南北朝末期，北魏王朝已經是搖搖欲墜的了，如果說葛榮領導的六鎮起義給北魏王朝挖掘了墳墓，那把北魏送進墳墓的就是爾朱榮，最後高歡和宇文泰填土，徹底的埋葬了拓跋家的皇室之路，也宣告了北魏的滅亡。
在同一時間線上，我們不說南朝部分，北魏統治的大地上，只有兩個扛把子，一個是葛榮，號稱有百萬大軍，另一個就是爾朱榮，後期的風雲人物，在他那個時代，都是他手下的小弟，像高歡、宇文泰、賀拔嶽、侯景這些，在爾朱榮死後，都是後一時代的佼佼者。
爾朱榮在軍事方面的確是個天才，但是在政治方面就表現的比較平庸，有人說他是梟雄，也有說是奸雄，不管褒貶，對他的戰績是否認不了的，他一生中乾的最錯誤的一件事，大概就是發動陰河之變吧，這事件一出，就宣佈他與北魏皇室的矛盾無法化解了，孝莊帝元子攸當時畏懼他，說了原諒他屠殺北魏皇室的罪過，後來也是被元子攸聯合北魏皇室將他誅殺。
爾朱榮和葛榮的崛起，都離不開六鎮起義，爾朱榮早年襲封他父親的位子，擔任第一領民酋長，成為很有地位的部落貴族，將女兒嫁給孝明帝元詡，成了皇親國戚，北方六鎮發動起義之後，爾朱榮也看到了機會，開始招兵買馬，發展自己的勢力，組織了一支強悍的軍隊。
有了軍隊之後，便開始幫他的女婿孝明帝元詡去鎮壓起義的叛軍，藉著為北魏朝廷效力的機會，逐步建立自己的霸業，當時他所面對的敵人，不止是北方六鎮的反叛，還有柔然，在鎮壓起義叛軍期間，爾朱榮也發掘了一批將領，並把這些降將納為己用，而這些降將都心悅誠服跟著爾朱榮，像高歡、賀拔嶽這些人，後面也是給爾朱榮立了不少的戰功。
逐步壯大起來的爾朱榮，此時已經不滿足當一個地域性的軍閥，他現在所想要的，那就是控制北魏的洛陽朝廷，然後成就帝王霸業，上天就是那麼的寵他，很快機會就來了，由於當時北魏朝政被胡太后把控，孝明帝元詡逐漸年長，對於母親胡太后的所作所為非常厭惡，母子之間的矛盾日益尖銳。
孝明帝私下密詔爾朱榮進兵洛陽，前來勤王，得到這個訊息的爾朱榮高興壞了，真是想啥來啥，沒想到的是孝明帝的密謀被胡太后知道了，胡太后乾脆一不做二不休，直接毒死了孝明帝元詡，荒唐的是胡太后把元詡的女兒元姑娘說成是皇子，就立了元姑娘為帝，沒過多久又給換了，改立三歲的元釗為帝。
爾朱榮在接到密詔準備進京勤王的時候，又傳來訊息說孝明帝被胡太后毒死了，一想到自己的女婿被殺，爾朱榮氣的不得了，其實內心開心的一批，就點了一萬多兵馬，直搗洛陽，打著為皇帝報仇的旗幟，一路上也沒人阻攔，不費一兵一卒，順順利利的就來到了洛陽城，胡太后知道事情不對了，就連忙出家當尼姑避難，就算是這樣也逃不開爾朱榮的屠殺。
首先他只帶領一萬多人，兵不血刃的就進城，那是各地守將看他是為皇帝報仇，加上胡太后的胡作非為，皇室成員也看不下去，為了立威，爾朱榮聽從了心腹大將費穆的建議，在擁立長樂王元子攸為帝，爾朱榮以祭天為名，逼迫朝中百官到河陰的陶渚，隨即對上至丞相高陽王元雍、司空元欽、義陽王元略，下至正居喪在家的黃門郎王遵業兄弟，包括孝莊帝的兄弟元劭等皇室百官，不分良奸，展開大屠殺，成了歷史上赫赫有名的河陰之變。
至此北魏大權落入了爾朱榮手裡，這一次的大屠殺也導致了許多北魏皇室成員紛紛獻成投南梁朝，後來諸多皇室成員紛紛討伐爾朱家，這也是他必須要成擔的後果，河陰之變，爾朱榮將遷到洛陽的漢化鮮卑貴族和出仕北魏政權的漢族大家消滅殆盡。
將元子攸送回洛陽後，一次爾朱榮喝的大醉，手下勸元子攸殺了爾朱榮，但是元子攸覺得此刻權力都掌握在爾朱家，如果此時爾朱榮死了，他也活不了，所以找人用被子把爾朱榮裝在裡面，抬回他的住所，爾朱榮醒了以後嚇出一身冷汗，由於殺的人太多了，也不敢住在洛陽，回到晉陽後遙控洛陽朝局。
爾朱榮順利取得北魏政權的同時，葛榮也合併了眾多起義軍，號稱有百萬大軍的葛榮準備消滅北魏政權，爾朱榮當然不答應了，兩人之間就來了一場大決戰，也成了歷史上的經典戰爭，以七千人對戰四十萬大軍，葛榮以為這是壓倒性的勝利，怎麼都想不到自己會敗，爾朱榮帶領三千精騎，直奔葛榮大營，在前後夾擊之下，葛榮四十萬大軍敗北，這一戰以後爾朱榮得了幾十萬的部隊，實力更不用說了。
手下可以說是猛將如雲，南梁看北魏大亂之際，也想趁火打劫，被爾朱榮打退，這時的爾朱榮可以說是站在權力的頂峰了，所謂人狂必有禍，不作死就不會死，現在北魏已經不姓元了，是他爾朱家的天下，他以為元子攸不敢殺他，在皇位權力面前，還有什麼事不敢做的。
元子攸做了他那麼久的傀儡皇帝，可以說是日夜都提心吊膽，就設了個計，殺了爾朱榮，他弟弟和侄子得到爾朱榮被殺的訊息後，就領兵猛攻洛陽，爾朱兆抓住了元子攸，並把他殺了，爾朱家又連續立了幾個傀儡皇帝。
這時候以前爾朱榮的那些馬仔，都開始有了自己的勢力，元子攸一死，可以說北魏已經不存在了，被爾朱家，高歡，賀拔嶽等勢力所掌控了，所以說爾朱榮是親手把北魏江山推進葛榮挖好的坑裡。
