古時候有個人姓趙，人稱趙員外，為人特別開朗，待人接物熱情大方，在四鄰八鄉都留有好名聲。
因此，開有一個茶葉店，買賣做的有聲有色，人來人往好不熱鬧。
家中上有高堂，下有兒女，家境殷實，可謂人生贏家。人們都認為趙員外事事順心，日子過得不錯，誰知趙員外偏偏就有鬧心的事。
什麼鬧心事呢？原來這趙員外斗大的字不識幾個。小宗買賣自己還能應付的來，有了大宗買賣只得叫兒子來幫忙。故此，心中時常煩惱，恨自己小的時候沒有把書念好，真是字到用時方恨少。
這趙員外雖然不認得幾個字，但人是聰明人。常想，人生不如意事，十有八九，我便常想一、二，不去想那八、九，自己痛痛快快過日子豈不更好。
所以很多時候就把店鋪交於兒子打理，自己在家喝喝茶，養養鳥，好不自在。但是自己不識字的事，在人前還是有所避諱的。
這天，趙員外正在和好友喝茶聊天，就見門外走來一人，說要找趙員外。趙員外一看不認識，就問你是誰，那人說是受他親戚所託來找他，由於來的人趙員外不認識，所以就寫了書信，說著就把書信交於趙員外。趙員外拿過書信看了看說：我知道了，我自己去吧，你回去吧。來人瞪大眼睛，無比詫異，心想他親戚是找他借牛耕地，並叫我把牛牽回去的。可是有旁人在，又不好說破，只得撓撓頭，悶悶的走了。
