說到發射衛星，大家的腦海裡可能馬上會出現這樣的畫面：一枚火箭矗立在發射塔旁，隨著0號指揮員“5、4、3、2、1，點火”的讀秒口令，火箭底部竄出橘紅色的火焰，然後帶著載荷緩緩上升，直插雲霄。可除了火箭之外，還有很多方式能夠將衛星送入太空，比如電磁軌道、“巴黎大炮”、甚至是“投石機”。
比如這個“投石機”
沒錯，最近美國一傢俬人創業公司就嘗試透過“旋轉發射”的方式將衛星甩上天，其原理是先讓衛星在一個真空密封的圓形結構裡高速旋轉，然後利用離心力將它甩向太空，簡而言之你也可以將它理解為“投石機”。
原理真不復雜
但是做起來就難了
而在11月10日，這家公司宣佈他們於10月22日在新墨西哥州的太空港成功進行了測試。當時，他們利用亞軌道加速器原型機成功發射了一枚無動力的拋射體，據說飛行高度達到了數萬英尺，這讓很多人非常興奮，以為美國又發明了“天頂星科技”。
正在發射的無動力拋射體
內部情況
但是，以1萬英尺約等於3048米來計算，這個數萬英尺無論是多少“數”，均遠遠沒有突破100千米的卡門線，達到亞軌道高度，所以這只是一次“淺嘗則止”的原理樣機測試。
這是一個原理樣機
實際上，這家位於美國加州長灘的私營航天公司早在2019年6月就曾宣佈，他們拿到了美國國防部的一份“發射初樣合同”，計劃在2020年初就進行首批試驗飛行，並與2022年啟動商業發射業務。但從目前的情況來看，顯然已經是延期了，看來這個“投石機”並非想象中那樣簡單。
2019年就有這個訊息了
首先，地面上的離心機，高速旋轉時速要達到8000公里，才能釋放載荷。按照目前已建成的直徑50米、周長157米、重1000噸的鋼製真空室來計算，1秒鐘要旋轉14圈多，也就是近6.5馬赫，這樣的速度對工程方面的要求，難度可想而知。
這個原理樣機還是挺大的，但不夠大
其次，離心機轉動時，需要發射的載荷要承受的加速度是10000G，別說是安裝有大量精密電子裝置的衛星，就是迫擊炮彈估計都受不了，甚至連實心的大鐵疙瘩都能給你搓圓了，以目前人類的科技水平，肯定還做不出這麼結實的衛星。
以人類目前的科技，做不出這樣的衛星
不僅如此，用“投石機”最多也只能將衛星載荷發射到60公里的高度，而距離地球最低的近地軌道也在一兩百公里，所以需要火箭繼續點火助力，一個既有衛星，又有火箭的載荷，尺寸和重量都小不了，至少比目前測試的“拋射體”要大很多。
這個只能發射到60公里的高度
據說這家美國私營航天公司的最終目標，是將200公斤重的物體甩入太空，但實話實說，以目前美國工業製造的能力，沒有可能實現，可能還是要靠我們“基建狂魔”，也就是說這將是再一次的“美國人負責想，我們負責實現”的典型案例。
發射口特寫
為什麼這樣說，因為要將200公斤重的物體甩入太空，以目前的思路和樣機，搞不好離心旋轉的速度要接近光速，這根本不具備工程可能性，因此我們必須換個思路，即將它放大，可是目前的樣機是垂直的，太大太高了也不具備工程可能性，所以還是要換思路，建造一個水平的樣機。
垂直的不行，得放平
其實已有類似的構思
具體來說，就是在四川、西藏地區找一個靠山的大平地，建設一個直徑以千米計的蝸牛殼形軌道，或者兩個反轉的蝸牛殼形軌道，最後一段往山上引，依靠山勢架高，以一定的角度傾斜滑躍。然而從蝸牛殼中間開始裝載荷，電磁力加速，最後打上天，或者乾脆別旋轉了，直接建造一個高度差5000米的電磁彈射器，可能更靠譜。但這裡面涉及的工程量，以美國現在“政治正確”、“綠色環保”橫行的思想，是多少年都不可能實現的，只能看我們的了，據說我國也有類似的專案，到時候說不定能嚇美國一跳。
大概是這樣
想那麼複雜，直接搞電磁軌道不香？
