早在1978年電影《超人》的一個場景中，這位溫文爾雅的超級英雄試圖向站在花盆後面的路易斯萊恩展示他的X射線視覺但裝X失敗。他不得不解釋說花盆是由鉛製成的，這使他難以看透物質。在電影的後期，壞人萊克斯盧瑟將氪石礦物藏在鉛盒中，當超人開啟盒子時他接觸到了對他有毒的氪石，從而導致超人被抓。這種令超級英雄都束手無策的物質原型就是金屬鉛。
鉛是元素週期表中的一種元素，屬於重金屬之一。它在常溫下是固體，柔軟又容易被塑造，它的密度很大，是水的11.4倍。
在地球的地殼附近我們很少能夠發現純天然的金屬鉛單質，多數都是作為鉛的化合物比如硫化鉛、硫酸鉛或者氧化鉛的形式存在於自然界中，這些化合物通常與銀一起出現。
鉛在人體中並沒有作用，儘管在中國古代以鉛汞為原料的丹藥常常進貢給宮廷皇室服用。但如今世人皆知，鉛對於人體來說是有毒的。 在20世紀70年代，許多美國兒童因為接觸了含鉛的塗料而鉛中毒，自此以後人們有意識地降低了鉛塗料的利用率。我們國家在鉛塗料產品中也吃過虧，例如2007年美國強制召回由中國製造的2100萬件玩具，主要原因是這其中有一部分是表面塗料含鉛超標。雖然我們透過加強管理提高生產技術已經不需要過分擔心這一事件再次發生，但遺憾的是至今為止其他國家仍然使用鉛塗料，而鉛也仍然是全球主要的環境危害因素之一。
含鉛塗料
現在，讓我們看看鉛對我們現代人生活的影響
含鉛氣體和其他重金屬的用途
自古以來，人類就認識了鉛。鉛在最初是一種沒有什麼用處和價值的新鮮事物。它在人類歷史中的第一個用途是被用於藝術品。古羅馬人充分利用了鉛的耐腐蝕性和延展性，將鉛加工成了管道用來輸送飲用水和排放汙水，他們還用鉛來做裝水的容器。羅馬時代的鉛管道至今還保留在羅馬浴場和倖存的建築物中。
羅馬古城的鉛製水管
除了用來做水管，鉛還被新增到化妝品、彩色油漆、顏料、玻璃、錫製品首飾、餐具、軍火以及陶器中等等。在上個世紀鉛還廣泛用於家用油漆、電纜保護套以及汽油新增劑（四乙基鉛）中。然而隨著衛生官員開始認識到金屬對人類和環境健康的危害之後，這些領域已經大大縮減了鉛的用量。現如今，鉛主要應用在汽車的鉛酸電池中，這些鉛酸電池的70%將會被回收並用於鉛的再生產。
汽車電池原理
除了電池以外，我們還可以從屋頂和輻射遮蔽裝置中找到鉛的存在。鉛的高密度和相對低廉的成本使其非常適合用來做吸收伽馬輻射和X射線的裝備，大多數玻璃陰極射線管（如計算機顯示器中的那些）都會裝有含鉛的玻璃，以用來保護觀看者免受內部輻射的影響。含鉛玻璃因其高色散值還可以充當水晶用作裝飾，還有用鉛做的焊料有利於進行電氣連線。
鉛來自於哪裡
鉛主要隱藏在地殼中的硫化物方鉛礦中，中國、美國、澳大利亞、 加拿大、墨西哥和秘魯等幾個國家提供了全球75%的鉛原料。目前越來越多的鉛是透過回收鉛廢料二次生產而獲得的。
方鉛礦（硫化鉛）
在成為純鉛之前我們必須要想辦法對礦石進行提煉加工。提純方法早在古羅馬時期就誕生了，在當時羅馬人使用一種名為杯型法的額工藝將鉛分離出來，這一方法至今仍被沿用。既先將方鉛礦在空氣中烘烤加熱將硫化鉛轉化為氧化鉛和二氧化硫，然後將焦炭加入氧化鉛中，在高溫高爐中與空氣混合，在爐中碳從氧化鉛中置換出了鉛，形成了二氧化碳氣體和熔融的金屬鉛，融化的鉛會彙集到爐子的底部 被吸出並且冷卻以形成鉛錠，爐渣從熔融的鉛中經過虹吸和冷卻被分離出來，再經過電解沉積，可以提煉出其他附屬元素。
鉛礦冶煉
除了從礦石中提取鉛以外，人們還可以從廢舊電池等廢鉛產品中二次提取鉛原料。
人們是如何接觸到鉛的
早期鉛的應用無處不在，從老房子裡的油漆和管道，到家裡面經過焊接的金屬容器、鉛釉瓷器、鉛玻璃器皿以及鉛漆玩具等，都是我們接觸汙染的途徑。
至於空氣也必不可免。從上世紀改革開放以來，大部分的鉛排放都來自於公路汽車。那時的汽車都使用含鉛汽油作為燃料，至今許多國家頒佈了禁止在汽車燃料中使用鉛新增劑使得空氣中的鉛排放少了近六成。
含鉛汽油是上世紀主流
即便如此，空氣、水以及其他物品還是可以透過多種方式在人們體內聚集。無論哪種方式一旦攝入，鉛就會被肺部毛細血管或者小腸吸收並進入血液中，接觸鉛的人也可能直接透過面板吸收鉛元素。之前已經提到過了，與鋅和鐵不同，鉛在人體中沒有任何有利作用，它只是一種毒素而已。然而我們的身體機能卻常將吸收到的鉛誤認為是鈣，因此鉛在人體內常聚集在我們儲存鈣的地方，比如人的骨骼，由於鈣還參與人身體中神經細胞肌肉收縮以及激素之間的交流活動，所以鉛也會干擾這些活動過程。例如鉛侵入了心血管系統就會導致人們患有高血壓，心臟擴大等問題。侵入神經系統則會時長頭痛、易怒、疲勞、記憶減退等，而侵入腎臟則會導致腎功能衰竭等等。
鉛中毒的危害
在急性鉛中毒的情況下這種症狀很明顯，但如果是慢性暴露侵入的話只有隨著時間的推移，血鉛含量逐漸升高，這些症狀才會顯現。兒童鉛中毒的主要影響是大腦。孩子的大腦發育並不成熟，實際上在幼兒期孩子的大腦常發育出新的神經迴路以影響他們對新事物的體驗學習以及記憶等行為。神經學家將這種能力稱為可塑性，這些“腦回路”涉及一個或多個神經元，透過傳送和接收神經遞質的化學資訊與大腦不同部位的其他神經元進行交流，這種神經遞質就是穀氨酸 當兒童大腦遭受到鉛的侵入時，由於身體不能很難好地區分鉛和鈣 導致鉛干擾突觸前細胞和突觸後細胞中的NMDA受體，進而打亂了受體釋放穀氨酸，因此這種干擾破壞了兒童大腦發育中非常重要的可塑性。
需要說明的是，鉛中毒沒有特別行之有效的治療方法，唯一的辦法就是預防。當然如果發生了鉛汙染的極端事件，比如工業事故等，我們還是可以透過螯合療法祛除體內過高的鉛含量。螯合療法是人類祛除體內重金屬元素的一項技術統稱，在對付鉛中毒這一項，人們通常用乙二胺四乙酸來做螯合劑，它在人體中會牢牢繫結鉛元素，然後透過人的腎臟排出體外。雖然這項技術看起來非常神奇有效，但它通常只用於極端情況。
如果您的家中有潛在的鉛源，建議您還是提早請專業人員清除他們，這樣做才是最為穩妥。
