、安汶島、巴厘島等外圍島嶼，登陸爪哇島的時機已經完全具備。
日軍進攻印度尼西亞的地圖
隨著形勢的一步步惡化，各國都對守住印度尼西亞越來越沒有信心，聯軍正副司令相繼辭職，2月25日，聯軍司令部解散，指揮權全部交給了荷蘭人，為了保住爪哇島，荷蘭遠東艦隊司令赫爾弗裡希海軍中將命令荷蘭海軍少將多爾曼指揮一支突擊編隊，準備對登陸之敵發起進攻。日軍這邊，計劃從西、北、東三個方向登陸爪哇島，其中登陸主力是西部軍，包括第16軍軍部以及該軍下屬的第2師團，第16軍軍長今村均中將也在西部軍中。
今村均
2月18日，西路軍從金蘭灣出發，準備與西路軍和中路軍在2月28日同時登陸。而盟軍這邊，由於不清楚日軍登陸地點，赫爾弗裡希在2月21日將突擊編隊分為東、西兩路艦隊，分路拒敵，東路艦隊仍由多爾曼指揮，下轄美國的“休斯頓”號重巡洋艦以及荷蘭自己的2艘輕巡洋艦再加上美荷兩國的5艘驅逐艦，駐紮在泗水港，西路艦隊由澳大利亞海軍上校柯林斯指揮，下轄英國、荷蘭、澳大利亞三國海軍一共4艘巡洋艦和6艘驅逐艦，駐紮在丹戎不碌。
“休斯頓號”重巡洋艦
2月25日赫爾德里希根據情報判斷日軍主力將在東邊登陸，於是從西路艦隊抽調了2艘巡洋艦和3艘驅逐艦加強東路艦隊，2月27日，已經毫無戰意的英國海軍少將帕裡澤向赫爾德里希提出讓剩下的西路艦隊撤往斯里蘭卡，理由是丹戎不碌已經處於日軍轟炸機的作戰半徑之內，而且那裡缺乏石油，赫爾德里希知道強扭的瓜不甜，於是同意西路艦隊撤退，除了荷蘭驅逐艦“艾弗森”號在風暴中與艦隊失聯被迫重新返回外，其他艦艇均透過巽他海峽逃出生天。
赫爾德里希在此期間也發現了自己的目標——由第48師團和坂口支隊組成的東路軍，給登陸艦隊護航的是高木武雄海軍少將指揮的艦隊。赫爾德里希向多爾曼發出了前往攻擊的命令，打算在海上作最後殊死一搏，26日18時30分，多爾曼帶領艦隊離開泗水前往爪哇海，多爾曼指揮的這支艦隊集齊了荷蘭、英國、美國、澳大利亞四國的軍艦，看似很強大，但有一個致命的軟肋——缺乏空中支援。
此時在爪哇島上有約30架飛機，但是大部分都亟待修理，而從澳大利亞達爾文港出發運載著32架嶄新的P-40戰鬥機前往爪哇島的美軍“蘭利”號航母在2月27日遭到日軍的多次空襲，最終受傷過重被隨行的驅逐艦擊沉，這是美軍在二戰中損失的第一艘航母，32架P-40也跟它一起沉入海底，就這樣，多爾曼被迫在沒有空中支援的情況下和敵人展開一場決戰。
“蘭利”號航母
27日13時50分，偵察機發現日軍登陸部隊在泗水以北160公里處，多爾曼立刻率隊以單縱隊形快速向敵軍所在海域前進，即將交戰的多爾曼和高木武雄麾下的艦隊，分別有2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦、9艘驅逐艦以及2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、14艘驅逐艦，僅從數字上說，日軍就佔據優勢，而且日軍多為服役不久的新艦，而盟軍這邊軍艦艦齡普遍大不說，艦隊本身都是匆匆組建的，缺乏配合，一位“休斯頓”號上的美軍上尉對此這樣比喻道：“這支艦隊猶如十幾位都掛頭牌的音樂明星，沒有經過一次練習就一起奏響了《聖母頌》。”
