就中國書畫等傳統藝術的學習而言，沒有不經過師承而所謂自學成才成名的。師承之義有二：一是指師徒相傳的系統，二是指效法某人或某個流派並繼承其傳統。師徒傳授，即指徒弟繼承了老師的知識、技能和方法，甚至是繼其志向，傳承師道。另一途徑即以古為師、與古為徒，就是從臨摹古人的碑帖中去謀求出路。李可染曾說“用最大的功力打進去，用最大的勇氣打出來”，於學書者來說，如果只能打進去而打不出來，則成了為古人所奴，寄生於古。這種泥古可以說是無意義的復古，絕不是真正意義上的繼承。
言恭達篆書《詩經大雅綿》
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言先生在《沙曼翁藝術思想的時代意義》一文中記有曼翁老關於“不為古人奴”“不受師貌囿”的深刻認識：
曼翁先生60歲後自制“不為古人奴”一印，寄託了他熔古為我、立意創變的心跡。在堅持“一要品高、二要學富”的心態下，要有“春蠶吐絲本領，把桑葉轉化為絲線。既要防止因強調特性感受而掩蓋技巧不足的傾向，也要反對偏重摹古而不注意個人現實感受的傾向”（曼翁師語）。不當傳統奴隸、開創個性風貌是先生的目標所在。先生常說：化是根本。此化是醇化，是昇華。他鄙視“常見學生學老師者，學了一輩子，甚至到死也未能脫離老師，而在老師門下食殘羹耶！學古人要變古人是十分迫切而首要的”（曼翁師語）。（《抱雲堂藝評》）
師徒傳授的方式是提高基本技法、技能的有效途徑和捷徑，可以避免走彎路和浪費精力、時間。但這種方式也容易造成師承淵源上的同一性，並被固定為一種套路。所以，曼翁老常告誡作書千萬不能“太認真”，學師不能囿於師。曼翁老說：“常見學生學老師者，學了一輩子，甚至到死也未能脫離老師，而在老師門下食殘羹耶！”看來老先生是多麼的鄙視囿於師貌、學師而不知變通的書者。
要想“不為古人奴”，曼翁老強調須具備“‘一要品高、二要學富’的心態”。這就要求書者具備學識、修養、胸次等多方面的綜合才能，從而以“師古人之心而不蹈跡”之法來借古而開今，化“他神”為“我神”，創造出屬於自我的藝術風格。其次，要具有“春蠶吐絲本領”，這是學古之法，畢竟是善於學，學則思，思則變，變則通，才能把“桑葉”化為“絲線”。這“是醇化，是昇華”，達到這種境界，貴在參悟。“參”是入古，知其堂奧；“悟”是出古，有自己的面目。最後，“不為古人奴”的目的就是“開創個性風貌”。
言先生深諳曼翁老“不為古人奴”“不受師貌囿”的書學思想，並運用到書法學習、創作、研究中來。他說：
漫長的傳統學習，我從那些名碑名帖上不但學到了書意與技法，更重要的是從歷代大書家身上獲得了對傳統師心不師跡，立志開宗立派的治學態度與創新精神。我深深地懂得:要在書法藝術上有所造詣，必須做到一是不要重複古人，二是不斷否定自己。（《抱雲堂藝評》）
（本文作者彭慶陽，青年學者，抱雲堂書院副秘書長）
