美國擁有世界上最強的軍事力量，尤其是透過第二次世界大戰奠定了其霸主地位，作為最多海外駐軍的國家，美軍也擁有世界上最強的水面艦隊，常年來帶著陸軍東奔西走四處征戰，不過傳統的海軍艦艇有時候並不一定能滿足實際需求，今天我們來介紹一款用於短距離運兵的先鋒級遠征高速運輸艦。
先鋒級是一種排水量約1500噸級的運輸船，滿載排水量約2400噸，傳統的兩棲攻擊艦等艦船負責部隊的大規模遠洋運輸，而先鋒級則用於短距離內的中小規模海上運輸，是一種相對廉價的替代運輸工具。
運輸船的側面看起來類似於放大的登陸艇，實際上它是一種雙體船，吃水不到4.6米，主要在平靜的近海水面行駛，無法應對惡劣海況，按照規定不能在超過3級海況的區域航行（浪高1.25米），船體由鋁材製成，船上空間寬闊，設計可以容納最多46名船員，實際上通常只配屬26名船員。
在運輸能力上不容小覷，該船最多可以運輸大約一個營的兵力，總共有312個乘客座椅以及相應的物品架，除了船員之外還向乘客提供104個休息鋪位，乘客區提供空調、插座、衛生間等。運輸船具備一定的海上自持力，在運輸312名乘客的時候可以堅持4天，運輸104名乘客的時候可以堅持14天。
除了客艙之外，船上還可以提供1900m³的任務倉，這裡可以運輸一部分其他貨物，船上有可承受100噸重量的裝卸坡道，因此它具備坦克、裝甲車這類重灌備的運輸和裝卸能力。船體後部有直升機甲板，它可以支援CH-53“超級種馬”這類重型直升機起降。
運輸船的動力為4臺MTU 20V8000 M71L柴油發動機，採用4臺噴水推進器驅動，船隻可以達到43節的高航速，當運載600~700噸物資時，以35節航速可以行駛1200海里。
因為只是普通運輸船，所以先鋒級並沒有多強大的武器配置，只在船首和船尾各配置了2座.50機槍的安裝座。運輸船上的裝卸坡道等設計考慮到了海外基礎設施建設落後的情況，因此它能適應結構簡陋的碼頭，這一點也是美軍在實戰中總結出來的經驗。
作為美國海外軍力的海上運輸船隻，預計建造15艘，截至2020年年底時已經完成12艘的建造。美國也曾計劃改進運輸船，強化它的水上適應能力，運載小型載人潛水器等特種裝備，用來進行海盜打擊等烈度相對較低的任務，另外考慮強化甲板的承受能力搭載MV-22“魚鷹”傾轉翼飛機，具備更強的立體作戰能力。醫療船等保障型號也在考慮中。
對於成天在海外“搞事情”的美國軍隊來說，先鋒級運輸船是一種廉價且高效的裝備，適用於很多地區，尤其是治安戰環境下的運用，目前這些運輸船仍然活躍，未來仍將長久服役。
先鋒級遠征高速運輸船長103米，寬28.5米，吃水深度不到4.6米，滿載排水量約2400噸，運載能力約600噸，最大航速43節，最大航程1200海里。