此外，日軍還有一大殺器，那就是“長矛”魚雷，即口徑達到609毫米的93式魚雷，這種魚雷裝藥量接近半噸，一發就足以報銷掉一艘重巡洋艦，在威力大的同時射程還遠，軍艦以36節航行時射程可達40000米，而英美同時期的魚雷射程只有8000米，而且這種魚雷以液氧作為助燃劑，在水面上航行幾乎不冒泡，極難發現它的軌跡，可以說“長矛”魚雷已經達到國際領先水平，日軍唯一的軟肋就是要保護數量眾多的運輸船。
“長矛”魚雷
14時，高木派出的偵察機發現了盟軍艦隊，高木趕緊讓運輸船向北迅速退避，同時下令所有作戰艦艇快速駛向盟軍艦隊的前方，16時10分前後，兩支不斷逼近的艦隊幾乎同時發現了對方，這是自對馬海戰以來日軍水面艦艇遭遇到的第一場大海戰。由於兩艘重巡洋艦尚未趕到戰場，日軍不得不一開始就以輕巡洋艦和驅逐艦對抗敵人的重巡洋艦，高木艦隊最前面的第二魚雷戰隊發現荷蘭輕巡洋艦“德·魯伊特”號距離自己只有28000米，戰場之上最容不得猶豫，司令田中賴三少將立即命令旗艦“神通”號輕巡洋艦向距離自己只有16000米的英國驅逐艦“伊萊克特拉”號開火，爪哇海戰爆發。
日本海軍在戰前經過了嚴格的訓練，炮手們打得很準，第一輪炮擊就把盟軍先頭的兩艘驅逐艦打得掉頭逃竄，高木見田中不是敵軍的對手，趕緊下令兩艘重巡洋艦高速逼近敵艦，雙方的重巡洋艦開始互射，但是由於距離過遠，都沒能擊中對方，日艦在高速航行的同時也在進行轉向，企圖完成T字形迂迴，多爾曼見狀，讓軍艦改變航向，保持與日艦平行，高木也只能跟著轉向，雙方在轉向的同時也都在開炮射擊。在重巡洋艦開炮的同時，日軍的輕巡洋艦和驅逐艦也在搶佔有利陣位進行魚雷攻擊，多爾曼命艦隊進行90度大回轉，竟然避開了日艦發射出的所有魚雷！
多爾曼
雙方在25000米的距離上依然進行對射，由於日艦有偵察機校射，命中率高於盟軍，17時08分，“那智”號重巡洋艦的203毫米主炮炮彈命中了英國重巡洋艦“埃克賽特”號的鍋爐艙，8個鍋爐6個喪失功能，失去大部分速度的“埃克賽特”號被迫退出戰列，他這一退出引起連鎖反應，徹底打亂了盟軍的戰列，高木見狀大喜，他立即下令趁亂進行魚雷攻擊，17時13分，一枚魚雷擊中了荷蘭驅逐艦“科頓納爾”號右舷，“長矛”魚雷果然威力驚人，直接將“科頓納爾”號炸成兩截，90秒後，這艘驅逐艦就在海上完全消失。
“科頓納爾”號驅逐艦
不過“長矛”魚雷也並非沒有缺點，很多“長矛”魚雷都在水中提前爆炸，這下把日軍自己搞懵了，高木認為水中的爆發是由水雷引起的，他擔心艦隊會誤入敵人佈下的水雷陣，於是轉而攻擊受傷的“埃克賽特”號，打算了結該艦後撤退保護運輸船，可笑的是，日軍為攻擊“埃克賽特”號而發射的92枚魚雷竟然無一命中目標，掩護“埃克賽特”號撤退的英國驅逐艦“伊萊克特拉”號成了替死鬼，先被“朝雲”號驅逐艦打成了半身不遂，然後被“峰雲”號驅逐艦發射出的“長矛”魚雷命中，於18時16分沉沒。
盟軍見日軍撤退，於是開始追擊，衝在最前面的澳大利亞輕巡洋艦“珀斯”號發射的炮彈命中了“羽黑”號重巡洋艦的水上飛機彈射器，引起了大火，不過這並未對該艦產生多大影響，很快天就黑下來了，盟軍失去了目標，爪哇海戰第一回合就此結束。
“珀斯”號輕巡洋艦
