美國亞利桑那鳳凰城動物園的圈養加州神鷲
攝影：JOEL SARTORE,PHOTOARK
什麼是“孤雌生殖”，
簡單說就是卵未經過授精，
也正常發育出了新個體——
雄性不來授精，由雌性自己來。
而這件事情，
極度瀕危的加州神鷲竟然做到了。
10月28日發表在《遺傳學雜誌》的一篇論文提到，兩隻加州神鷲透過孤雌生殖（也稱單性生殖）出生。這是孤雌繁殖首次出現在加州神鷲身上。
在通常為有性生殖的物種中，雌性動物卵子產生了某些行為像精子一樣的細胞，它們與卵子融合，就會出現這樣的無性繁殖——在拯救加州神鷲免於滅絕的計劃中，被飼養的兩隻雄性（血統編號為SB260和SB517），其基因中未發現來自父親的遺傳貢獻，說明這兩隻鳥是透過“孤雌生殖”（也稱單性生殖）出生的。
攝影：ZSSD, MINDEN PICTURES
密西西比州立大學的生殖生理學家、微生物學家Reshma Ramachandran推斷：孤雌生殖很有可能是它們的生存手段，因為加州神鷲極度瀕危；它們在美國加州、亞利桑那州和猶他州僅有約300只。
一隻圈養加州神鷲（非孤雌生殖的後代），攝於聖地亞哥動物園野生動物聯盟管理機構
攝影：KEN BOHN, SAN DIEGO ZOO WILDLIFE ALLIANCE
雖然在脊椎動物中很罕見，但鯊魚、鰩魚和蜥蜴都出現過孤雌生殖現象；科學家還記錄到，在一些圈養的鳥類中也有這種想象，如火雞、雞和藍胸鶉，通常只發生在雌性沒機會接觸雄性的情況下。對於一些身陷困境的物種而言，孤雌生殖可謂救命稻草。
攝影：ZSSD, MINDEN PICTURES
但孤雌生殖的方式可能不適用於拯救加州神鷲。
其主要原因之一：透過孤雌生殖誕下的後代都沒能存活下來，以繼續進行自我繁殖：SB260不到2歲就夭折，SB517在8歲前也死亡；而加州神鷲正常的平均壽命可達50-60歲高齡，這些孤雌生殖的鳥兒可能攜帶了導致它們早夭的突變基因。因此孤雌生殖或許不太可能拯救這個物種的。
加州神鷲羽毛細節
攝影：JOEL SARTORE,PHOTOARK
“現在就認為（孤雌生殖）對物種進化或保護意義重大，還為時過早，”加州大學舊金山分校的進化遺傳學家Jacqueline Robinson說：“這種罕見現象的案例還太少。”
聖地亞哥野生動物公園裡一隻圈養加州神鷲
圖源：Wikipedia
加州神鷲（Gymnogyps Californianus），北美大陸最大鳥類，翼展可達3米；它們是世界上最稀少鳥類之一，以及世界上壽命最長的鳥類之一；此外，它們的“變色頭”也是出了名的神奇。
人會“紅了眼”，
鳥會“紅了頭”；
加州神鷲根據心情好壞，
“禿頭”和面板也會變色。
求偶期間或興奮或驚慌時，加州神鷲頭部面板會變成深紅色。
攝影：KONRAD WOTHE
在啄食腐肉時，它們的面部也脖子會呈現鮮紅色，以警告其他同類不要靠近；如果神鷲之間因食物發生爭鬥，勝利方的頭和頸變紅；失敗的則由紅漸漸轉淡，直至恢復正常體色。
攝影：KYLE H EVANS, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
為什麼人吃腐爛的東西會生病，
禿鷲食腐還能長壽？
圖為圈養的加州神鷲正在爭搶一頭小牛屍體，野生動物保護組織會經常捐贈動物屍體，為這些鳥類提供不受鉛彈汙染的食物來源。2013年10月，加州成為美國第一個禁止使用鉛彈進行狩獵的州，長期以來，彈藥中的鉛是加州神鷲等食腐鳥類主要威脅之一。
攝影：KILIIIYUYAN
禿鷲、兀鷲等食腐鳥類，每分鐘大概能吞1公斤肉；如果群起而上，半小時後一匹斑馬從頭到尾只剩骨頭。禿鷲胃內酸性比人類胃酸高10倍，能大量消滅攝入的可致病細菌，甚至可以溶解部分金屬。但仍然有部分頑強的細菌在禿鷲體內生存下來，於是在進化過程中，它們對這類有害細菌產生了抗體。
強悍的梭狀芽孢桿菌和梭狀桿菌微生物群落，對其他生物致命；但對禿鷲、兀鷲來說，卻能幫助其分解食物，而食物也給細菌提供能源。圖為非洲坦尚尼亞Serengeti國家公園剛吃完腐肉、滿頭血水的黑白兀鷲（Gyps rueppelli）。
攝影：CHARLIE HAMILTON JAMES
美國亞利桑那鳳凰城動物園的圈養加州神鷲
攝影：JOEL SARTORE,PHOTOARK
因食腐讓神鷲揹負多年誤解，
你以為它們很髒？
美國聖地亞哥動物園裡的一隻圈養加州神鷲，當它們把頭伸進動物屍體內啃食時，“禿頭”不容易沾染髒汙；餐畢後它們會在草地、岩石或樹枝上摩擦以清潔頭、頸部。
攝影：JOEL SARTORE
加州神鷲其實是很愛乾淨的鳥類，它們頭部和頸部的羽毛較少，使面板能充分接收紫外線的照射並脫水，從而達到抑菌效果。
動物園和野生動物協會的研究人員進入一個神鷲巢穴，以檢查雛鳥的健康狀況，神鷲190號“Redwood Queen”在一旁看著
攝影：TIM HUNTINGTON
加州神鷲的數量由於棲息地破壞、偷獵和鉛中毒而急速下降。1982年，全球僅剩22只加州神鷲。隨後美國頒佈了《加州神鷲保護法案》（Ridley-Tree Condor Preservation Act），這是二戰以來美國曆史上最昂貴的物種保護專案，總計耗資超過3500萬美元。截至2019年，該物種恢復至518只，其中337只生活在野外。
一隻松鼠目送飛遠的加州神鷲
本圖來源：phys.org
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