對於二戰蘇德戰場來說，德軍習慣用鉗形攻勢獲得以裝甲快速機動帶來的豐碩戰果，連曼施坦因都喜歡用這種打法來奪取戰場優勢。可是，在1941年11月展開的第一次羅斯托夫戰役時，擅長鉗形打法的第1裝甲叢集指揮官克萊斯特，卻因為鉗形打法丟掉了已經到手的羅斯托夫，還差點讓蘇軍包了餃子，這是為什麼呢？
01羅斯托夫港口，蘇德雙方都關注的戰略門戶。
如果仔細分析蘇德戰場形勢就會發現，雖然德軍在閃擊蘇聯時使用了三路大軍齊頭並進的打法，但最終起決定性作用的戰略支撐並不是列寧格勒、莫斯科和基輔三個重要城市。按照作戰順序，斯摩稜斯克、勒熱夫、斯大林格勒、哈爾科夫和羅斯托夫，反而成為東線作戰的最重要據點，莫斯科戰役以後的大小戰場也都以這些戰略支撐展開部署。
因此，人們會發現，當德軍取得基輔包圍戰大勝以後，雖然德軍一次性動用了3個裝甲叢集和4個集團軍多達180萬的兵力進攻莫斯科，卻沒有將第1裝甲叢集派去支援，原因就是佔領羅斯托夫這個戰略支撐和佔領莫斯科有同樣重要意義。
正因為德軍集中第6、第17和第1裝甲叢集的南方集團軍群主力，力圖佔領羅斯托夫並向高加索進軍時，蘇軍統帥部也加強了南線作戰部署，讓鐵木辛哥元帥親自指揮南線，並以7個集團軍的強大兵力來防守羅斯托夫，原因就是丟掉羅斯托夫，等於進軍高加索的門戶洞開，蘇軍的戰略和能源基地就會受到嚴重威脅。
所以，在蘇德戰爭史上，圍繞羅斯托夫的爭奪戰打了好幾次，也一直是蘇德雙方關注的重點，誰佔據著羅斯托夫，誰就拿到了進軍高加索的鑰匙，甚至直接影響著南線的戰場命運。
02進軍高加索，德軍統帥部想一舉兩得。
關於第一次羅斯托夫戰役的重要性，蘇軍方面宣稱打破了德軍裝甲快速機動的鉗形攻勢，並從克萊斯特手中重新奪回了城市；而對德軍來說，卻是個丟西瓜撿芝麻的作戰，原因就是莫斯科一戰不僅把閃擊戰信心打沒了，還將巴巴羅薩計劃整個浪推翻了。
實際上，當8月中旬德軍統帥部暫停對莫斯科的進攻，派古德里安指揮第2裝甲叢集增援基輔包圍戰時，德國陸軍總參謀長哈爾德就已經明確指出集中兵力佔領羅斯托夫的重要性，並指出佔領高加索遠比佔領莫斯科還要重要，可惜的是他的建議並沒有得到統帥部重視，在德軍的眼裡，佔領莫斯科的政治意義遠遠大於高加索的能源資源。
所以，人們會發現，當180萬德軍集中兵力向莫斯科進軍並於10月份圍殲了維亞濟馬和布良斯克57萬蘇軍時，蘇軍統帥部仍然沒有放棄對羅斯托夫的增兵，鐵木辛哥元帥不僅要集中兵力阻止南方集團軍群透過羅斯托夫，還要報基輔包圍戰一箭之仇。
但是，蘇軍面臨著一個非常困難的問題，那就是前期損失太大，預備隊又不能及時趕來增援，防守羅斯托夫的僅有第57集團軍和其它部隊的不到20萬兵力。克萊斯特也瞅準了蘇軍防禦沒有準備好的機會，迅速集中了三分之二的坦克在北線突破4個蘇軍步兵師的防禦，並於11月20日佔領了羅斯托夫。
可以說，此戰之前，克萊斯特連續在烏曼合圍戰和基輔包圍戰中屢獲戰功，對鉗形打法熟記於心，而德軍統帥部的重點又都放在了中線莫斯科戰場，他們都沒意識到鐵木辛哥會打來一記反勾拳，最終還收復了羅斯托夫。
從這個層面講，克萊斯特佔領羅斯托夫以後，還是存在著輕敵思想，而從指揮層面看，德軍統帥部認為基輔戰役以後南線蘇軍實力大打折扣，並沒將蘇軍的反攻當回事，認識上的錯誤帶來指揮上的盲目自信，導致前功盡棄。
03收復羅斯托夫，德軍輸在沒留後路，蘇軍贏在用時間換了空間。
作為蘇德戰場上的一名優秀指揮員，克萊斯特一直承擔著南線的裝甲進攻任務，但在佔領羅斯托夫以後，他為什麼沒有發現蘇軍切斷了他的退路呢？
一方面，當克萊斯特集中三分之二的坦克向北線進攻時，鐵木辛哥就已經發現了德軍後方出現的漏洞，本來第1裝甲叢集在前面幾個月的作戰中損失也不小，到進攻羅斯托夫時3個裝甲師加起來還不到250輛坦克，相當於損失了三分之二，儘管20日德軍佔領了羅斯托夫，但蘇軍卻將主力慢慢向南線靠攏，等於抄了克萊斯特的後路，到26日時，德軍失去了後方補給，不得不放棄羅斯托夫，迅速向後撤退。
另一方面，蘇軍獨立第56集團軍誓死復仇，德軍阻擋不住。德軍佔領羅斯托夫以後，鐵木辛哥命令第56集團軍在北線拖住克萊斯特不能回防南線，又讓第57集團軍在南線抄德軍的後路，南北夾擊，蘇軍展開了一個大的鉗形攻勢，克萊斯特反而成了被蘇軍包圍的物件。
更讓克萊斯特沒想到的是，南線作戰環境也不理想，11月份的泥濘氣候一點不比莫斯科戰場好到哪去，加上南線的丘陵高地環境，使德軍的裝甲行軍難度加大。而且，蘇軍獨立第56集團軍的官兵根本沒把德軍坦克放在眼裡，他們喝完伏特加的誓師酒，手挽著手排著長隊向羅斯托夫挺進，敢打必勝的氣勢就讓德軍不戰而退。
透過上面的分析看出，羅斯托夫之戰，克萊斯特除了對鉗形打法過於依賴外，德軍的補給沒有跟上也是重要原因。由於鐵路軌距的差別，原本應該輸送的724列火車補給，實際才到了195列，導致德軍前線燃油嚴重不足，裝甲開不動，彈藥不夠數。而鐵木辛哥卻透過拖字決，在不斷增派預備隊的同時，又大量消耗了德軍的作戰資源，最終以付出3萬人的代價收復了羅斯托夫，還讓克萊斯特也付出了2萬多人的代價，並後撤了80公里。
羅斯托夫之戰，不僅讓南方集團軍群的指揮官龍德施泰特解除了職務，還使南線德軍沒有抽調一兵一卒增援莫斯科戰場，還成為了蘇德戰爭打響以來第二場反擊戰的勝利，其意義是極其重大的。
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