第一回合打下來，盟軍損失了2艘驅逐艦，1艘重巡洋艦因傷退出了戰鬥，還有4艘驅逐艦用光了所有魚雷，日軍這邊僅有1艘驅逐艦失去了戰鬥力，儘管局勢對己不利，但是多爾曼依然決定進攻，一定要找到敵軍的運輸船進行攻擊，但是沒有偵察機的盟軍艦隊在晚上如同瞎子，想找到日軍運輸船隊談何容易，倒是日軍的偵察機在18時46分就向高木報告了盟軍船隊的最新位置和航向，高木命令艦隊迅速集中，攔在敵艦隊和運輸船隊之間，新一輪大戰即將開始。
19時32分，“那珂”號輕巡洋艦首先發現了12000米外的盟軍艦隊，此時日軍的兩艘重巡洋艦尚未做好戰鬥準備，田中只得帶領本部艦隊衝到最前面為重巡洋艦爭取時間，19時33分，“休斯頓”號和“珀斯”號先後開火，“神通”號向盟軍發射了4枚魚雷，“珀斯”號不得不緊張規避，田中趁機釋放煙霧，向西北撤退，雙方再次脫離了接觸。
多爾曼知道和日軍護航艦隊硬碰硬不是什麼上上之策，於是讓艦隊先向東航行，再向南駛向爪哇海岸，試圖從側面打擊運輸船隊，21時，盟軍艦隊抵達爪哇島北岸，此時4艘美軍驅逐艦燃料即將告罄，多爾曼只得允許他們去泗水加油，盟軍艦隊又失去了4艘驅逐艦，不過多爾曼的噩運還未結束，21時23分，英國驅逐艦“朱庇特”號誤入了荷蘭佈雷艦“高登·萊烏”佈下的雷區，接連發生爆炸，在掙扎了4個小時後“朱庇特”號沉入海底，盟軍艦隊的遭遇正應了那句老話——人要是倒黴喝口涼水都塞牙。
22時，航行中的盟軍艦隊偶然發現了白天沉沒的“科頓納爾”號上的倖存者，英國驅逐艦“遭遇”號負責救援，在救起113名船員後“遭遇”號的燃油也快沒了，只得返回基地加油，到這時，多爾曼身邊只剩下了4艘巡洋艦，驅逐艦或沉或離去，即使如此，多爾曼依然沒有退意，他決定背水一戰，23時02分和23時10分，高木和多爾曼分別發現了對方，對射又開始了，經過兩場激戰，此時雙方的船員體力都到了極限，炮擊命中率都很低。見炮擊無用，“那智”號和“羽黑”號兩艘重巡洋艦在22時22分一口氣射出了12枚魚雷。
23時32分，多爾曼的旗艦“德·魯伊特”號首先中招，一枚“長矛”魚雷準確命中了他的右舷，接連不斷的爆炸很快就讓“德·魯伊特”號變成了一團火球，艦尾開始緩緩下沉，多爾曼早就抱定必死之心，他沒有逃跑，他決定像馬來海戰中的菲利普斯中將一樣，和自己的軍艦共存亡，2月28日凌晨2點30分，“德·魯伊特”號帶著多爾曼和344名船員沉入海底。
在“德·魯伊特”號中雷兩分鐘後，荷蘭輕巡洋艦“爪哇”號也被一枚魚雷擊中，這艘輕巡洋承受不住“長矛”魚雷的威力，於23時50分帶著512名船員沉入海底，正當高木打算把剩下的2艘巡洋艦一網打盡時，天空突然下起了暴風雨，“休斯頓”號和“珀斯”號乘機以28節的高速向西南方向逃往丹戎不碌，日軍不知道怎麼回事，竟然認為兩艦是向東南方向逃竄，兩艦因此暫時逃脫了滅亡的命運，長達7小時的爪哇海戰就此結束。
爪哇海戰情景
在爪哇海戰中，盟軍損失2艘巡洋艦、3艘驅逐艦，還有1艘重巡洋艦受重傷，而日軍方面沒有1艘軍艦沉沒，日軍對美英荷澳四國聯軍取得了一場完勝！多爾曼和無數盟軍將士以生命的代價，僅僅使日軍的登陸行動推遲了1天，再加上爪哇島的空中力量幾乎被完全消滅，爪哇島的陸上作戰實際上已經沒有任何意義了。
爪哇島海戰慘敗的訊息傳到盟軍海軍司令部後，赫爾德里希知道大勢已去，於是在2月28日讓殘存的艦隻自行選擇逃往澳大利亞或者斯里蘭卡，剩下的盟軍艦隻只得倉皇逃竄，大部分都向更近的澳大利亞逃跑，很多艦隻都在逃跑的途中被日軍擊沉，船員或死或俘。
